作品タイトル不明
916 冒険者の歌
満身創痍。
フランたちの状態は、まさにその一言であった。
「うらああああああぁぁぁっ！」
痛みと疲労を気迫でねじ伏せ、フランが俺を振るう。
「ギッシュァァァ！」
「ぜっぜっ……てやぁあ！」
息を整える暇もなく、襲い掛かり続ける抗魔。喉か肺に異常があるのか、吐く息は風邪でも引いてるのかと思うほどに荒れていた。
もう逃げようと提案したくなるが、フランがここから逃げ出すわけがなかった。
「でりゃああぁぁぁ！ 燃えろぉぉ！」
「水竜衝っ！」
フランの近くでは、友であるメアやベルメリアが、同じように苦しみながらも戦い続けているからだ。
白い髪と肌は自身の流した血で赤く汚れ、とても痛々しいメア。鱗や爪が剥がれ、腕を振る度に血が飛び散るベルメリア。
ゼフメートも全身傷だらけだし、リンドなどは片翼を失ってしまっている。
そんな仲間たちを置き去りにして、フランが一人で逃げるわけがない。
（師匠！ あわせて！）
『ああ！』
素早く動き回る抗魔をフランが斬り捨て、追撃に来た抗魔たちを俺が魔術で倒す。
それでも、素早い抗魔の攻撃を防ぎきることはできない。既に周りは漆黒型によって囲まれており、簡単にはいかないのだ。
「ガァァァ！」
「うぐぅ！」
フランの右腕に、狼型が食らいつく。何とか俺を手放さずに堪えたが、このチャンスを抗魔たちは見逃さない。
四方八方から飛びかかってきた。
フランは左手で抗魔の喉笛を握り潰して右腕を解放したが、迎撃には間に合わない。それを感じた俺は、咄嗟に魔術を発動していた。
『ぶっとべ！』
同時起動されたゲイルハザードが、周囲に風の壁を作り出す。だが、魔術の鎧で自らを守り、強風に耐えた抗魔がいた。
赤い狼型が3体。フランの肩と両足に、大きな口で噛みつく。だが、フランは呻き声一つ上げなかった。
それどころか、即座に狼型を攻撃する。深紅型は、漆黒型の上位種だ。
ここで3体撃破できれば、抗魔にはかなりの痛手だろう。
そう考えたフランはあえて回避せずに、魔力による自身の強化で耐える覚悟をし、自身に噛みつかせたのだ。そうして相手の回避能力を制限し、カウンターを当てるつもりだったのである。
向かってくる3体を前にしてそう判断し、瞬時に決断したのだろう。その動き出しは、噛みつかれるのとほぼ同時であった。
「らぁぁぁぁ！」
『フランを離せっ！』
フランが全身に纏う黒雷を操作し、右足に噛みつく1体へと集中させる。内部から黒雷に焼かれた狼型は、全身から黒い煙を吹いて倒れ伏した。
左足に噛みつく1体へは、鋼糸化した俺の飾り紐が襲い掛かり、全身に絡みついた。そうやって引き剥がし、首に巻き付けた糸に魔力を通す。首を落とせば、深紅型でも倒すことができるのだ。
そして、肩へと噛みついた最後の1体には俺を突き刺し、とどめを刺す。狼型は回避の動きを見せたのだが、フランの攻撃の方がほんの一瞬速かった。
速度特化型の牙獣型抗魔であっても、攻撃した瞬間を狙われては回避が間に合わなかったのだ。
フランの捨て身の戦法によって、敵の中でも特に厄介な、赤い狼を3体も始末できた。大戦果だが、フランの顔に笑顔はない。
「ごぷ……」
『毒か！』
狼の癖に毒を使いやがった！ アンチドートで瞬時に癒すが、俺には分かる。フランが、限界だ。元々限界だったが、一瞬の魔毒がとどめとなってしまった。
棒立ちのフランに、容赦なく殺到する抗魔たち。
『フラン！ もう無理だ！』
（……逃げ、ない！）
『あああ！ もう！』
魔術で抗魔を迎撃していくが、俺の魔力が尽きれば本当の本当に、終りである。こうなれば、無理やりにでも転移で逃がすしかない。
メアたちも一緒に都市の中へと退避して、なんとか戦線を立て直す。本当に立て直せるかどうかは分からんが、ここで死ぬよりはましだろう。
俺が、ディメンジョンゲートをどこに発動するか悩み始めた、その時だ。
「？」
フランが不思議そうな顔で、足元を見る。
その瞬間、大地が黄金の輝きを放った。
膨大な魔力が俺たちの周囲に吹き荒れる。その力によって、抗魔が動きを止めていた。ソフィが魔力を乗せた音で、抗魔の注意を惹いたのと同じ原理だと思われた。
突如自分たちを包み込んだ魔力に、どう反応していいのか分からず動きを止めたのだ。
一瞬、アースラースが来たのかと思ったが、違う。
戦場を満たした魔力は、あの鬼人の魔力ではありえないほどに優しい。俺もフランも、この魔力には憶えがあった。
（ソフィ、戻ってきた……）
待ちに待っていた、聖女の帰還である。
崩れ落ちた城壁の向こうに、確かにソフィの気配があった。しかも、彼女だけではない。何千人もの気配が、その後ろに付き従っている。
ただ、おかしくないか？ いくら何でも人数が多すぎる。これではまるで――。
俺の疑問が形を成す前に、フランが力のこもった呟きを口にする。そこには、弱気の欠片も感じられなかった。
「力が、溢れてくる」
『俺もだ！』
フランの傷が回復し始めていた、失った体力と魔力がジワジワと戻ってくる。
戦場に鳴り響く音楽が、俺たちに力を与えてくれていた。オーケストラのような、とても一人で演奏しているとは思えない、音がいくつも重なり合った音楽だ。ソフィは、楽団でも見つけてきたのだろうか？
それにしても、この曲は……。ソフィの音楽に続き、歌が聞こえてくる。ソフィの歌ではない。何百、何千という人々が、一斉に合唱していた。
「この歌、知ってる」
『酒場で冒険者たちが歌っていた曲だな』
響いてきたのは、陽気でご機嫌な、あの歌だった。
「俺たちゃ冒険者～♪ 黄金の冒険者～♪」
「どんな敵にも怯みはしない！」
「ドラゴン、デーモンどんとこい！」
「抗魔の群れもなんのその！」
合唱と聞いて想像するような、洗練された綺麗なものではない。それぞれが思い思いに歌う、不揃いで朴訥な斉唱だ。お世辞にも、上手いとか美しいとは言えないだろう。だが、だからこそ、想いだけは十分に籠っている。
空高く響き渡る、幾千もの歌声。
不思議なことに、聞いていると力が湧き出してくる。
「応援してくれてる」
『ああ。そうだな』
ただの音楽じゃない。これは、フランたちへの応援歌だ。
大勢の人々の「がんばれ」「負けるな」「私たちも一緒に戦う」。そんな気持ちが籠っている。聞いた瞬間、それが理解できた。
傷が癒え、体力が戻り、魔力も回復していく。だが、それ以上に、自分たちだけじゃないという事実が、フランたちに力を取り戻させたようだった。
「フラン！ 援軍、連れてきたわよ！」
「ソフィ！」