作品タイトル不明
226 ガルス爺さんの行方
ロイスから身分証を貰い、これで獣人国に行く算段もついた。あとは出発前にやり残したことは何だ？
『そうだ、ガルス爺さんに会いに行かなきゃな』
武闘大会までに戻ってくると言う話だったが、もうウルムットに帰ってきているだろうか？ ガルス爺さんの知人は、戻ってきたら知らせてくれると言ってたんだがな……。
とりあえず鍛冶屋に行ってみるか。大会中は遠慮して会いに来なかっただけかもしれんし。
「鍛冶屋？」
『ああ、行ってみようぜ。ガルス爺さんがもう戻ってるか聞こう』
まだ日が落ちたばかりだ。この時間ならまだ寝ていると言うことはないだろう。一応手土産でも持っていくか？
道すがら、酒場で一番強い酒を購入する。ドワーフと言えば酒だからな。売ってもらえるか心配だったが、酒場の主人もフランの顔を知っており、全然問題なかった。握手してやったら割引までしてくれた程だ。
俺たちはその酒を片手に、ガルスの知り合いの鍛冶屋――ザドーの許を訪ねてみた。
「よう、嬢ちゃん！ 入賞おめでとうよ！」
「ん、ありがとう」
ザドーも闘技場に試合を観戦しに来ていたらしい。
手土産を渡すと大喜びで迎え入れてくれた。あまり気にしてなかったが、結構な高級酒だったようだな。
俺たちはガルスの事を聞いてみたんだが、まだウルムットに戻って来ていないと言うことだった。
「ガルスと一緒にバルボラの援助に入った奴らは、もう戻って来てるんだがな」
「ガルスだけ戻ってない？」
「そうなんだよ。バルボラで、ガルスにしかできない仕事でも請け負っちまったのかもしれんな」
「そう」
「とは言え、闘技大会前には戻ってくると言っておいて、何の連絡もよこさないような奴ではないんだがな」
まあ、俺たちも獣人国行きの船を探すためにバルボラに向かうからな。そこでもう一度探してみよう。獣人国に行っちまったら、次会えるのがいつになるか分からないし。
聞くことを聞いたんで帰ろうとしたんだが、ザドーに是非にと引き止められた。
「そ、その剣なんだが……」
ザドーの視線が、確実に俺を見ている。フランの黒猫シリーズを初めて見た時と同じ目だった。
まあ、武闘大会に来ていれば、実況が俺の事を魔剣魔剣と連呼していたしな。それに優秀な鍛冶師だったら、見れば魔剣であると簡単に見抜くだろう。
「ちょ、ちょっとでいいんだ、見せては貰えないか？」
（師匠？）
『まあ、ちょっとならな。だが、絶対に装備するなと言うんだぞ？ 危険だからな？』
「わかった。はい」
「おう、ありがとうよ」
「でも、装備したら呪いで死ぬから」
「は？」
「私以外が装備したら、死ぬ呪いがかかってる」
その言葉を聞いて、ザドーは俺に伸ばしかけていた手をピタリと止めた。その顔には確実に恐怖が浮かんでいる。
まあ、装備したら死ぬ剣なんて、普通は持ちたくないよな。舐めなければ触っても平気だよって言われても、毒を触りたくはない。それと一緒だろう。
自分で言うのもなんだが、俺がそこらの魔剣とは一線を画す存在だと言うのはザドーも分かっている。だからこそ、フランの言う死の呪いが本当の事だと分かっているに違いない。
「さ、触っても平気なのか？」
「触るだけなら」
「そ、そうか……」
自分で見せてほしいと頼んだ手前、やっぱ止めるとも言えないんだろう。ザドーは意を決した顔で、俺の柄を握った。
だが、一回覚悟を決めれば、そこは腕利きの鍛冶師だ。真剣な表情で俺の刀身や鍔を見つめている。
「ふーむ、凄まじい魔力を感じるな。それに、この刀身の丁寧な造り。さらにこの金属の配合は……」
何やらブツブツと呟いているな。
「お嬢ちゃん、この魔剣の出どころは聞いちゃまずいのか？」
「出所？」
「ああ。製作者、もしくは発見された場所だな」
やっぱり鍛冶師としてはそこが気になるんだな。でも、製作者なんか俺にも分からんし。発見場所も、どこって言えば良いんだ？ 魔狼の平原？ でも、それを正直に教えて良いのかも分からない。
「よく分からない」
結局無難に言わせておいた。
「そうか……。もしかしたら、オレイカルコス合金と思ったんだがな……」
「オレイカルコス？ その剣は、それで出来てるの？」
「いや、分からん。単に、俺が知らない金属だったから、その可能性があるのではないかと思っただけだ。ちょっと待ってろ」
ザドーはそう言って、鍛冶場の隅にある棚をゴソゴソと漁り始めた。そして、薄汚れた本を持ってくる。
「これは武闘大会中に手に入れた、過去の鍛冶師の手記だ」
大会中は多くの商人が集まってくるため、掘り出し物が手に入りやすいんだとか。
「なんと神級鍛冶師の弟子の弟子だった人物の手記だぜ？ その中に、神級鍛冶師が用いていた金属として、オレイカルコスという名前が出てくる。どんな物かは分からんが、神級鍛冶師の加工に耐えうる、唯一の金属らしい」
そんな金属があるんだな。でも、自分で言うのもなんだが、俺はその金属じゃないと思うな。
悔しい話だが、結構な頻度で折れたり欠けたりするからな。再生能力のおかげで新品同然だが、伝説の金属がそんなに柔ではないだろう。
「まあ、俺の知らない金属なんざごまんとあるだろうから、可能性は低いな。だが、この剣からは品と言うか、妙な存在感を感じる。一級品の魔道具ではあるのだろうな」
品があるね。良いこと言うじゃないか！ そうそう、俺ってばやっぱり隠しきれない気品があるじゃん？ 神剣には及ばないけど、神級鍛冶師に作られた可能性はまじであるかも？
その後、ザドーに別れを告げた俺たちは、宿に戻っていた。
ただ、まだ食事して風呂入って就寝とはいかない。
一つやらなきゃいけない検証を思い出したのだ。
『じゃあ、いくぞ』
「ん」
俺は部屋の中で複数分体創造を発動した。
今までだったら、布の服を身に纏った人間の俺が生み出されていたのだが――。
『やっぱり、剣だな』
「ん、師匠が沢山」
やはり複数分体創造で生み出される俺の分体が、剣の姿になっていた。これは何故なんだ？
その後、生み出す際にイメージを変えてもう一度発動してみると、念じれば人の姿も生み出せると分かった。剣と人間を同時に生み出すことも可能なので、戦略の幅が広がったとも言えるだろう。
ただ、人間姿の分体にも変化があった。顔や体型が微妙におかしいと言うか、俺ではあるんだが、俺ではないと言うか。そっくりだけどちょっとだけ違う兄弟とでも言おうか。
剣の分体を生み出せるようになった代償なんだろうか？
まあ、剣として生きる決意も遥か前に固めて、今さら人間の姿に未練もない。能力的に何か変化があったわけではないし、特に問題はないだろう。
『さて、あいさつ回りも済ませたし、準備もできてる。そろそろかね？』
「ん。獣人国に行く」