作品タイトル不明
528 湖の冒険者たち
「ねえ。あの人たちは？」
「あれは野次馬だね。どうせジジイが呼んだんだろ？」
「奴らも最近弛んどるからな。ここで一発目を覚ましてもらおうと思ってよ。強さを見せつけてやってくんな」
「それとも、手の内は見せたくないかい？ だったら今から追い出すが」
「ううん。へいき」
はっきり言って、手の内を見せるような戦いにはならないだろう。それに、俺とウルシには分かるがむしろフランは喜んでいる。黒猫族地位向上のチャンスなのだ。
やる気になり過ぎてないか心配になる程だった。
「おお、そりゃよかった。事前に確認もせずに集めたのは悪かったな」
「まったく、ジジイは厚かましいからね」
「面の皮の厚いババアに言われたくねーんだよ！」
そんな話をしながら軽くストレッチをしていると、野次馬の中から1人の男が近づいてきた。
この中で、明らかに1段上の力を持った冒険者である。最低でもランクC。スキルや能力によってはBでもおかしくはなさそうだった。
『強いな』
（ん。鑑定は？）
『あー、どうすっか？』
（近づいてくる知らないやつを鑑定するのは当然）
『そうか？』
（ん。ばれたら、その時はその時。ぶっとばすか、逃げればいい。それだけ）
シンプルだね！ 悩んでる俺が馬鹿だったらしい。
肩の荷が下りた気持ちで鑑定を使うと、やはりかなり強かった。ステータスはランクC上位くらい？ コルベルトよりは大分弱いが、その分水魔術や水中行動系のスキル、罠感知などバランスがとれている。戦闘力以外の評価が高い、オールラウンダーと言えるだろう。
「やあ、押しかけてしまってすいません。私はランクB冒険者でロブレンと言います」
「ん。私はランク――」
「おおっと、名前だけにしておいてくれ」
「？ わかった。私はフラン」
「ああ、今日は色々と勉強させてもらおうと思っている。よろしく」
「ん」
差し出された手を握り返すフラン。黒髪の爽やかイケメンだが、悪い奴じゃなさそうだ。それに、ランクBか。
「それにしても、ギルマス。彼女の正体をあえて隠す意味あります？ 僕以外にも何人かは気付いてますよ？」
「むしろ気付かねー奴らが怠慢だ。情報を仕入れる耳も、相手を見る目も腐ってるってことだからな！」
「はは、手厳しい……」
「笑いごとか！ まあ、低ランカーどもはいい。だがな、C、Dの中にも、フランを侮る奴らが多いことが問題だ！ 長い間ぬるま湯につかり過ぎてて、感覚が鈍ってやがるんだ」
「まあ、ここ20年くらい、大きな事件もありませんでしたからね～」
「へらへらすんな！ エースのお前がそんなだから、ヴィヴィアン湖の冒険者も馬鹿にされるんだ！ 王都の奴らにはアメンボなんて言われてるんだぞ！」
「言い得て妙じゃないですか」
「ぐぬぬ」
「まあまあ、気にしたって仕方ないですよ。棲み分けしてるだけじゃないですか」
ロブレンは本気で気にしてないっぽい。どうやら、かなり大らかな性格らしいな。対してガル爺さんはせっかちなタイプだ。こりゃあ、合わないだろう。
いや、ガル爺さんが一方的に血圧上げている感じかね？
まあ、いい。それよりも気になっていることがあるのだ。
『フラン、あの子供に見覚えあるか？』
（ない）
『だよな』
フランとウルシの姿を見た直後から、ずっとこちらを睨み続けている少年がいた。他のメンバーからも疑惑や侮りの視線を向けられてはいたものの、殺気を滲ませているのはこの少年だけだ。
どこかで叩きのめしたことでもあったかと思ったのだが、フランも覚えていないらしい。
『まるで親の仇でも見るみたいな目だが』
（……知らない）
『まあ、考えても分からんし、少し気を付けておこう』
（ん）
親族が黒猫族に殺されたとか、そんな理由だろうかね？ それとも、フランが倒した敵の子供とか？
「じゃあ、ランクEの2人。出ろ」
「おう！」
「分かりました」
ガル爺さんの言葉に、30代前半程度の男性と、20代半ばの女性が前に進み出る。
どちらも戦士。槍を使うようだ。このギルド、槍使いが非常に多いらしい。8人中、5人が槍使いだ。残りの内2人も魔術師と弓使いというだけなので、戦士はほとんどが槍装備ということになる。
「ダゴール先輩直伝の槍捌き、見せてやるよ！」
そう言って男が構えた槍の穂先は、まるで銛のような形状をしていた。いや、まるでじゃなくて、銛代わりに使うのか？
そう考えて、ようやく分かった。湖上であるが故に、槍が使いやすいのだろう。さらに、先輩が後輩を指導する中で、先輩の真似をする冒険者が増えれば、それで槍使いが増えることにも繋がるわけだ。
鑑定してみると、やはり槍術以外に、銛術や、投げ槍などのスキルを所持している。あとは水泳に潜水といった、水中を行動するためのスキルに加え、水上歩行なども使えるらしい。
確かにヴィヴィアン湖特化型の冒険者だ。ほかの受験者も見てみるが、だいたい同じようなスキル構成だった。これは、ギルドマスターたちが危機感を抱くのも分かるな。
この状態では不測の事態に対する柔軟性がない。だとしたら、精々暴れて危機感を植え付けてやるとしようか。
「いくら試験に遅れが出てるからって、こんなガキを連れてくるとはなー。実力よりも、よそ者ってことを重視したんだろうが……。怪我しても恨むなよ？」
「……」
「おい、なんか言ったらどうなんだ？ それとも今更ビビッて――」
「御託はいい。こい」
フランが男の言葉を遮って、指でチョイチョイと呼び寄せるようなしぐさで挑発をする。男の話がつまらなかったのだろう。
自分から行かないのは、最初は打ち合って力を発揮させるように言われているからだ。うんうん、ちゃんと依頼内容を覚えてるなんて、偉いぞ！
「なめるなよ、このガキィ！」
この男、煽り耐性はゼロのようですな。