作品タイトル不明
突然の発覚
「妊娠……！？」
ルートゥー経由で老龍を呼び、ユミエルを自室に送ったあとの出来事だった。カオルやメリッサ等、真剣な顔をした少女たちがリビングで俺を囲んだかと思うと――。
これは妊娠だ、あれはつわりだ、なんてことを言い始めたんだ。
「いや、妊娠って」
そんなまさかと一笑する俺。対する少女たちは険しい態度を崩そうとしない。
「診察しなくても分かるの！」
「さっきのは絶対つわり。ユミィちゃんは妊娠してるんだよ！」
「ちょっと調子が悪いだけなんじゃ……」
「いやいや、そんなことないって！」
「お前、身に覚えはあるんだろうが」
「そりゃまあ、その……はい」
口ごもる俺を少女たちは厳しい目で見つめていた。「これだから男は」なんて声も聞こえてきそうな流れだった。
（いや、だけど）
いくら何でも唐突すぎないか？ いきなり妊娠発覚だなんて、まるでドラマか映画の話みたいで現実感が全然ない。
（妊娠って、ほら、もっとこう）
検査とかをして、そこで自然と分かるものなんじゃ……。
（……ダメだな）
否定しておいて何だが、自分の中に妊娠のイメージがまったくないことに気がついた。そもそも俺たちが親になるなんて思ってもいなかった。よしんば子どもを授かるとしても、それはもっと先のことというか、もう少し落ち着いてからというか――。
（うーーーーーーーーーん……）
こんな調子で大丈夫なんだろうか？ 今から心配になってきそうな有様だったが、すぐには親の自覚は持てそうにもなかった。
（いや、その前に結果待ちだろ）
先へ先へと話が飛躍してしまっていたが、まずは本当に妊娠なのか、それを第一に知らなくちゃいけない。ひょっとすると何か重篤な病気かもしれないし、俺としてはそうなる方が余程心配だろうと感じられた。
ただ、周りの奴らは「もう妊娠決定！」みたいな態度で話していて――。
戸惑ったり落ち込んだり、それぞれ違った姿を見せるのだった。
「はあああ～～～……妊娠かあ……」
「覚悟はしていましたが、いざそうなると動揺を隠せません」
「分かってはいたけど、やっぱりユミィちゃんが正妻だったね」
「ぐぬぬぬぬ……！ メ、メ、メイドめ～！」
「まあまあ、落ち着きなよ。喜ばしいことじゃないか」
「ユミィちゃん、赤ちゃん、できたの？」
「まあ……そうなるな」
「■■と●●が結合して▲▲▲になったんだよ」
「「「言い方ぁ！！」」」
毎度毎度にぎやかなことだ。クルミアだけはよく分かってなさそうだが、他の連中は何がどうなったのかを正しく理解しているようだ。
「いや、でも……」
「もしかして、勘違いってことも……」
「よ、よせ！ よさないか、君たち！」
「そっちは闇堕ち暗黒ルートだよーっ！？」
若干名、ややドタバタとしているが――。
まあいい。俺も覚悟が決まった。今回のことは妊娠発覚なのだと認識し、老龍の診察が終わるのを待つことにした。
幸いにして時間がかかるような検査ではなかったのか、助手代わりのシャドウドラゴンたちを従えて、老龍はすぐにもリビングへと戻ってきていた。鷹揚な動きで姿を見せ、彼は短く、しかしよく通る声で帰還を知らせた。
「待たせたの」
「おお、老龍！」
大きな声を上げてルートゥーがサッと老龍に近づいていく。少し遅れてそのあとに続く俺たちに、仙人のような男はにこやかに微笑み、こう告げた。
「ユミエル嬢の診察は終了じゃ。いまは患者の様態も落ち着いておるよ」
「患者？ 患者って……！？」
「ユミィちゃん、妊娠じゃなくて病気だったんですか！？」
「いやいや、便宜上、そう言ったまででの」
詰め寄る俺たちに老龍は余裕の態度を崩さなかった。興奮を鎮めるように両手を上げると、すぐにほっほと笑ってこう告げる。
「あまりやきもきさせても良くないしの。結果から言おうか」
「「「…………っ！」」」
「わしが見たところ、ユミエル嬢の体は……」
「「「体は……！？」」」
「妊娠二ヶ月と言ったところか」
「「「～～～～～～～～～っ！？」」」
「おめでとう、店主殿。ふたりの間に子どもができておるよ」
「「「わーーーーーーーーーっ！？」」」
その「わー」はなんの「わー」なのか。歓声とも悲鳴とも取れるような声を上げ、周りの奴らがまたドタバタと騒ぎ出す。あのフランソワでさえ口をあんぐり開けて驚いているくらいだ。その衝撃は計り知れないものがあって、俺は俺でカカシのようにボケーッと棒立ちになるのだった。
