軽量なろうリーダー

「じゃあ、そこの椅子に腰掛けて」

素直に従ったエイミィの背後に回り、両肩に手を置いた。

「ゆっくり息を吸って……吐いて……」

言われた通りに呼吸をするエイミィ、俺は息を吐いた瞬間を狙って、

「ひゃんっ！」

エイミィに魔力を流した。付与したのではなく、電流のように流したのだ。

「な、何をするんですか！」

エイミィは驚いていたが、

「今の感覚を忘れないうちに、もう一度桶に手をかざして」

無視して淡々と指示を出した。

「なんなんですか、いきなり……」

ブツブツ言いながら桶に手をかざすエイミィ、すると今度は僅かではあったが、水面が揺らいだ。

「な、なんか動きました！」

エイミィは先ほどの事を忘れたかのようにはしゃぎだした。

そのあまりのはしゃぎように、家の中からカリナさんとアリエさんが飛び出してきたほどだ。

しかし、その事にすらエイミィは気が付いていないようだ。

「テンマさん、何があったんですか？」

とカリナさんが聞いてくるので、エイミィに魔法の兆しが現れた、とだけ教えた。

まさか、こんなすぐに成果が出始めるとは思ってもいなかったのだろう、二人はかなり驚いていた。

そこで、やっとエイミィは二人に気が付き、大はしゃぎで説明していた。

しかし、少しはしゃぎ過ぎていたので、

「エイミィ、ちょっとこれを見て」

と言って、俺は桶の水を操作して、新体操のリボンのようになひも状に変えて、くるくると回して見せた。

エイミィが呆然としているのを見てから水を桶に戻し、

「エイミィができたのは、基礎の基礎の基礎以下だからね。あまりはしゃがないように！」

と釘を刺すと、

「はい！先生！」

となぜか先生に格上げされていた。その目には先ほどまでの少し敵対心の篭った目でなく、尊敬の目に変わっていた……どこかで見た事のある目だなぁ、と考えていたら、

「あっ、プリメラの目に似てるんだ！」

とついつい声に出してしまった。

エイミィが首をかしげていたので、なんでも無いと誤魔化したが、

（あれ、ということはプリメラって、俺を尊敬でもしていたのか……なんで？）

と考え込む事になってしまった。

「あの～、先生……次は、何をしたらいいですか？」

との声に引き戻された……しかし、思惑通りにいい感じで刷り込みができているな。

テンマはそう考えていたのだが、世間ではそれは洗脳だと言う事に気付いてはいなかった。

「今は、とにかく同じことを繰り返しやってみよう。まずはその感覚に慣れることが大事だからね」

「はい、分かりました先生！」

先生と呼ばれて悪い気はしないが……何だかこそばゆい。

「あ～、エイミィ頼むから先生と呼ぶのはやめてくれ……」

「えっ……先生は先生ですよね？」

お前は少し前まで、テンマさん、と呼んでいただろうが！と言いたいのを我慢して、

「分かったから、練習の時以外では呼ばないようにしてくれ……」

と言う妥協点を提示した……でないとこの子、街中でも大声で先生と呼びそうだ……そして、先生と呼ぶのを止めそうにない。ならば、先手を打って、妥協してもらうしかないだろう！

「え～っと……分かりました」

なんか納得がいかない、といった感じではあるが、了承してくれた。

「そんな訳で、今のところはこの練習だけだね。もう少し慣れたら、次に進もう。今日は終わり！」

「えっ、もうですか！」

エイミィはもっとやりたいようだが、

「今のエイミィは自分が思っている以上に、体が疲れているはずだよ。今は無理をする時じゃないさ」

そう優しく言うと、エイミィはそれ以上は言わなかった。恐らく気が抜けたところで、自身の疲労に気がついたのだろう。

エイミィは思っていたより才能があったみたいで、このまま行けばロックバードの２羽なら余裕で使役できるだろう。

疲労回復の意味も込めて、エイミィにお菓子を分けてあげた。エイミィは甘い匂いのするお菓子に少し元気が戻ったようだ……その横では、シロウマルが自分にも、とねだっていたので少し切ってあげた。

