軽量なろうリーダー

降り注ぐ神炎の雨に対し、俺たちは協力して障壁を張った。俺とフランの使用した火炎魔術フレイムバリアに、ウルシとアヴェンジャー、マレフィセントの魔力障壁。そして、ペルソナの結界だ。

「！」

『ちぃぃぃ！』

障壁を張り終わった瞬間、凄まじい負荷が俺たちを襲った。

細く小さい神炎。最初の一粒が障壁に触れた瞬間、魔力がごっそりと削られる。一見頼りなげにさえ見える炎の粒は、それ1つ1つが上位魔術並の破壊力を秘めていたのだ。

いや、それだけじゃない。

ロアネスの宝具が放出する僅かな神気が周辺に渦巻き、こちらの魔術が阻害されていた。使用ができなくなるほどじゃないんだが、消費が倍増している。

俺が転移で逃げなかったのも、嫌な予感がしたからだ。この状態で転移を敢行しても、狙い通りに逃げられるか分からなかった。下手したら、神炎の只中に放り出されるかもしれない。

そして、本格的に神炎が降り注ぐ。

俺たちの維持する障壁の外側が、朱一色に覆い尽くされる。同時に激しい振動と爆音が、障壁を通して伝わってきた。

バチバチという音は、トタン屋根に豪雨が打ち付けているようにも思えるが、その破壊力は雨などという生易しいものではない。

ただの障壁じゃないのだ。強者たちが協力して生み出した、この世界でも有数の強度を誇る壁だった。

それが、大きく揺るがされている。極大魔術ですらあっさり防げる障壁が、薄くて頼りないものに感じられた。

「くぅ……」

「グル……」

『二人とも、頑張れぇ！』

僅か数秒が、永遠に感じる。全員が魔力を限界まで放出しながら、踏ん張った。フランやウルシだけではなく、マレフィセントたちも苦しそうだ。ただ、このままいけば、何とか持ちこたえられるか？

だが、安心するのは早かった。

グラリという振動と共に、フランたちの足元が大きく揺れたのだ。そして、そのまま俺とフランの体が浮遊感に包まれる。他の皆もそうだろう。

砦が神炎によって大きな損傷を受け、フランたちが立っていた屋上が崩落したのだ。俺は咄嗟に念動で全員を受け止めたが、完全に静止状態とはいかない。

普段だったら問題ないが、今は緊急事態だ。僅かな集中力の乱れが、命取りになる状態だった。

まずはアヴェンジャーの障壁とペルソナの結界が揺らぎ、次いでフランの魔術とウルシの障壁が歪む。マレフィセントの口元も、噛みしめられていた。

障壁と念動を維持しながら、祈るようにして神炎からの解放を待つ。いや、もつのか？ このままでは――。

俺が僅かに焦りを覚えた直後、不意に俺の奥深くで邪気が蠢いた。この現象には、すぐ最近にも覚えがある。

邪神の欠片だ。悪さをしているわけじゃないんだが、急にやられると驚くな！ というか、封印されているくせに、自由度が高くね？ 邪神の欠片さんだよ？ もっとガチガチに封印されてなきゃいけないんじゃないか？

気軽に邪気を発するとか、ピクニック気分かよ。しかも、驚きはこれで終わらない。

「ぬおおおぉぉぉぉ！」

「！」

『アヴェンジャー？』

なんと、アヴェンジャーが突如雄たけびを上げながら、飛び上がった。

そして、フランたちの盾になるように手足を広げながら、漆黒の障壁を張り直す。邪気を感知できなくとも、それが邪気であると全員が理解しただろう。

そこにいる生者全員が鳥肌を立てるほど、凶悪な邪気が秘められていた。

今までの経験上、邪気は他のスキルなどを乱す効果がある。しかし、アヴェンジャーが完璧に邪気を制御しているのか、俺たちの障壁に影響は一切なかった。

対して、神炎には効果絶大だ。消滅するわけじゃないが、明らかに俺たちへの負荷が減少したのだ。もはや邪気というよりは、邪神気とすら呼べる力があった。

俺の中の邪神が、力を分け与えたんだろう。

そして、雨が止む。最後の数滴が、アヴェンジャーの体を穿ちながら。

俺やマレフィセントであっても、ギリギリ耐えられなかった。しかし、アヴェンジャーのおかげで、フランたちは守られたのだ。

灼熱の煙が立ち上る中、俺は念動を操作してゆっくりと降下していく。いや、このままではまずいな。砦があった場所は完全に全てが消え去り、深い穴と化していた。砦の残骸すら、燃えて消えてしまったのだろう。底が光って見えるのは、硝子化しているからか？

ともかく、このまま降りてはフランたちが危険だろう。俺はなんとか念動を維持しながら、見えない滑り台で滑り落ちるように斜めに下っていった。

「アヴェンジャー！」

「ふは、死にぞこないと……」

「ん。死にぞこない。だいじょぶ？」

フランは体液が付くのにも構わず、アヴェンジャーを抱きかかえる。首から下が消滅し、台座の壊れた胸像のような状態だった。

再生が始まらないのは、神炎に焼かれたからだろう。これはもう、助からない。それが分かるフランは、悲しげである。

「我が巫女よ。我は、ここまでのようです……」

「……死にぞこないなのに」

「ようやく、死ねるわけですなぁ。巫女よ、我の中に渦巻く怨念の多くは、この場所にあった、今は亡き国の者が源となっているのです……」

「この辺の、国？」

「我らが故国、ソフィアード王国……。レイドスに……南征公に攻め滅ぼされ、我らは奴隷とされました……」

アヴェンジャーの力の源泉である怨念。俺たちは勝手に、最近買われてきた奴隷の物だと思っていた。だが、昔から非道なことをやっていたらしい。浮遊島の研究成果のせいかもな。

「我が巫女よ……。我らの無念、どうか……」

「ん！」

「ありが、とう……。ああ、神よ……我なんぞを？ 光栄、です……」

「！」

フランが目を見開く。アヴェンジャーの体が黒い光に包まれたかと思うと、なんと俺の中に吸い込まれたのだ。俺は何もやっていない。邪神の欠片が、アヴェンジャーを迎え入れたのだ。

だから、自由過ぎだってば！