作品タイトル不明
591 インテリジェンス・ウェポンの末路
商業船団に向かうと言っても、現在は寄港しているわけではない。一度セフテントに向かい、そこから快速艇で向かう必要があった。
（師匠、ウィーナレーンが戻ってきてる）
『だな。そっちに顔を出していくか』
（ん）
セフテントの隣に作られた魔術学院の野営地から、ウィーナレーンの気配が感じられる。
俺たちは調査の中間報告をしておくことにした。ロブレンには冒険者ギルドへの報告に向かってもらい、俺たちは野営地に戻る。
天幕には、椅子に座って何やら集中するウィーナレーンの姿があった。ロミオとゼロスリードは隣の天幕にいるようだ。
『何かしてるのか？ 魔力が不思議な流れをしてるのは分かるが』
「精霊がいる……」
どうやら精霊と交信中だったらしい。邪魔をしてはマズいと、踵を返そうとしたフランだったが、その背中に目を開けたウィーナレーンが声をかけた。
「フラン。大丈夫よ」
「いいの？」
「ええ。大したことはしてないから。周囲の精霊から情報を集めていただけ」
精霊との交信は熟練の精霊術師でも大変だと聞いていたんだが、ウィーナレーンにとっては大したことではないらしい。
「言付けは聞いたわ。レーンがキアーラゼンにいると？」
「ごめんなさい。見つからなかった」
『もう一度行ってみたんだ。不思議な少女がやってる屋台があるっていう噂を聞けただけで、レーンには出会えなかった』
その後、俺たちはウィーナレーンに今までのレーンとの会話や、出会った状況を報告することになった。
時間が開いたおかげか、もうレーンの名前を聞いただけで取り乱すようなことはない。おかげで、こっちも冷静に話ができたね。
まずはキアーラゼンの屋台で出会った時のことだ。最初は盲目の少女だとしか思わなかったことや、俺たちにまで姿が見えたことなどを語って聞かせた。
「……町で屋台？」
「ん。美味しかった。でも、なんで精霊のレーンが、あんなことしてた？」
「それは私も知りたいわ」
「ウィーナレーンにも分からない？」
「分からないわね……」
そう呟くウィーナレーンの顔には、深い苦悩の色が見て取れた。本当にレーンの行動の理由が分からないらしい。
「本当、何を考えているのか……。やはり接触するしかないわね。まあ、いいわ。続きを聞かせてちょうだい」
「ん」
ウィーナレーンに促されて、次に俺たちはレーンと再会したときのことを語る。急に現れたことや、レーンに教えられた忠告の内容などだ。
「レーンには本当に未来を視る力がある？」
「ええ、間違いない。それに精霊は契約者に命令されているのでもない限り、嘘はつかない。あの子の場合は少し特別だけど……。嘘ではないと思うわ」
『となると、俺の精神が剣に適合しちまったら、フランに悲劇が……？』
「そういうことになるわね」
『なあ、どうすればいいと思う？』
何千年も生きている相手だ。もしかしたら、何かアドバイスをもらえるかもしれない。
正直、そこまで期待していたわけではないんだが、ウィーナレーンは顎に手を当てて考え始めた。
「うーん……。なかなか難しい質問だわ。まず、師匠は狂いたくない。でも、狂わずにいるには、剣に適合しなくてはならない」
『ああ』
「しかし、剣に適合すれば、人の情のような物を失ってしまう。しかも、フランに何らかの悲劇が訪れるかもしれない」
『そうだ』
「つまり、狂わないように剣に適合しつつ、人の心も保たなくてはならないというわけね」
『可能だと思うか？』
俺の問いかけに、ウィーナレーンが沈思する。
「……そうね。私は過去に何度かインテリジェンス・ウェポンと出会ったことがある。でも、だいたいは狂っていた。ただ、その狂い方にはいくつか種類があったわ」
「種類？」
「1つが、言動が支離滅裂で、躁鬱が激しい状態。まあ、狂ったという言葉で思い浮かべるタイプがこれかしら。共通しているのは、自分の剣の体を憎み、剣として生きることに倦んでいること。人としての自我が、剣の体を受け入れられなかったのでしょうね」
ファナティクスもそうだった。次に何を仕出かすか分からないタイプだ。
「次に、とても思考する武器とは思えない、心を感じさせないタイプ。人間から心や感情を全て取り去って、受け答えだけする機能を取りつけたら、ああなるんじゃないかしら？」
