軽量なろうリーダー

戦争の顛末をマルマーノから聞いた後、フランは最も気になっていることを尋ねた。

「メアはどうしてるか分かる？」

そう、メアたちが今どこで何をしているのかということだ。だが、マルマーノは申し訳なさそうに首を振る。

「分かりませぬ。姫様は南方の戦場へ向かうと、グリンゴートを出たきりでして」

「無事なの？」

「それも分かりません。お強い方ですので、無事だとは思いますが……」

「そう」

「詳しいことが知りたければ、王都へ行くとよいでしょう」

やはりそれしかないか。ミューレリアの遺言も気になる。ロミオという少年を助けてほしいとか言ってたんだよな……。

しかし、はいそうですかと王都ベスティアへ向かうことも躊躇われる。

「この町は平気なの？」

グリンゴートには黒猫族が避難しているからな。この都市の安全を無視して旅立つなんて、フランにできっこない。

「心配してくださるのですか？ ですがご安心ください。戦争が終結し、我が都市から派遣した騎士や兵士たちがすぐに戻って参ります。志願した冒険者たちも同様でしょう。彼らが戻ってくるまでの間、都市に籠るための食料にも問題は有りません」

ということらしかった。まあダンジョンの魔獣がいなくなった今、それ以前の状態に戻ったってことだからね。食料にも不安が無いとなれば、そうそうグリンゴートが危機に陥るような事にはならないだろう。

「グリンゴートはもう大丈夫です。黒猫族のこともお任せください。悪いようには致しませんので」

マルマーノがフランの背中を押してくれたな。多分、フランの不安が分かるんだろう。

「お願い」

「お任せください」

その後、マルマーノに1泊していってほしいと言われたんだが、俺たちは出立を急ぐことにした。マルマーノの居城ではなく、黒猫族の下に1泊してもよかったんだが、フランが先を急ぎたがったのだ。

黒猫族たちの無事と安全が確認できた以上、次はメアたちの無事を知りたいんだろう。俺たちはこれから日が落ちようとしている中、黒猫族たちに見送られながらグリンゴートを出立したのだった。

兵士さんたちはかなり心配してくれたが、ウルシが居ればたいていの魔獣はどうにかなる。格下だったら暗黒魔術で倒せばいいし、そもそも雑魚ではウルシの足に追いつくことはできない。同格以上であれば、察知能力の高さを生かして回避も出来る。

「スースー」

フランなんて、もうウルシに乗っての強行軍に慣れっこだからね。その背の上でもぐっすり眠れるほどだ。毛とベルトをしっかりと掴みつつ、その毛に埋もれて寝息を立てている。念動の支えも必要なさそうだな。いや、念動を切ったりはしないけど。

寝る前には器用にゴハンも食べていた。それも串焼きとかパンじゃなくて、スープとパスタだ。上手くバランスをとりながら、フォークとスプーンで食べていた。

もはやウルシの背の上で生活できるレベルなんじゃなかろうか？ 寝食に問題はない。

後は――お風呂？ いや、さすがに風呂は無理だな。でもシャワーなら行けそうだ。ウルシはびしょ濡れになるけど。でも、風の結界を張ればそれも防げそうだな。

まじでウルシの背の上でも大抵のことはどうにかなりそうだ。まあ、ウルシにはいい迷惑だろうが。

「オン」

『どうしたウルシ？』

「オ、オフ」

ああ、どうやら抱き付いて寝ているフランの腕が、チョークスリーパー気味にウルシの首を絞めているらしい。巨大化中であるが故に、フランの手がいい具合に首に入っているようだった。

『がんば？』

「オ、オフ？」

『いや、下手にはがしたらフランが起きちゃうだろ？ だからがんば？』

「オ、オン！」

別に、俺が改修で苦しんでいる時にフランは俺に付いていてくれたのに、ウルシはグッスリ眠っていたからって、仕返ししているわけじゃないよ？ 本当だよ？

「う～……む～」

「ヒャイン！」

『がんば』

「キャインキャイン！」

そんなやりとりをしつつ、夜空を突き進んでいると、翌日の朝には王都へとたどり着けていた。

戦火に巻き込まれた形跡はない。以前に訪れた時と、全く同じ姿の王都がそこにはあった。門の外には、入場を待つ商人や冒険者の行列ができている。そこも以前と全く変わりがない。戦争の余波は、王都にはほぼ及んでいないようだった。

『手前で降りよう』

「オン！」

「師匠、あそこ」

ウルシに王都の手前の平原に降りるように指示を出していると、すでに起床していたフランが空の彼方を指す。

『なんだ？ あれは――ワイバーン？』

「ううん。メア」

『そうか！ リンドか！』

しっかし、良く判別できるな。見ただけでは、ワイバーンか何かが飛んでいるようにしか見えないんだが。

俺は改めて遥か遠くを飛ぶ影に対して、全方位察知を使用してみる。すると、微かに覚えのある魔力を感じ取ることができた。間違いなく、リンドだ。

『あんな遠くなのに、よくわかったな』

「友達は間違えない」

シンプルなお言葉でした。

『そ、そうか。まあいい。ウルシ、降りるのは止めだ。メアたちに合流するぞ』

「オン！」

あちらもこっちに気付いたようで、王都へ向かっていた進路から微妙に外れ、俺たちの方へと向かってくる。互いに高速で空を移動しているからな。あっと言う間に互いの距離が近づいてきた。

この距離ならもう間違えようがない。メア、クイナ、リンドであった。ミアノアはいないようだ。

「フラン！ 師匠！ ウルシ！ 久しぶりだな！」

「ん！」

リンドの上からメアが手を振っている。ウルシとリンドは示し合わせるように、平原の一角へと向かって高度を下げていった。

地面に降りると、メアがリンドの背から飛び降りて駆けてくる。フランも同様だ。

「フラン！」

「メア！」

2人はまるで久しぶりに会う女子高生のように、手を繋ぎ合ってピョンピョン飛び跳ねている。そのキャッキャとはしゃぐ姿は、どちらも年相応のものだった。