軽量なろうリーダー

「聖女様、一緒に行こう！ あんたのお友達が、頑張ってくれてるんだろう？ 助けるよ！」

「はい……はい！」

この都市も、まだまだ捨てたものではなかったらしい。集まってきた人々と一緒に、私たちは走り出す。

横にいるウルシの温かさだけじゃない。背中に感じる、大勢の息遣いが頼もしかった。

もう、心細さも、絶望感もない。

戦う力がないはずの人々が、センディアのため、そしてフランたちのために、こんなにたくさん立ち上がってくれた。

そう思うと、さっきとは違った涙が出そうになる。

振り返ると、みんな覚悟を決めた表情をしていた。きっと、自分が死ぬかもしれないと分かっているのだ。それでも、戦おうとしている。

彼らにだけ、無茶はさせない。私も覚悟を決めよう。全てを出し尽くす。持てる力を全て使って、どんなことでもしてみせる。

そう決意した直後だった。腰に下げていた魔弦ラウダが、震えた。まるで、命を宿したかのように、ドクンドクンと震える。

ラウダを思わず手に取って――。

「あ――」

思い出した。

なんで忘れていたんだろう。辛い、辛い、あの日の記憶。いえ、だからこそ、忘れていた？ それとも、この子が忘れさせてくれていた？

でも、思い出した。養父を殺した、私の力。そして、私の手の内にある魔弦・ラウダの本当の力と姿を。

「ウルシ、走りましょう」

「オン？」

「大丈夫。皆を置いてはいかないわ」

ラウダの本当の力を思い出したおかげだろうか？ 軽く弾いた弦から放たれた音は、かつてないほどに澄んでいた。この音になら、今まで以上に強い力を乗せられる。

自然と、指が曲を演奏した。その魔曲によって、私の後ろにいた人々が力を得たのが分かる。

「せ、聖女様？ これは……？」

「走りましょう！ 今の皆さんなら、走れますよ！」

私はウルシの背に飛び乗った。すると、ウルシが私の意思をくみ取り、力強く駆け出す。当然、その足の速さに、普通の人間はついてこれないだろう。

だが、今の皆は、私によって強化されていた。ウルシにつられるように駆け出したその足は、彼らの想像をはるかに超えた速さを生み出す。

ウルシの背中から後ろを振り返ると、皆がしっかりと付いてきているのが見えた。

その時、私は前から駆けてくる抗魔たちの姿を発見する。やはり、フランたちでも完全には防げなかったのだろう。まだ数は多くないだろうが、確実に抗魔が侵入してきている。

でも、大丈夫だ。

「グルルル！ オン！」

ウルシの魔術が抗魔たちを砕く。でも、ウルシだけじゃない。

「なんか、ゆっくり見えるね！」

「弱っちそうだ！」

「えーい！」

アンナさんたちが、その手に持つ槍やフライパンで、抗魔を殴りつけた。すると、たった一撃で抗魔が倒されてしまう。いくら下級抗魔でも、普通ならこうはいかない。

「せ、聖女様のお力ですか？」

「皆さんの勇気のおかげですよ！ そのお手伝いをしてるだけですから！」

「さ、さすが聖女様！ 凄いわぁ！」

「これなら戦えるよ！」

彼らも最初は驚いていたが、すぐに真剣な表情に変わる。

力を得たことで、自分たちが戦場に向かっているのだと改めて理解したんだろう。しかし、逃げる人は一人もいない。何て頼もしい仲間たちなのだろうか。

彼らの覚悟と、想いが、私の内へと伝わり、響いている。

「ウルシ、少し驚くことが起きるかもしれないけど、足を止めないでね？」

「オン？ オンオン！」

「うふふ。ありがとう」

力強く吠えるウルシの首筋を撫で、私はその言葉を口にした。

「ラウダ、また力を貸して」

ハープに指を添えると、それに応えるように大きな振動が鳴る。

今の私なら、この子の力を正しく使うことができる。あの時とは違う。だから、大丈夫だ。大きく息を吸い、そして叫ぶ。

「聖なる詩を奏で歌え、オラトリオ！ 神剣開放っ！」

私の『神剣開放』の言葉により、ラウダが強い光を放った。まるで粘土か何かのように、手の中で光りながらグニャリと姿を変えるラウダ。

「オ、オン！？」

「そうよ。これが魔弦・ラウダの本当の姿。聖譚剣・オラトリオ。神剣の一振り」

初めてこの力を開放したのは、養父を殺したあの日。怒りと呪いの想いによって、私はラウダの力を使ってしまった。そして、それがオラトリオの音色を聞いた、最初で最後の瞬間だった。