その時家に戻ろうとしたエイミィが、小石を踏んでよろめいてしまった。

俺が咄嗟に引き寄せたのでコケはしなかったのだが、

「貴様ーー！エイミィになにしてやがるーーー！」

突然、背後から男がすごい形相で走って来た。

あまりにすごい剣幕だったので、俺は桶に残っていた水をひも状にして操り、男の身体に巻きつけて凍らせた。

男は氷を砕こうと腕に力を入れていたが、その氷には魔力をたっぷりと流し込んでいるので、そう簡単には壊れなかった。

そうと知らない男は、走りながら身体にまとわりつく氷を砕こうとしていたので、バランスを崩し盛大に転がってきた。

「お父さん！なにやってんの！」

大体想像できていたが、やはりエイミィの父親だそうだ。

あまりに騒がしかったので、離れた所にいたカリナさん達にも聞こえていたようだ。

「なにやってんだい！このバカ息子！」

アリエさんは、持っていた箒で男の頭をバシバシと叩いていた。

カリナさんは申し訳なさそうに、

「ごめんなさいね……あれが夫のリックです……」

と教えてくれた……なるほど、俺がエイミィに悪戯でもしているように見えたのだろう……ちょっと腹が立ってきた。

そして俺以上に怒っているのがシロウマルだ。なんて飼い主思いな奴なんだ……と思っていたら、シロウマルの足元にさっきあげたお菓子が落ちている。

……こいつ、先ほどの音で驚いて落としたな……俺の事よりもお菓子が大事か……

俺の感情に気がついていないシロウマルは、身動きの取れないリックに唸りながら近づく。

「うわっ！こっちに来んな！」

リックは追い払うように体を動かしているが、もちろん効果は無い。

やがてリックの目の前まで近づいたシロウマルは、まるで猫がねずみをいたぶるかのように、前足でリックの頭を小突いていた。

何回か小突いているうちにだいぶ気が晴れたようで、シロウマルは満足そうに俺の所へと帰って来た。

尻尾を振って俺の所へと来たシロウマルに、落ちていたお菓子を見せて、

「お前……お菓子の事で怒っていたろ……俺の心配は無しか？」

そう問いかけると、

「キュ～ン、キュ～ン」

とお腹を見せて鳴きだした。

その姿を見て、もういいやと諦めの気持ちが出てきたが、

「もうお菓子は無しな」

と言うと、ショックを受けたような顔になり、その後リックを睨み始めた。

当のリックは、エイミィやカリナさん達に囲まれて説教をされていた。

その時かすかな声で、

「えっ、アイツがテンマなのか！あの化け物って噂の……」

と、聞き捨てならない事が聞こえてきた。

俺はリックにゆっくりと近づいて、

「今の話……詳しく聞かせてもらえますか」

と 笑顔(・・) で声をかけた。

丁度リックは、俺に対して背を向ける形になっていたので、急に話しかけられてかなり驚いていた。

さらにおかしなことに、俺は笑顔で話しかけているのに、リックを含め、エイミィ達もおびえているようだった。

「えっ、あ、その……」

「ああ、そのままじゃ話しにくいですね」

そう言って俺は指を鳴らした。パチンっ、という音と共にリックの身体に巻きついていた氷が一斉に砕けた。

ちなみに指を鳴らす行為に意味は無い……ただ、カッコいいかな、と思ってやっただけだ。

