軽量なろうリーダー

長い付き合いだ。

それだけでメルンシアは俺が隠し事をしていことを見破った。

「やっぱり……！うそつき、うそつき！」

彼女は僕の胸元をポカポカと拳で殴り付けた。

だけどちっとも痛くない。

彼女が非力だからだ。

だけど、メルンシアが腕を痛めてしまうかもしれない。

僕は彼女の両手首をそれぞれ掴んだ。

「う……嘘じゃない！」

今はまだ、言えないんだ。

だけどフローラが死ねば──儀式の生贄になり、俺が男寡になれば。

儀式の内容までは明かせないとしても、こういうことだったと説明できるだろう。

「僕を信じられないのか！？」

必死だった。

だけどそれは、メルンシアも同じだ。

「信じたいわっ……！それなら、信じさせてよ……！！」

メルンシアは泣きながら、必死に言葉を綴った。

「…………ごめん」

僕は、メルンシアを傷つけている。

本当にメルンシアを大切に思うなら、きっと、彼女に手を出すべきではなかった。

──フローラが死ぬまで、待つべきだった。

だけど──そうしているうちに、もし、メルンシアが婚約したら？

結婚してしまったら？

そんなの耐えられない。

「すまない、メルンシア。だけど今だけは……」

今だけは、僕を信じて欲しい。

世界は僕たちが結ばれることを許さなかった。

僕には運命があった。

フローラと結婚しなければならないのだ。

それが王族の責務で、義務だから。

メルンシアが嗚咽を零しながら、必死に言った。

「フローラなんてっ……だいきらいっ……！」

「……ごめん」

「どうして、あなたが謝るのっ……ネイサンは、わたしのものなのに……っ。そう、でしょ！？」

泣きながら僕に縋るその姿は痛々しくて、僕は彼女のくちびるを塞いだ。もうそれ以上、自分を傷つける言葉を口にしないで欲しかった。

もっと、フローラの存在を消すべきだった。

メルンシアが気にしないほどに、影を薄くするべきだった。

ああ、そういえばネイサンには婚約者がいたわね──そう言ってしまうほどに、フローラの影を消せたのなら。

（僕は間違えたんだ）

もっとやり方は他にもあった。

例えば、そうだ。

フローラを邸に閉じ込めておくようローレンシア公爵に命じるべきだった。

「あの子ばかり、ずるい！いつもそう！私には持っていないものばかり……持ってて、それなのに、フローラは」

「…………」

「フローラだって……あの子だって……！！不幸になればいい。何もかも、失って……──みたいに。可哀想になればいい……！惨めになっちゃえ……！！」

今まで溜まっていたものもあるんだろう。

メルンシアは苦しげに泣いた。本当に、辛そうだった。

「……分かった」

僕は、メルンシアの背を撫でている手を止めた。

不思議に思ったメルンシアが顔を上げる。

「フローラに復讐をしよう」

「え……？」

「彼女などどうでも良かったけど、事情が変わった。それなら──とびきり、フローラが不幸になれば……。そうすれば、きみは幸せかい？」

僕の質問に、メルンシアは唖然としていた。

だけどすぐに、彼女は笑う。

ふわりと、泡沫が弾けるような淡さで。

「ええ……！！」

それを聞いて、僕の気持ちは決まった。

メルンシアをこんなにも追い詰め、傷つけたんだ。

報いを受けてもらう。

（フローラ、きみもさ）

それくらいの覚悟、持ってるよね？

だいたい、道具のくせに自我を持つのがおかしい。

公爵にも、何度も釘を指したはずだ。

フローラ(あれ) に自我を持たせるな、と。

それなのに──この始末。

許せないんだよ。

メルンシアを傷つけるものは誰一人許さない。

僕が、彼女を守るんだ。

理不尽なこの世界で、僕だけが、メルンシアを。