軽量なろうリーダー

「アレキサンドライト」

「っ、酷いです。初めてを奪って、恋心も奪って、突き放して――――」

「は？ 待て！ はっ？ はじめて？ 初めてって何が」

エドがテーブルからガバリと起き上がって、イスごと少し後ろに下がりました。

なんでそんなに驚いているんですか。

「キスです」

「キス!? だって、アンタ……結婚して…………」

白い結婚だったのです。

唇にも肌にも触れることなど一度もありませんでしたし、結婚式もサインだけして簡素に終わったのです。理由は喪中だからでしたが、たぶん元夫の人は私に触れる気もなかったのだと思います。

「っ、待て……ヤバい。っあ……なんだよコレ…………」

エドが顔を真っ赤に染めて、右手の甲で口元を隠しました。そしてジッとこちらを見つめては、ふよふよと視線を泳がせ、また戻ってきます。

「エドは遊びなれてそうですし、キスくらい普通のことかもしれませんけどっ」

「……遊びは……多少していたのは否定はしねぇが…………アンタをそういう相手とは見てねぇよ……すまなかった」

エドが立ち上がって私の横に来ると、床に跪きました。

「一番大きなところは、嫉妬だった。あの男を『元夫』と呼んだのを聞いて、気が狂いそうだった。上塗りしたかった。俺だけを見てほしいという気持ちと、安全な場所で暮らしてほしいという気持ちが、ぐちゃぐちゃなんだ。俺はここを動けないから……」

「お店があるから、仕方ないとは思います」

「……店は、どこででも出来る」

「え？」

エドが動けない理由は他にあるようです。その話はちょっと長いし複雑だから、今は横に置かせてくれと言われました。

「なんで、ここにいたら駄目なんですか……嫌いじゃないなら、側にいさせてくれてもいいじゃないですか」

「さっきも言ったろ、あの男がまた来る可能性は充分にあると」

「っ…………ご迷惑ですよね」

「迷惑じゃねぇ！」

エドがひときわ大きく怒鳴り、なぜか立ち上がってズボンを脱ぎ出しました。意味が分かりません。

ズボンをストンと落とした瞬間に慌てて目を隠したのですが、エドに「ちゃんと見ろ」と言われました。

「え、あ……その、立派だと」

「……そっちじゃねぇ。緩い生理現象なだけで、勃ってねぇ」

そっちじゃないと言われて、中心以外のところに視線を向けると、エドの右太もも側面に肉が抉れたような大きな傷がありました。

「走れねぇし、戦闘も以前のような立ち回りはできない。数人で来られたら流石に厳しい。アンタを護れないかもしれない」

「だから、突き放したんですか」

「……あぁ。酔ってはいたが…………それは、言い訳だ。ただ、俺に意気地がなかっただけだ」

エドがズボンを穿き直しながら、少し淋しそうに微笑んで変なもの見せてすまないと謝りました。

こちらこそ、変な空気にしてすみませんでしたと謝ると、フハッと笑われてしまいました。

「なぁ…………やり直してもいいか？」

「なにをですか？」

「全部、最初から」

エドがスッと右手を伸ばしてきて、私の頬を包みました。そして、親指でゆっくりと下唇をなぞりながら「いいか？」と聞いてきました。

なぜか声が出せなくてコクリと頷くと、エドが真剣な顔に。

「アレキサンドライト、好きだ」

軽く触れるキス。

「愛してる」

もう一度。

「誰が来ても、何が来ても、俺が護る」

ゆっくり深まりながら、絡まり、離れる。

「アンタを護らせてくれないか？」

「っん……ひゃい、おねひゃいしまふ」

吹っ切れたように勝ち気な笑顔を零すエドがあまりにも眩しくて「カッコイイ」と呟いたのですが、それがエドに聞こえていたらしく、よかったと言われました。

「ベロンベロンだし、言動はまとまらねぇし、幻滅されても仕方ないと思ってた」

「弱さを見せてもらえるのも、嬉しいです」

「ん、そっか」

素っ気ない返事でしたが、照れているのだと今なら分かります。だって、耳を赤く染めてまたキスをくれましたから。