「あ、え、えと、その」
「うむ」
「あの……パンケーキ、吐いたんですけど」
「そりゃつわりというやつだ。別段、おかしなことでもあるまい」
「いや、でも……そんな様子は、これまでなかった、っていうか……」
「はっきりした症状は、今日、初めて出たんじゃろう」
「本人も『風邪かな？』くらいに思っていたそうですよ」
「あ、ああ、うん。そっか……」
メイド姿のシャドウドラゴンに生返事をして、俺はまた元のカカシに戻ってしまった。どこか遠くに感じる喧騒の中、どうもふわふわと不確かな心地がして――。
「サヤマ様。サヤマ様？」
二度声をかけられて正気に戻る。慌てて視線をそちらに向けると、先ほどとは別のメイドが俺に何かを言おうとしていた。
「サヤマ様。この度はユミエル様のご懐妊、おめでとうございます」
「うん……あ、ありがとう」
「幸いにして母体は安定しております。特に問題も見受けられませんでした」
「そ、そっか。そりゃ良かった……いや、ほんとに良かったよ」
「ええ。子どもを身籠るという一大事、まずは一安心と言ってもいいでしょう」
「この時期、大きく体調を崩される方もいますからね」
「その点で言えばユミエル様は落ち着いていると思われますよ」
ふたりのメイドが言葉を繋げる。それはどれも朗報と言ってもいいもので、聞く限りではユミエルは好調……妊婦にしては好調なのだと知ることができた。
「もちろん、今後どうなるかは私どもでも分かりません」
「お望みであれば我ら一同、ご家庭のサポートに回りますが……」
「ですが、その前にひとつ」
「えっ？」
「ひとつだけ、サヤマ様にしていただくことがあります」
「それって……？」
急に真剣な態度を取られて身が引き締まる。いつの間にか周囲のおしゃべり、ざわめきも消え、リビングは張り詰めた空気に満たされていた。
「サヤマ様にしていただくこと。それは……」
「それは？」
ごくりとつばを飲んで続きを待つ。そんな俺の緊張感を和らげるように――。
メイドたちはにこりと笑ってこう言った。
「まず、ユミエル様に顔を見せてあげてください」
「……え？」
「まずはおふたりでゆっくり話をしてください」
「これから色々な苦労があるとは思いますが」
「いまこの場は、ふたりきりでお話を」
知ってしまえばどうということのない内容だった。ふたりきりで話をする。それは常日頃からいつもしていることではあった。
（だけど……）
それとは違うことは俺にも分かる。何というか、これはもっと大事なことで……とても大切なことだと分かるんだ。
妊娠が発覚したいま、俺はユミエルとふたりで話さなくちゃいけない。何を話すのか、その具体案は浮かばないまま、しかし、会いたいという気持ちはどんどん大きく膨らんでいった。
「うむ、うむ」
老龍は機嫌良さそうに微笑んでいる。シャドウドラゴンたちは優しげな顔で俺のことを見守っていた。振り返れば少女たちの後押しするようなうなずきがある。ルートゥーだけは不満げにそっぽを向いていたが、それでも俺を引き留めるようなことはしなかった。
人生に転換点があるとすれば、これはそのひとつなのだろう。そう強く実感した俺は、リビングを出て階段を上り、ユミエルがいるであろう、彼女の自室へと向かっていく。
緊張は強く感じられた。焦りや不安、混乱もまた俺の心の中にあった。それでも俺は足を止めるようなことはせず――。
少しだけ息を止めると、意を決して部屋の中へと入っていった。
「……ご主人さま」
待っていたのは寝間着姿のユミエルだった。ベッドの上で身を起こし、いつもの無表情で俺のことを見つめている。
吐いたにしては随分と顔色がいいようだ。特に問題ないというドラゴンたちの診断、それは正しかったというわけだ。
椅子を持ってベッドサイドに近づいていく。それを使ってユミエルのそばにストンと座る。そして何かを言おうとして……それきり、口をつぐんでしまった。
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
沈黙が部屋を支配していた。俺とユミエルは無言のまま、ただお互いの顔を黙って見つめている。言いたいことはあるはずなんだ。伝えたいことだってあるはずだ。だけどそれが言葉にならず、俺はもごもごと口を動かすばかりだ。
そんな俺を見てどう思ったのか、普段は寡黙なユミエルの方から口を開くと――。
じっと俺の目を見つめ、このようなことを言ってきた。
