作品タイトル不明
レベルキャップ解放
多くの人でにぎわう街だった。
いつも活気に満ち、人や馬車が行き交う街だった。
それが今は黒い霧に包まれて、うめき声のひとつも聞こえてこない。道端に転がる女子どもは、わずかに震えるだけで、這って逃げるようなこともしなかった。
悪神の生み出す霧に触れ、あらゆる生物が等しく【衰弱】したグランフェリアを見て――。
貴大はギリリと歯噛みをして、悪神に目を向けた。
「わざわざ」
かすれたような声だった。力強さはない。しかし、強い怒りを感じる。
「わざわざ、こんなところまで来たのかよ」
自分たちはあの荒野にいたはずだ。それがなぜ、グランフェリアに移動しているのか。自分がいない間に、この悪神は何を考え、行動したのか。
答えはすぐに思いつけるものだった。
「ええ、試してみたかったんですもの」
悪神は笑うと、
「新しく得た力を。あなたを食べてつけた能力を」
顔の高さに右手を上げ、ゆっくりと開き、また閉じる。その動きに合わせ、どす黒い霧が湧き上がっては、狼煙のように空へと昇っていく。
それがグランフェリアを覆いつくした霧の源だ。すべては悪神から生じ、この王都を蝕んだ。それを隠しもせず、むしろ誇るように見せびらかす悪神を、貴大はより強く、怒りに燃える目でにらみつけた。
「なんでだ？」
「……？」
「なんで、お前はこんなことをしたんだ！」
「どういうことかしら？」
本気で分からないという顔をする悪神に、貴大は怒りを――いや、苛立ちを叩きつける。
「魔物だからって、平和に暮らすことも出来るだろうが！ なんでわざわざ力をつけて、こんなことをしでかすんだよ！」
例えばルートゥーがそうだ。強大な力を持ちつつも、積極的に人に危害は加えない。老龍やシャドウドラゴンだってそうだ。グランフェリアでの暮らしに馴染み、なんら問題なくこの街に溶け込んでいた。
あの魔王でさえも、話せば分かる良識的な魔物だという。
それなのに、悪神はどうだ？ 人間を玩び、いたぶり、その中で楽しげに踊っている。
理解が及ばない相手に、貴大は問いかけずにはいられなかった。しかし、当の悪神は――。
「なぜって……やりたかったから、かしら？」
「なっ……！？」
小首をかしげ、そうつぶやく悪神。彼女は自分の気持ちを確かめるように何度かうなずくと、笑みを浮かべ、朗々と語り出した。
「もう私は我慢したくないの！」
「したいことをしたい！ 生きたいように生きたい！」
「他の世界にも行ってみたいわ」
「美味しいものが食べたい」
「綺麗な景色も見たい」
「素敵な服だって着てみたいの」
「そう、誰よりも自由に生きたい！」
「あらゆる縛りに捕らわれない、 自由な命(フリーライフ) でいたい」
「貴方だってそうでしょう？」
「不自由な生活、閉塞感の中で、フリーライフを求めた」
「自由を愛し、自由を標榜し、遂にはチームの名前にした」
「そうでしょう？」
「違うっ！！！！」
貴大は大声で否定した。否定せずにはいられなかった。
自分と蓮次と優介が求めたものは、そんなに汚らしいものではない。
不自由な学生生活の中、せめて心は自由でいようと、フリーライフという名前をつけたのだ。
その小さな祈りに汚濁をぶちまけ、自分と同じだと言う相手を――貴大は、もう許してはおけなかった。
「もう話は止めだ。お前はぶっ殺す。それでケリだ」
「あら？ あらあら？」
「なんて勇ましい！」
「でもぉ……出来るのかしら？」
「その体で？ その痩せ細った肉体で？」
口元を押さえ、くすくすと笑う悪神。
そうだ。彼女の言う通り、今の貴大は見る影もない。
悪神が用意した肉体ではない。レベル250の力に満ちた体ではない。
【妖精種の加護】に導かれ、この世界へとやってきた貴大の 本当の体(・・・・) は、四年の病床生活により、哀れなほどに衰えていた。
「…………っ！」
「あはぁ……♪」
22世紀の科学力でも、寝たきりの病人の肉体維持は難しい。
