作品タイトル不明
1003 ローブの下の正体
自分が放った邪気を打ち消され、少女が驚愕の表情を浮かべている。邪気を操る力を持っているのは、邪人や邪竜人のように強力な邪気を纏っていることが多い。
そうは見えないフランが邪気を操作したことに驚いたのだろう。その隙に、イザリオが動き出していた。
「これ以上の情報は……叩きのめしてから無理矢理聞くとしようか！」
「あら、竜人みたいに野蛮ね？ 女性にもてないわよ？」
「育ちが悪いもんでなぁ！」
イザリオがイグニスを振り上げる。驚くべきは、その圧力の前に立ち、軽口を叩ける少女の胆力だ。焦った様子すらない。
薄く笑う少女に対し、イザリオが火炎を叩き込んだ。紅蓮の炎がその小さな体を呑み込むかと思われたが――直前で、炎が見えない壁に遮られるように遮断されていた。かなり手加減しているとはいえ、イグニスの炎だぞ？
「ちっ！ いけ！ 嬢ちゃん！」
「ん！ ウルシ！」
「ホン！」
今の攻防だけで、ローブの少女が尋常な相手ではないと理解したらしい。イザリオがフランたちを逃がすために、少女との間に立ちふさがった。
邪魔な人間がいる状態では、不利だと考えたのだろう。フランがベルメリアとティラナリアを両肩に担ぎ、ウルシがフレデリックの襟を咥えて入り口を目指す。
しかし、フランもウルシも、この部屋を出ることはできなかった。
「むぐ？」
「うあ！」
『なんだこりゃ？』
「ホン？」
入り口に、見えない壁が出現していたのだ。額を打ち付けたフランとベルメリアが、顔をしかめた。先ほど、イザリオの火炎を防いだものと同じだろう。
セリアドットの結界に似ているかもしれない。感知が難しく、それでいてかなり強固だ。フランが前蹴りを叩きこんでも、ビクともしなかった。
フランが再度足を引いて構える。
「本気で蹴る！」
『神属性を使うのか？』
「ん！」
まだ、一瞬で神属性を練り上げることはできないのだろう。だが、確実に自分の意志で扱うことができるようになったようだ。
「む」
『どうした！』
「さっきより、上手く行きそう」
多分、獣蟲の神の加護のお陰だろう。数秒ほどの溜めで、フランの足に薄っすらと神属性が宿るのが分かった。
「ふぅぅ……！ はっ！」
今度はあっさりと結界が砕け散った。威力というよりは、神属性が効果を発揮したらしい。
「馬鹿な！ 極大魔術の一撃にだって耐えるって触れ込みなのよ！」
『フラン、ウルシ！ いくぞ！』
「ん」
「オン！」
「まてっ！」
「ローブの嬢ちゃん。お前さんの相手は俺だ」
イザリオが攻撃を加えて、ローブの少女の謎追撃を邪魔する。先ほどと違って、神属性の練り込まれた本気の炎だ。
「こっちも結界を破るの？ もう！ うざったい！」
少女は苛立ちの声を上げるが、悲鳴は聞こえない。イザリオの炎を食らって、無事？ いや、ローブや肌の一部は燃えている。見た目とは違い、相当タフであるようだ。
それに、ついに鑑定が僅かながら通じていた。強力な隠蔽効果を持っていたのは、あのローブなのだろう。ローブが傷付いたことで、隠蔽効果が下がったのだ。
名前はメルトリッテ・ウィステリア。
そう、ウィステリアだ。カメリア、マグノリアに並ぶゴルディシア三家の一角にして、ツァルッタ曰く最も危険という、あのウィステリアであった。
竜人を恨む理由は、よく分かった。なにせ、竜人に滅ぼされて、邪神の欠片を奪われたわけだしな。
しかも、種族がローレライとなっている。元々人間だったよな？ でも、ローレライとの婚姻を繰り返せば、そういうこともあるのか？
これで、あの結界の出所が分かった。セリアドットで間違いないだろう。立ち位置は分からないが、ローレライ同士であれば手を組んでいてもおかしくはない。
問題は、どこまで関わっているかである。セリアドットは闇奴隷商人の組織を追っていると言っていた。その首魁がゲオルグだと言われていたはずだ。
だが、メルトリッテは、そのゲオルグと手を組んでいた。いや、何らかの方法で操っていただけだから、手を組んでいたわけじゃないのか？ ともかく、セリアドットが完全に敵の場合、かなり厄介になるのだ。
あと気になるのは、メルトリッテの持つ『邪心の先導』だろう。ゴルディシア三家の持つ、特殊スキルだ。邪人を暴走させる力があるらしいが、ゲオルグを操っていたのはその力だろうか？
「待ちなさい！ 竜人族だけは逃がさないわ！」
「だったら俺を倒すんだな」
「ちっ！」
背後で戦闘が始まる気配を感じながら、フランたちは狭い通路を駆け抜けた。
トリスメギストスがその力を見せつけた、地下の巨大ホールへと戻ってくる。そう言えば、トリスメギストスは？ ずっと黙ってみているだけだったが……。
「ベルメリア、動ける？」
「ええ……」
「フレデリックは？」
「大丈夫だ」
先ほど操られかけたように見えたフレデリックも、今は問題ないらしい。ここからさらに離れた方がいいだろうか？
「移動する。もう少し我慢して」
フランとウルシは再びベルメリアたちを抱え上げて、移動を開始する。そうして、核の間へと続く扉から少し離れた時であった。
ゴオオゥゥン！
『うわっ！ なんだ！』
「！」
「オン！」
凄まじい爆音が響き渡る。
俺たちが慌てて振り返ると、核の間への通路の扉が吹き飛び、通路から途轍もない勢いで炎が溢れだしていた。