自由になったリックであったが、その場にヘタリこんだまま、起き上がろうとしない。

なので俺がしゃがんでリックと目を合わせるようにして、

「で、さっきの噂を詳しく教えてください」

と、なるべく優しそうな声を出したが、青ざめた顔をしたリックは答えてくれなかった。

どうしたものかと考えていると、

「おっ、どうしたテンマ。リックが何か悪さでもしたか？」

後ろの方からジンが声をかけてきた。ジンの他にも暁の剣のメンバーが勢ぞろいだった。

ジン達の登場にリックの顔色が良くなっていく。

「いえ、何故だか俺が化物だって噂が流れているそうなので、ちょっとリックさんに話を聞こうとしていただけですよ」

その言葉に、

「あ、俺、急いでいたんだった。悪いなテンマ！」

じゃあな、と手を挙げてこの場を去ろうとしたジンだったが、

「あっ、それってもしかして、ジンさん達が皆に話していたやつですか？」

と空気を読まない貴族令嬢が、ジン達に確認するように聞いていた。

その瞬間にリーナを除く三人が一斉に逃げ出そうとしたが、

「逃がさん！」

俺はジン達を土魔法で捕えると同時に、ゴーレムを三体召喚した。

ジン達は俺の魔法によって、体をミノムシのように固められた状態でゴーレムに担がれていた。

その出来事にエミリィ達だけでなく、道行く冒険者達も目を丸くしていた。

「さて、話を聞きましょうか」

そう言って三人を庭先に首だけ出して埋めた……これで、刃引きしたのこぎりでも添えたら完璧だな、と前世で見た漫画の事を思い出していた。

「ちょっと待ってくれ！これには訳があるんだ！」

「だから、まずは落ち着け、な！」

「そうだよ！まずは私の話を聞いてくれ！」

ジン、ガラット、メナスの順で言い訳をしようとする。

まあ、俺も鬼ではない……と思っているので、まずは話を聞く事とする。

「実はな……」

「全部、ジンが言い出したことなんだ！」

「そうだ、ジンが私達をそそのかしたんだ！」

「ちょっと待て、お前ら！」

ジンの話しを遮って、ガラットがジンが主犯だと言い出し、それにメナスが追従した。

「俺は皆の事を思ってだなあ！それにお前らだって、テンマはヤバイ、あいつにちょっかいをかけると、容赦なくひき肉にされる。グンジョー市では貴族ですら頭を下げていた、なんて言っていたじゃねえか！」

どうやら、各々好き勝手に尾ひれを付けまくったようだ。

俺はニッコリと笑って……

「スタン」

電流を三人に流した。

もしこれが、前世で子供の頃に再放送で見たアニメだったら、三人は体が透けて骨が見え、黒焦げになって煙を噴いていただろう。

そんな事を考えながら、死んだり後遺症が残らない程度にお仕置きをした。

なお、このことが翌日から冒険者の間で急激に広がり、暁の剣を知っている者達から、噂は本当だった、と恐れられるようになってしまうのだった。

俺は、地面から首だけを出してぐったりとしている三人を余所に、リックに向き直り、

「初めまして、リックさん。この間からここでお世話になっている、テンマと言います。それと成り行きですが、エイミィに魔力の扱い方を教えることになりました。今後共よろしくお願いします」

