軽量なろうリーダー

空がオレンジ色に染まる夕暮れ時。

ハグル家の離れの庭園にて。

「うええぇぇん……おがぁさん……」

幼い少女──四歳のアメリアが、べそをかきながら女性に駆け寄った。

女性はアメリアと同じ髪の色をしていた。

アメリアの母、ソフィだ。

「あらあら、転んでしまったの？」

ソフィは膝を折り、アメリアと目線を合わす。

こくりと、くしゃくしゃになった顔でアメリアは頷く。

ソフィが見ると、アメリアの膝が擦りむけて血が滲み出ていた。

「あらら……これは痛いわよね」

ソフィは柔らかい笑みを浮かべる。

「待ってて」

ソフィは懐から小瓶を取り出し、それを膝の傷口に振りかけた。

滴り落ちる水色の液体が、オレンジ色の陽光に反射し魔法みたくキラキラと輝いていた。

「痛いの痛いの飛んでいけー」

ソフィが言うと、アメリアの表情がみるみるうちに明るい色に戻り始める。

「どう？」

「……痛く、ない……」

「良かった！」

ソフィがアメリアの頭を優しく撫でる。

「すごいすごいすごーい！ お母さん、どうやったの？」

「んー、魔法かな？」

「まほう！ 私も使えるようになりたい！」

「そっかー」

ソフィの瞳が細くなる。

「アメリアも魔法、使えるようになりたいのね？」

先程とは打って変わって、勢い良く頷くアメリア。

「じゃあ、たくさん勉強しないとね」

「たくさん勉強したら、痛いの痛いの飛んでいけーが、使えるようになるの？」

「もちろん」

にっこりと、ソフィは微笑む。

「アメリアはお花とか、草を集めるのが好きでしょう？」

「うん！ 大好き！」

「実はこの魔法もね、アメリアの好きなお花とか、草をわちゃわちゃーっとしてたら出来るようになるの」

「わちゃわちゃー！ ってしたらいいの？」

「そう！ わちゃわちゃーって」

ソフィがオーバーなリアクションをして見せると、アメリアはきゃっきゃと笑う。

「お父さんやメリサも、この魔法を使えるの？」

メリサとは、この離れを担当する侍女のことだ。

アメリアの言葉に、ソフィは顔を曇らせた。

「……使えない、かな？」

「どうして？」

「これは、たくさん頑張った人にしか使えない、特別な魔法なの」

「そうなんだ！ お母さん、お父さんやメリサに魔法は教えてあげないの？」

「……ここの人たちにはダメよ」

「どうして？」

無邪気に首を傾げるアメリアに、ソフィは言い聞かせるように言う。

「ここの人たちは……この魔法を悪用して、良くないことをするからよ」

「あくよう……」

「まだわかんないか」

アメリアの頭をぽんぽんと撫でるソフィが、続けて言う。

「アメリアには、私の魔法を全部教えてあげる」

「ほんと！？」

「ええ、もちろん。そしたら……」

まだ何も穢れを知らない我が子に慈愛に満ちた瞳を向けて、ソフィは言う。

「将来、ここの人じゃない、アメリアのことを大事にしてくれる人が現れたら……その時は、たくさん魔法を使ってあげて」

「うん、わかった！」

大好きな母の言葉を、この時のアメリアは理解していなかっただろう。

でも、それでもいい。

いずれわかる時が来ると、ソフィは心の中で思う。

「いい子」

満足そうに、ソフィは笑みを浮かべもう一度アメリアを撫でた。

「それじゃあ、帰ってお勉強しよっか？」

「うん！」

ソフィに手を引かれて、アメリアは家屋へと足を向けた。