それに加えて、この街に蔓延する【衰弱】の霧だ。これまで立っていたことが精一杯だったようで、貴大は膝をつき、荒い息をし始めた。
「異世界人にも私の力は通じるようね？」
にこにこと嬉しそうに――本当に嬉しそうに、弱った貴大に話しかける。
「それにその体。魂だけじゃなくてお肉も提供してくれるなんて」
「育てた甲斐があったわ！」
「ここまで待って、本当によかった」
「貴方はなんていい子なの……！」
ギラギラと光る目で、舌なめずりをする悪神。
彼女はまた、貴大を喰うつもりだ。喰って新たな力をつけ、また次の獲物を探し始めるだろう。そしていつか地球にもやってきて――貴大の故郷をも喰い尽すはずだ。
グランフェリアはその前菜扱いだ。このまま放置しておけば、日が暮れる前にこの街は滅ぶ。
そんなことは――させるわけには、いかなかった。
「いつまでも……」
「……？」
「いつまでも、てめーの好き勝手に出来ると思うな！！」
「……っ！」
貴大に向かって伸ばされた手。
それが青い光に阻まれ、引き戻される。
あれは、先ほどの光と同じものだ。貴大が現われる際、悪神の支配を打ち破ったもの。
その青い光、貴大の右手の小指に巻かれたものが、より一層輝きを増していく！
「ルートゥー！ メリッサ！ 力を貸せ！」
「っ！ ああ！」
「うんっ！」
「この声が聞こえるやつらもだ！ 俺に力を貸してくれ！」
【妖精種の加護】を起点に、貴大が結んだ縁が見えない糸で繋がっていく。
そこから流れ込んでくるのは、膨大な量の魔素だ。人間の魔素、亜人の魔素、魔物の魔素、それ以外の魔素。すべてが貴大に集まってくる！
「ぐううう……！」
異世界からやってきた肉体。
魔素をまったく含んでいない、本当の貴大の体。
そこに魔素が注ぎ込まれることによって、貴大は急激なレベルアップを果たす。
「ぐうううう、があああ……！！」
50。100。150。200。
210。220。230。240。
そして、250。
ここまでは知っている。ここまでは慣れている。魔物に変じることもない。ここまでの力は、魂が覚えている。
だが、まだ足りない。悪神を倒すには、この壁を越える必要がある。
やり方は悪神が教えてくれた。別々の世界のものを混ぜ合わせる。それでこの世界の決まりから、一歩踏み出した存在になれる。
「アアアアアアッ！！！！」
もっとだ。もっと、もっと、もっと、もっと――！
【警告！ エラーが発生しました】
渦巻く力の中、頭の中に鳴り響く警鐘。
この世を管理する神か、あるいはその配下のものか。機械的な女の声は、貴大に警告を呼びかける。
【安全性を保証出来ません。ただちに違法行為を止め――】
だが、貴大は止まれない。悪神を倒すまでは、引き下がることは出来ない。
だからこそ、力を求め、求め、求め――！
『……ご主人さま』
『……頑張ってください』
『……無事のお帰りを、お待ちしております』
「――――――――――ッ！！！！」
その瞬間、青い光がほとばしり、黒く染まった街を照らした。
それは突風を伴い周囲の霧を一掃し、文字通りの風穴を開けた。
ぽっかりと空いた空からは、柔らかな日差しが降り注ぎ、明るく大通りを照らす。
そしてその中心に立っていたのは――。
「…………」
レベル251。
わずかな差ではあるが、確かに、この世の理を超越した存在。
新たな力を手にした貴大が、再び、悪神と対峙していた。
「【ミラージュ・エッジ】」
貴大はそうつぶやき、右手を振る。
それだけでナイフが 具現化(・・・) し、彼の手の内に握られる。
明らかに以前の彼とは違う。その存在感、伝わってくる異質な力に、悪神はゾクゾクと背筋を震わせた。
「なんて……！」
嫌々とむずがるように、両手で頭をわしずかみにし、涙をこぼす悪神。
彼女は泣き笑いのような表情を見せたかと思うと、
「なんていい子なの……！」
嬉々として、貴大に飛びかかっていった。