「あ、ああ……」

丁寧に挨拶をしたのに、反応が悪い。きっとダンジョンに潜っていたせいで疲れているのだろう。

そう思って、お近づきの印に、とお手製のポーションの詰め合わせ（体力回復ポーション５個、マジックポーション５個、傷薬５個）の箱を手渡した。

「ああ、ありがとう……ところで、ジン達は……」

「あっ、大丈夫ですよ。死んでいませんから！」

そう明るい声で言うと、そうですか、とだけ言って、エイミィ達と自宅に引き上げていった。

心なしか、皆疲れているようで静かだったな、と思いながら、

「そう言えばリーナ、お茶入れるけど飲んでいくか？お茶菓子も用意するけど」

とジン達をつついて様子を見ていたリーナに声をかけると、

「ご馳走になります！」

そう言って、俺の元に駆け寄ってきた。

俺は自分用に取っておいたお菓子から、それぞれ四人前ずつ取り分けて紅茶を入れていく、

「そう言えば、あのお菓子の名前はなんですか？」

お菓子の説明をするのを忘れていたので、紅茶をリーナの前に置いてから、

「四角い方がカステラで、コップに入っていた方がシフォンケーキだよ」

と教えた。ただし、目の前にあるシフォンケーキには少しだけ手を加えていて、生クリームと果物を添えてある。

果物は、いちご、ぶどう、オレンジだ。生クリームが甘めの為、紅茶は少し渋めに入れた。

「いただきます！」

掛け声とは裏腹に、食べ方は綺麗だった。さすが、貴族令嬢といった感じだが、食べるペースは早く、俺がカステラの半分を食べ終わった頃には、すでにカステラを食べ終わり、シフォンケーキに取り掛かっていた。

そして、リーナよりも早いのがシロウマルだ。シロウマルはほぼ丸かじりで、碌に噛まずに飲み込んでいた。

対照的にスラリンは味わうようにゆっくりと食べていた。しかも、器用に体の一部を触手のように伸ばし、フォークで小さく切ってから口？、体？に運んでいた……スラリンに 味蕾(みらい) のようなものがあるのかは分からないが……

とにかく、この中ではスラリンが一番綺麗な食べ方だった……スライムなのに……

その後はリーナと適当に話しをしていた。

何故かその途中で、スラリンが何度か外に行っていた。まあ、数分で戻ってきていたから、特に気にならなかったが。

１時間程リーナと話をしていたら、

「そう言えば、そろそろ夕飯の時間なんで帰りますね」

彼女はそう言いながら、手にはしっかりと生クリームの入った容器を持っていた。

玄関まで見送ってすぐに、

「きゃああー！」

リーナの悲鳴が響いた。

何事か！と外に出ると、ジン達が地面から顔を出したままぐったりとしていた。

「やべっ！忘れてた！」

急いで掘り起こし状態を確かめるが、三人とも気絶しているだけのようだった。

三人に回復魔法をかけながら、スラリンが外に出ていたのは、三人の様子を見るためだったのか、とその時になって気づいた。

三人を掘り起こしてすぐに、

「う、う～ん……」

まず、ジンが気が付いた。回復魔法が効いたようだ。

「あれ、俺なんでこんな所で寝てるんだ？」

そう呟いた時に、ガラットとメナスも目を開けた。

三人とも記憶がはっきりとしないようだったが、俺に魔法を食らったことは微かに覚えていた。

なので、俺は素早くリーナと目で話し合い、

「大丈夫だったか？まさか、あれくらいで気絶するとは思わなかったぞ！」

「そうですよ。きっとダンジョンの疲れがたまっていたんですよ！」

と早口でまくし立てた。三人は不思議そうな顔をしていたが、

「よかったな、リーナ。三人が すぐに(・・・) 目を覚まして！」

「そうですね、テンマさん！すぐに気がついて良かったです！」

などと誤魔化した。本当は二時間弱くらい、外に埋めたまま放ったらかしにしていたが、三人は、そんなものか、と納得した（させたとも言う）。

「もうすぐ夕飯なんだろ？早く行かないと無くなってしまうぞ！」

その言葉に三人は違和感を感じていたようだが、

「私、もうお腹ペコペコなんですよ～。早く行きましょう！テンマさん、お菓子ありがとうございました」

といったリーナの勢いに、三人は流されて食事に向かった。

しかし、この数日後、他の冒険者から真実を聞かされて、三人は文句を言ってきたが、

「俺、化け物って言われて傷ついたんだけどな～」

と精神攻撃に加え、物理攻撃をチラつかせたら（ここで化け物らしく暴れちゃおうかな～、みたいな感じで）、三人はものすごい勢いで謝ってきた。

これ以降、俺に喧嘩を売ると地面に埋められた上、下僕になるように調教される、と言う噂が追加された。