「……ご主人さま」
「な……なんだ？」
「……この度のことですが」
「は、はい」
「……申し訳ありませんでした」
「はい……って、ええっ！？」
頭を下げるユミエルに驚愕の声を上げる俺。思いもよらなかった展開に、しかし、ユミエルは深く謝罪を続けようとする。
「……少し体調が優れないな、とは思っていたのですが、まさか自分が身籠っていたことに気がつかないなんて……」
「あ、ああ！ そういうことか……！」
「……今回、このような形で明らかとなり、また、みなさんを心配させる事態になったこと、大変申し訳ないと考えております」
「いや、それはいいって！ みんな気にしてないって！」
「……ですが」
「いいからいいから！ 無理に起きなくてもいいから！」
ベッドから出ようとするユミエルを制止して、俺はずれ落ちていたストールを再び肩へとかけてやった。それでも落ち着かない様子の少女に苦笑しつつ、俺は明らかになったこと、ユミエルの身に起きたことについて話を始めた。
「しかし……まあ、驚きはしたよな」
「……え？」
「妊娠のことだよ。正直、『まさか！』って思った」
「……ご主人さまもですか？」
「なんだ、ユミィもそうなのか？」
「……はい。老龍さんに告げられて、しばし、唖然としてしまいました」
「だよなあ。いや、やることやっておいて言うことじゃないけど」
「……それはわたしも同じです。やはり『まさか』という気持ちでしたね」
真面目な顔で言うユミエルにまた苦笑を浮かべる。妙なところで似た者同士だと思いながら、俺はふーっと大きく息をついた。
「……ですが、その……良かったのですか？」
「ん？ なにが？」
「……妊娠のことです。わたしは構わないのですが」
「うん」
「……ご主人さまは、その……望まれていたのかと」
わずかに暗い顔をしたかと思うと、ユミエルは突然このようなことを切り出してきた。
いまになって不安が湧いてきたんだろう。珍しくも目を逸らし、うつむきがちな姿勢で俺の返事を待っている。
（子どもを望んでいたか、か）
思い返してみればそんな話はしたことなかった。ずっと昔に「子どもを作ろう」と迫られたことはあったが、あれはまだユミエルが人の機微にうとかった頃の話だ。温泉郷で子作りの聖地に誘ったのだって、あれは事故というか、情報不足ゆえの出来事というか――。
（なるほど）
考えれば考えるほどに色々と足りていないように感じるな。子どもができるまでの過程をいくつかまるっと飛び越えていて、なのに懐妊発覚という事実だけが突きつけられている。
これじゃユミエルが不安に思うのも仕方のない話だ。いまからでも自分の気持ちを伝えるべきだと思い、俺は彼女の手を握ってからこう告げた。
「ユミエル」
「……はい」
「正直に話すと、俺には子どもが欲しいって気持ちはなかった」
「……っ！」
「いずれそうなるとしても、それはずっと先の話だと思っていたし……自分が人の親になるだなんて、想像すらしていなかったと思う」
「……では……」
不安そうなユミエル、その小さな手に優しく力を込める。ハッと顔を上げた少女にうなずきながら、俺は自分の気持ちの話を続けた。
「子どもが欲しいとは思っていなかった。それは本当のことなんだけどさ」
「……はい」
「おかしな話、いま、じわじわと幸せを感じている。子どもができて嬉しいって気持ちが湧いてきてるんだ」
「……それは」
「うん。いまは子どもが欲しいって思ってる。ユミィとの子を望んでいるよ」
「……わたしも……わたしも、同じ気持ちです」
「ああ」
「……ご主人さまとの子どもができて、わたし、いま、嬉しいです……！」
目の端に涙を浮かべてそう告げるユミエル。俺もきっと、同じような目で彼女のことを見つめている。
数奇な運命をたどり、どん底とも呼べるような状況で出会い、それでも俺たちはこうして絆を深めることができた。子どもというのはその結晶みたいなもので、だからこそ俺たちは温かな感情、深い幸せを感じることができていた。
ユミエルと出会い、そして共に過ごしたからこそ感じられる喜びだ。それを強く噛み締めながら、俺は少女に向かってこう言った。
「順番が逆になったけど……」
「はい……」
「俺との子どもを、産んでくれないか？」
「はい……！」
感極まったのか、ぽろぽろと涙をこぼしていく。
そんなユミエルの笑顔は、俺にはこの世の何より尊いもののように感じられた。