怒りと罪悪感。恐怖と悔恨。様々な負の感情が私の心を蝕み、辛い記憶を私から奪ったのだ。

私は、小さい時から他人の感情を鋭敏に感じる力があった。自分では不思議だと思っていなかったけど、人から見ると稀有な能力であったらしい。

養父は共感性が優れていると言っていた。皆で音を楽しむことができる、素晴らしい能力。そう思っていたけど、それだけではなかった。

養父から贈られたラウダを使い、養父を呪ったあの日。村の人たちの怨嗟の声と、養父の狂った笑い声が響いたあの日。

私は自分以外の人々の負の感情を受け止め、その真っ黒な想いに押し潰された。

そして、神剣の記憶と、感情の一部を封じてしまったのだ。いえ、オラトリオが、私を守るために封じてくれたのだろう。今なら分かる。

もし、記憶が残ったままだったら、大きすぎる力への恐怖と、罪悪感と後悔で私は壊れていたに違いない。あの時の私にとって、オラトリオは破滅の象徴であり、絶望そのものだった。

でも、オラトリオの音色は、絶望を鳴らすだけではないはずだ。この神剣の名を冠する楽器であれば、大勢の人を幸せにする希望の曲も奏でることができる。その確信があった。

その意に応えるように、オラトリオが自分の本当の使い方を私に教えてくれる。

手の内にある、一抱えほどにもなった銀色のハープをかき鳴らした。すると、私の周囲にいくつも楽器が浮かび上がる。

ドラムにオルガンにバイオリンにカスタネット。他にも、私が演奏できる楽器が、全て出現していた。

私を囲むような、半円状に並び、まるで全部で一つの楽器のように見える。

それら全てが、オラトリオだった。私がこう鳴って欲しい。そう願うだけで、楽器が完璧な音色を奏でる。

これならば、複雑な楽曲を一人で演奏することが可能だろう。魔曲使いにとっての究極の楽器。それが、聖譚剣・オラトリオだった。

「みんな！ 私に力を貸してください！」

「ち、力を貸すって、どうすりゃあいいんですかい？」

オラトリオを見て戸惑っているアンナさんだったが、すぐに私の言葉に反応してくれた。皆も、ちゃんと私の声に耳を傾けてくれている。

彼らに、私は告げた。

「歌うのですよ！」

「え？ いや、今ですか？」

やはり、戸惑った顔をしている。当然だろう。でも、それこそが、フランたちを救う力になるのだ。

「はい！ 大丈夫です。皆さんも知っている歌ですから！」

「わ、分かりました！ 聖女様の言うことですからね！ 信じますよ！」

「ありがとうございます」

アンナさんの言葉で、全員が一応納得してくれたらしい。歌うために、背筋を伸ばす。

私が奏でるのは、この都市であれば誰もが歌ったことがある曲。子守歌のような曲だ。

「創譜の真理……構成、『冒険者の歌』」

この歌に込められた想いと力を形にするため、楽譜を描く。こんなに心が躍るのは、いつ以来だろう。

「では、行きますよ」

軽く息を吸い、私は希望を紡ぎ出す。

「命をかけてやってきた～♪ そこは危険な黄金の大陸～♪ 一攫千金！ 夢見て冒険♪」

「あ、この歌……」

「これなら歌えるぞ？」

「でも、どうしてこの歌？」

私の歌い出しを聞いて、何の曲かすぐに理解したらしい。でも、違う意味で戸惑っているようだ。

確かに、戦場で歌うような曲ではないかもしれない。曲調は酒場に相応しいような陽気な物だし、歌詞も結構酷い。

でも、長年歌い継がれてきた、冒険と絆の歌だ。この曲しか、考えられない。

私は歌いながら振り返り、「さあ一緒に！」という想いを込めて皆を見つめる。すると、その想いが通じたのだろう。

アンナさんたちが一緒に歌い出してくれた。最初は少し。でも段々と歌う人が、音の数が、歌詞に乗せられる想いが、増えていく。

「俺たちゃ冒険者～♪ 黄金の冒険者～♪」

「どんな敵にも怯みはしない！」

「ドラゴン、デーモンどんとこい！」

「抗魔の群れもなんのその！」

「酒と仲間と金のため！ 戦う冒険者～♪」

「負けるなー♪ 進めー♪ 意地見せろー♪」

「立ち上がれ！ さあ、ここからが見せ場だ！」

「お前の全力見せてみろ！」

「俺たちが付いてるぞ！」

「俺たちゃ冒険者～♪」

「「「黄金の冒険者～♪」」」

人々の想いを私が束ね、オラトリオの音に乗せていく。

歌が力となって、広がっていくのが分かった。今なら、この都市全体にだって音を届けられるだろう。

私は、希う。

フランたちの無事を。抗魔との戦いの勝利を。オラトリオと人々の織り成す、この音楽に乗せて。

「オン！」

見えた！ フランたちだ！ まだ、戦っている！

私は叫んでいた。自分たちも居るんだということを教えるために。

「フラン！ 援軍、連れてきたわよ！」