軽量なろうリーダー

俺は騎士団本部に来ていた。今日は、サンガ公爵の使者がやってくる日である。場所は、前にプリメラと契約を交わした部屋だ。

「テンマさん、お茶をどうぞ。あっ、こちらはお茶菓子です」

「ありがとうございます」

プリメラが、お茶とお菓子を俺の前に置いていく。自身は俺の向かいの席に着いたのだが、どこか落ち着きがない様子だ。

何も知らない者が俺達を見たら、どちらが騎士なのか判断に迷うのではないか？と、そんなことを考えてしまうくらいの落ち着きのなさだ。

「プリメラさん。なにか、俺に隠していませんか？」

と聞いた瞬間、ビクンッ、とプリメラの体がこわばった。

「な、何もないですよ！隠し事なんて！」

どう見ても怪しい。じろーっとプリメラの目を見ると、スーッと目を逸らした。額には汗が滲んでいる。

俺は目を逸らさずにじろーっと顔を見続ける。２～３分程見続けていると、不意にドアがノックされた。

「は、入れ」

「失礼します。隊長、サンガ公爵様の御使者の方がお見えになりました」

入ってきたのは若い女性だった。

「あ、ああ、分かった。私が出迎えて案内しよう」

女性の言葉に答え、俺の視線から逃げるようにして、部屋から出るプリメラ。

面倒なことにならなければいいのだが。

それから４～５分も経たないうちに、再びドアがノックされて、入ります、とプリメラの声がした。

ドアが開いてプリメラと共に入ってきたのは、３０代くらいの優しげな顔をした男性だった。

俺はすかさず鑑定をして席を立ち、挨拶をした。

「お初にお目にかかります。私は冒険者のテンマ、と申します。お見知りおきを サンガ公爵(・・・・・) 様」

と、度が過ぎず、尚且つ失礼にならない程度の挨拶し、男性に向かって頭を下げた。

「な、なんでそれを！」

真っ先に驚きの声を上げたのは、プリメラだった。公爵は一瞬だけ驚いた顔をしたが、直ぐににこやかな顔に戻っていた。

「プリメラ、そんなはしたない声を出すものじゃないぞ。君がテンマ君だね？初めまして、私がこのプリメラの父のアルサス・フォン・サンガです。公爵もしています」

公爵はプリメラを窘めた後、俺に丁寧な自己紹介をした。

名前…アルサス・フォン・サンガ

年齢…４８

種族…人族

称号…サンガ公爵家当主

この顔で４８歳だと！プリメラと並んでいると、下手したら恋人に間違われるんじゃないのか？と思いながら。

「……随分とお若いのですね」

と返した。すると公爵は苦笑いをしながら、

「こう見えても、もうすぐ５０になるんだけどね。友人達からは、実はエルフなんじゃないか、とか疑われることもあってね」

と見た目で、それなりに苦労しているようだ。その友人は、単に羨ましがってるだけだろうけど。

「そろそろ本題に入ろうか。席に着いてくれ」

と俺を座らせた。自身は、俺の正面にプリメラと並んで座った。

「まず、宝石を取り返してくれてありがとう。あの宝石は詳しくは言えないけれど、ある貴族の奥方の持ち物で、他の盗賊に盗まれた物だったんだよ。なんでも、旦那さんから贈られた物も入っていたらしく、かなり落ち込んでいたんだ。あの値段しか出せなくて悪かったね」

それ以上のお礼が出たら、いくらか別に支払うからね、と話していた。前のは強制ではなく、本当にお願いだったのかもしれない。

プリメラと同じ種類の匂いがする……天然、という名の匂いが！

「いえ、追加の支払いは結構です。私達には、あの金額でも十分すぎる程です」

と断る。金額は前回の契約の時に決めたことだ、その金額で取引したほうがこじれる事など無いだろう。

「そうかい？」

と言って、公爵がマジックバッグから白金貨を２２枚取り出して、俺に渡してくる。俺は碌に調べる事なく、そのままバッグに入れた。

「それで、ギースの権利の譲渡については、どのような条件でしょうか？」

と言うと、公爵は少し渋い顔をして、

「そのことなんだけどね、彼の父親である準男爵が、今回のことに異を唱え出してね…」

と言いづらそうにしていたので、

「つまり、 息子(ギース) は無実で、裁かれるのは私の方、だと言っているのですか？」

公爵はため息をつきながら、

「そうなんだよ。卑怯な手を使われなければ、 息子(ギース) が子供に負けるわけが無い、と騒いでいるんだよ」

「卑怯な手とギースの罪は、関係がないはずですけど」

と聞くと、

「そうなんだけどね。彼が言うには、卑怯な奴が言う事が正しい訳がない、と言うんだよ」

「卑怯さなら、ギースの方が上なんですけどね」

と笑いながら言うと、不思議なものを見るような目で、

「君は貴族が怖くないのかい？」

と聞いてきた。俺は、 この国の王様(貴族の頂点) と知り合いです、などと言う訳にはいかないので、

「貴族を舐めているつもりはありませんが。その準男爵様は公爵様より怖いですか？」

と 虎(公爵) の威を借る狐ではないが、少しふざけた感じで言った。この公爵はおそらく俺の味方だろう。それに何かあっても、逃げ切るだけの自信はあった。

「そんな発言は、他ではしないでくださいね」

と笑っていた。軽い冗談だとわかったのだろう。

「すいません、言葉が過ぎました。でも、その様子では、審議も拒んでいるのでしょうね」

「ええ、そうです。彼は仮にも貴族です。その息子に対し、許可なく審議にかけるのは体面上よくありません。しかも彼自身は、息子以外の事に限って言えば、ある意味優秀な部類の男なのです」