機械みたいなタイプってことだろうか。
「もちろん、人工的に作られた存在であれば珍しくはないわ。会話機能の付いたゴーレムなんかはそうだもの。でも、元々人間だった存在を封じていたり、精神を転写したという存在がそうなってしまっては、それはもう狂っていると言えると思う」
アナウンスさんは、元々そういう存在として生み出されたが故に、狂っているとは言われない。それが当たり前だからだ。
しかし、俺がアナウンスさんのようになってしまったら、確かに狂っているのだろう。
『前者は、人間としての意識が強すぎた場合。剣に適合できずに、狂う。そして後者は、剣への適応が進み過ぎた場合か』
「だと思うわ」
俺は後者になりかけていたってわけだ。しかも自分では気づかず。恐ろしい。
「そこで、私が出会ったことがある唯一の狂っていないインテリジェンス・ウェポンの存在が重要になる。今思えば、剣と人。双方の精神の均衡を保っていたのでしょうね」
「その剣は、どうして狂わなかった？」
「……これは、確実な理由じゃないわ。それでも彼女が他の剣たちと違うところがあったとすれば、使用者との絆かしら？」
ウィーナレーンが言うには、狂っている剣たちは様々な使用者の手を渡り歩き、強力かつ珍しい剣として扱われていた。
だが、例外であるその剣は、作り出された時からずっと同じ使用者に使われ、その使用者と相棒のような関係を築いていたらしい。
「剣でもあり、人でもある。そんな自分を誇り、受け入れていた。それが、彼女の精神を支えていたと思う」
『なるほど……』
使用者との絆か。ただ、具体的にどうすればいいんだろうか。フランともっとコミュニケーションをとればいいのか？
だが、悩む俺を他所に、フランが安堵の表情で笑いかけた。
「なら、師匠は大丈夫」
『え？』
「だって、私たちは最高のコンビ」
『フラン……』
「だから、師匠は大丈夫」
フランは慰めや希望的観測を口にしているわけではなく、本気でそう思っているらしい。もうこの問題は大丈夫だとばかりに、笑っている。
それを見て、知らず知らずに自分を支配しかけていた焦燥感が、綺麗に消えるのが分かった。フランと一緒なら、俺は大丈夫。なんの不安もなく、そう思えた。
「狂うかもしれないと怯えていれば、それが精神の均衡を崩すきっかけになってしまうかもしれない。私も、フランくらい楽天的な方がいいと思うわよ？ 完璧な対処法があるわけじゃないし、自覚し続けることが大事なんじゃないかしらね？」
『……そうか』
「ん！」
「あなたたちが自分たちの問題点を理解し、どうにかしようと足掻き始めた時点で、未来は大きく変わっているでしょう。それこそ、レーンが告げたという破滅は、すでに回避されているかもしれない」
レーンは「このまま何もしなければ訪れる可能性の高い、未来という名の結果」と言っていた。確かに、問題を理解した時点で、未来は変わったかもしれない。
『だが、それで悲劇を回避できているのかどうかは分からない。そもそも、それが訪れるのがいつなのかも分からないんだ』
俺が狂う狂わないはともかく、悲劇というのが何なのか？ レーンの言葉からすると、直近に訪れるようではあった。ただ、長く生きている存在の時間感覚は、得てして俺たちとは違っていることが多い。
俺たちにとっての10年、20年が、レーンにとっては1日、2日程度の感覚である可能性も否定できないのだ。
『なあ、その狂っていないインテリジェンス・ウェポンは、どこにいるんだ？』
レーンの告げた悲劇に間に合うかどうかは分からないが、会ってみれば何かのヒントになるかもしれなかった。
「そうねぇ。もしこの湖の異変の原因を突き止められたら、教えてあげるわ。どう？」
俺もフランも、けち臭いとは思わない。それだけ価値がある情報だからな。しかも、今回の異変には関係がない情報だ。ウィーナレーンにはそれを何の対価もなく教える義理はなかった。
「絶対に、異変の原因をつきとめる！」
『おう』
今までの調査もフランは本気であった。だが、切羽詰まってはいなかっただろう。現在の雇い主であるウィーナレーンの頼みだから、できる範囲で手を尽くす。そんな感じだった。
だが、これでこの事件は俺たちが積極的にかかわる事案となったのだ。フランのやる気が目に見えて違っている。
「頼んだわよ」
「ん！」