軽量なろうリーダー

「俺の名は『刃鷹』！ 東征公様の配下、超人兵長が1人だっ！」

鶏のような甲高い声で、自分の名前や所属を叫ぶ。簡単に情報が手に入ったな。考えが足りないタイプなのかもしれない。

（じんよう？）

『鑑定しても、刃鷹って表示されるな』

偽名ではなく、それが本当の名前であるようだ。出会ったばかりのフランが名前を失っていたのと同様に、何らかの理由で名前が変わっているんだろう。

着込んでいる背中の開いた鎧は明らかに魔道具だが、鑑定を惑わせるタイプの能力はなさそうだしな。

「さあ、俺は名乗ったぞ？ お前は何者だ！」

『俺は正義の騎士グレイ！ 旅の途中で立ち寄った村がピンチと知り、守るために立ちあがった！』

俺がそう叫んだ瞬間、フランがポーズをビシッと決めていた。どうやら、ずっと考えていたらしい。1号ライダーの変身ポーズそっくりだね。

刃鷹も一瞬キョトンとしていたが、馬鹿にされたと思ったんだろう。その猛禽の顔を歪め、憎々しげに叫ぶ。

「ふざけた奴だ！ だが、いつまでその態度を続けていられるかな？ レイドス王国に仇なすものは、ぶち殺してくれるわ！」

『あの村だって、レイドス王国だろうが！』

「そうだな！ だからこそ国のために命を捧げる義務があるのだ！ レイドス王国の更なる繁栄のためにな！」

『何が繁栄だ！ あれだけの兵士、操り人形みたいにしておいて、それが国のためだっていうのかよ！』

「その通りだ！ 東征公様の行動は、全てはお国のため！ 多少の犠牲など、大事の前の小事に過ぎん！ この国の民であるならば、喜んで命を差し出すべきなのだ！ それを、どの村も逆らいやがって！ 非国民共が！ あの村のクズどもも、有難く生贄に使ってやるわ！」

何万もの人間を犠牲にしておいて、小事だと？ 有難く生贄に使ってやる？ はぁ？

俺がブチギレる前に、フランが動き出していた。殺気を撒き散らしながら、刃鷹に斬りかかる。奴の物言いに、我慢ができなくなったのだろう。

声は出していない。それでも、その内に秘めた怒りの念はハッキリと感じ取れた。

『民を守るための国だろうが！』

「国のための民だ！」

フランの斬撃を、刃鷹がその腕で受け止める。姿形は変えていても、フランが振るう刃は俺だ。当然、攻撃力だっていつもと変わらない。

そんな俺を、腕で受け止めた？ 骨の半ばまでは食いこんでいるが、そこで止まってしまっていた。どんな硬さしてやがる！

『フラン！ 冷静になれっ！ こいつは、強いぞ！』

（……ごめんなさい）

ミーミたちを生贄にすると言われて、怒りを抑えきれなくなったのだろう。だが、すぐに深呼吸をして、冷静さを取り戻していた。

『ウルシは、兵士たちを村に行かせないように頼む』

（オン！）

『俺たちは、こいつを倒す』

（ん！）

ウルシが眼下の軍勢に向かって駆け下りていく姿を見ても、刃鷹はその場を動かなかった。隙を見せたら、斬りかかってやろうと思っていたんだがな。

『追わなくていいのか？』

「……くははははは！」

『なに笑ってやがる』

自分の優位を疑っておらず、勝利を確信しているかのような嫌な笑い方だ。

「お前、あの村を守りたいんだなぁ？」

『……罪のない人々が、死ぬのを見たくないだけだ』

「だったら、貴様の眼前で蹂躙してやろう！ 目覚めろ！ 失敗作ども！」

あれは、笛か？

刃鷹が胸元から取り出したのは、10センチほどの小さい金属笛だった。強力な魔力を放っている。

あれが、兵士に命令を下すための魔道具で間違いないだろう。俺たちは奴の行動を警戒し、周囲に新たな風の結界を生み出した。

だが、刃鷹は魔道具の笛を口に運ぶことなく、その場でボギリと握り潰したではないか。

銀色に輝く笛が、ヒュッという小さな音を最後に、無惨に砕け散る。

「！」

『凄い魔力が！』

笛から溢れ出す凶悪な魔力が風の結界を破壊し、鉄鈴のような甲高い音が戦場中へと響き渡る。

直後、兵士たちに驚愕の変化が起こっていた。その動きを止めたかと思うと、その全身が肥大化し始めたのだ。最初は肉が膨れ上がるだけだったが、すぐにそのシルエットは異形へと変貌を遂げる。

一様に同じではない。

ある者は背中に蝙蝠のような翼が生え、首の横に猫のような首が新たにボゴリと生み出される。

ある者は肌が緑色に染まり、背中から巨大な腕が生える。

ある者は下半身が甲虫版のケンタウロスのように変異し、その眼が複眼と化す。

同じなのは、全員が何かしら1種類の魔獣と混じり合ったような姿になったことだろう。

「もう、奴らは止まらん！ 自分たちを一個の群と考え、それ以外をひたすら襲い続けるだろう！」

刃鷹が叫ぶ間にも、兵士たちの動きが大きく変化していた。もう、統制された様子もなく、本能のままに動き出したのだ。

空を飛べるようになった個体も多く、こちらに向かってくるのが見えた。

『リミッターを外したってことか？ さっきまでとは段違いの強さだ！』

「ん！」

生命力が減り続けているのが分かる。命を燃やすことで、短時間だけ超強化されているようだ。放っておけば、1時間もせずに全滅するだろう。

だが、それでは村が滅びる。

（師匠！）

『ああ！』

俺たちは、刃鷹を無視して、その場から転移した。そして、村に向かおうとしていた飛行タイプの超人を、一気に斬り捨てる。

『こいつ、硬いな！』

（まだ生きてる！）

『普通に斬ったくらいじゃ、死なんか！』

心臓を斬ったはずなのに、まだ動いていた。二の太刀で頭を横一文字に断つが、それでも死なない。

『いい加減、死ね！』

付き刺した切先から爆炎の魔術を流し込み、体内から吹き飛ばす。そうして、ようやく再生しなくなっていた。

『刃鷹は――高みの見物か！ こっちが弱るのを待ってるみたいだな』

（でも、村を助けないと！）

『ああ、分かってる。まずは暴走している兵士たちを片づけるぞ！ 飛行型を優先で！』

「ん！」