「でも犯罪者ということで、強引にでも審議にかけることができるのではないですか？」

と聞いてみると、公爵は首を振った。

「そんなことをすると、彼は反乱を起こしかねません。しかも、彼の派閥にはそれなりの力があるので、ヘタを打つと被害が大きくなるでしょう」

どうしましょうか、と首をひねっている。

「決闘でもしますか」

と軽い気持ちで言ったら、

「いいですね、それ！」

といった反応が返ってきた。

「そうですね、決闘なら相手側も文句を言わないでしょう。彼は、貴族らしい事をやりたがるところがあります。軽く煽れば乗ってくるでしょう」

この公爵、結構ノリノリである。でも、俺もそんな悪巧みは嫌いではない。

「手袋でも投げつけます？」

と返した。いいですね、と二人で計画を立てていくが、プリメラだけは蚊帳の外といった感じだ。

「でも本当に大丈夫ですか？彼は腕利きの冒険者を何人か囲ってますよ」

と、初めて心配そうな顔をした。

「一流どころが 相手でなければ(束で来なければ) 、なんとかなるでしょう。切り札もありますし」

その言葉に公爵は、

「（そういえば、Ａランクの魔物を使役していると聞いたな）そうですか、バンザ相手に完勝できるのならば、大丈夫でしょう」

と納得していた。決闘のための 説得(挑発) は公爵に任せて、俺達はギースの権利の代金について、話しを始めた。

「一人あたり２０万Ｇ、さらに準男爵家の資産、２０分の１でどうですか」

と提案してくる。

「それで結構です。ただし、報酬は全てお金でお願いします」

お金で、と指定したのは、もしも何かの権利が報酬だった場合、そのために公爵家に取り込まれるのを防ぐためだ。

「……引っかかりませんか。残念です」

やはりそういった思惑があったようだ。プリメラだけは、訳が分からない、といった顔をしている。

「そのような引き込みは、やめて下さい」

ニコリと笑って答える。公爵も笑っていた、できたらラッキー、くらいの考えだったのだろう。

「では、契約書を作成しましょう」

と言って、サラサラと紙に契約内容などを書いていく。

「内容をよく読んで、こちらにサインを」

と契約書を３枚渡してくる。全てに目を通してから、俺はサインをした。

「では、それぞれが一枚ずつ保管し、一枚はギルドに保管を頼みましょう」

と言って、互いに握手をして契約完了となった。

－－－サンガ公爵宅にて－－－

「公爵様。不届き者の小僧はどうなりましたか？」

アルサス(サンガ公爵) が天馬と 契約(密約) を交わした翌日。公爵宅に、一人の男が待ち構えていたかのごとく現れた。男の名は、レギル・ヴェンド名誉準男爵。ギースの父親だ。

この国では名誉爵位の者はミドルネームを名乗ることが出来ない。そして一般人にも、ファミリーネームを持つ者がいる。そのため名誉貴族は本物の貴族では無い、との考えを持つ貴族もいる。

このレギルは、このままの調子だと死ぬまでには、ミドルネームを名乗ることが許されるのでは、と言われるくらいの男ではあった。だが、その才能も二人の息子には、受け継がれなかったようである。

「公爵様。それでギースは…息子はどうしたのですか？」

レギルは最近では、若い頃のような頭の切れを見せることがなくなってきてはいた、だがそれを差し引いても有能だ、とアルサスは思っていた……息子に関する事以外では、と。

アルサスは残念そうな顔をして、

「レギル準男爵。残念ながら交渉は決裂だ。相手は、君の息子に非があると譲らなかったのだ」

その言葉にレギルは激昂し、

「なんですと！そんなはずはありません！それに、なぜ公爵様は、小僧相手に引いてしまったのですか！」

その顔からは、公爵なのに不甲斐ない、と見て取れた。

「そう言うな、向こうにはギルドが後ろ盾になっているのだ。公爵といえども、なんの策もなくギルドを敵に回すのは無謀だ」

「では、策があるのですね！」

かかった！とアルサスは内心ほくそ笑んだ。

「ああ、それは決闘だ！十日後に、あちらの代表とこちらの代表を戦わせ、勝った方の言い分に従う、というものだ！もちろんあちらは、例の小僧が出る。確約を取ってきた。これが証拠だ！」

レギルに、天馬のサインの入った、決闘のルールを書き記した誓約書を渡すアルサス。

その誓約書を受け取り、一読したレギルは、ニヤッと笑い、

「もちろん、こちらの代表は私が決めさせてもらいます。構いませんかな？」

と言った。

「構わん。君の息子のことだ、私は手を出さないでおこう」

と、自分は関わらない、とレギルに言ったが、本人はその意味に気が付いていないようだ。

「では、私は家に戻り準備を始めます」

そう言って去っていくレギル、アルサスはその背中を見ながら、

「優秀な人材だが仕方がない。代わりが居ない訳でもないからな」

と、呟いたのだった。

誓約書

○の月××日の決闘において、双方のどちらかに正当性があるのかを決定させる。どのような事があろうとも、この決闘の敗者は勝者に異議申し立てをすることは許されない。

この決闘は双方の 代表(・・) が戦い、どちらかが気絶するか、負けを認める、もしくは戦闘不能になる事で決着とする。

武器、魔法についての制限は無いが、故意に負けた相手へ攻撃を加えたり、戦闘区域外への攻撃は禁止とする。違反した者は、その時点で負けとする。

尚、この決闘においてルール内での出来事に限り、相手を死亡させても罪には問わない。

上記の内容に不服がないことを認め、この内容に従うことを誓う。

決闘者…テンマ

決闘者…レギル・ヴェンド

この誓約書の決闘者の欄に、自分のサインを書いたレギルは、ある一文を読んでニヤリと笑った。

「 代表(・・) 、ね…」