軽量なろうリーダー

「あ、おはよー、シン君、シシリー！」

ゲートで学院の教室に行くと、アリスが挨拶してきた。

……パジャマ姿で。

「アリスお前……最後の最後まで……」

「え？」

「パジャマ……」

「にゃっ！？」

アリスはやっぱり気付いてないし、周りも笑いを堪えるだけで注意しない。

はあ、相変わらずだな皆。

「何で誰も言ってくれないのさあっ！」

「当たり前だ馬鹿者。明日から我々は社会人になるのだぞ？ 指摘される前に自分で気付け」

「殿下の意地悪ぅ～！」

オーグに説教されたアリスは、涙目になりながらゲートで家に帰った。

俺たちも大分遅かったのに、間に合うんだろうか？

「ところで、二人とも随分と遅かったな。どうした？」

「え？ ああ、出掛けにシルバーがグズッちゃってな」

「お婆様に面倒をお願いしていたら遅くなってしまって……」

「そうだったのか。いやはや、子育ては大変だな」

オーグがニヤニヤしながらそう言ってくる。

くそ、コイツめ。

「オーグのとこも、学院を卒業したら子作り始めるんだろ？ 大変だぞ～？」

俺とシシリーもそうだけど、オーグとエリーも結婚したとはいえまだ身分は学生。

身重の身体で学院に通うのは大変だし、万が一のこともある。

王太子妃であるエリーは尚更だ。

なので俺たちは、学生でいる間の子作りを禁止されていた。

だが、それも今日で終わり。

つまりオーグたちも子作り解禁というわけだ。

クックック、オーグたちも子育ての大変さを思い知るといい！

そう思ってオーグを挑発したんだけど、オーグは何やら呆れ顔だ。

「何を言っているのだお前は。王族が自身で子育てなどするはずがないだろう」

「……え？ あ、そうか」

そういえば、王族とか貴族は子供の面倒を乳母なんかが見るのか。

「私もできる限り子育てには参加するつもりではいるがな。基本的には乳母や使用人たちが面倒を見る」

「それって……自分たちは可愛がるだけで、面倒なのは使用人任せってことか？」

「人聞きの悪い言い方をするな。そもそも王族は国の最高権力者にして国の象徴だぞ？ 国民に育児で疲れた顔を見せるわけにはいくまい」

一瞬、楽そうでいいなあと思った。

けど……。

「うーん……なんだかなあ……」

複雑な感情に支配されている俺の様子を見て、シシリーが苦笑しながら俺の気持ちを代弁してくれた。

「確かに、大変なことも多いですけど、苦労をかけさせられた分、シルバーが嬉しそうに笑ってくれるの見ると、ああ、頑張って良かったなと思えますからね」

「そうそう、それ！ それも親の醍醐味だよな！」

子育ては大変だけど、その分達成感が半端ない。

「そうかあ、オーグはそういう体験ができないのかあ、残念だなあ」

「む」

お、オーグがなんか悔しそうにしてる。

ああ、オーグに勝つと気持ちいいな！

「……まあ、確かにそういった達成感は経験できないかもしれんが、今後のことを考えるとそれでいいかもしれんな」

「あれ？」

あっさり引き下がった？

なんで？

「去年、シルベスタを引き取った後のお前たちは……まるで幽霊のようだったからな……」

引き下がったと思ったら、今度は憐憫の目で見てきた！？

「あぁ確かにぃ。去年の二人はボロボロだったわねぇ」

「夜泣きが非道くて、碌に寝られないって言ってましたもんね……」

「「うう……」」

ユーリとオリビアの言うとおり、去年の俺たちはシルバーが夜泣きをする度に起こされ、碌に寝れない日々を送っていた。

今思い出してもゲンナリする体験だったな……。

「でも、シン殿の家にも使用人はいるじゃないですか。養子ですし母乳を与えるわけではないのですから、使用人に任せてもよかったのでは？」

トールの指摘の通り、シルバーはシシリーが産んだ子じゃない。

妊娠していないシシリーからは母乳が出ないので、シルバーは粉ミルクで育った。

……この世界には普通に粉ミルクが存在していたよ。

なので、夜中にシルバーにお乳をあげるのは別にシシリーでなくていいのだが……。

「そんなの駄目です！ 私があの子のママなんですから、私がお世話をしないと！」

まあ、そういうわけだ。

シシリーは貴族家の出身だけど、平民であるウォルフォード家に嫁いできた。

……まあ、ウチはちょっと特殊なので使用人さんたちがいっぱいいるけど、立場は平民だ。

それに、シルバーはミリアから直接シシリーに託された。

シシリーの中では、シルバーは自分が責任をもって育てると決意しているんだろう。

だから、最低限のサポートはしてもらうけど、極力自分で面倒を見たいと思っているんだ。

「結局、自分で苦労を背負い込んでいるのではないか。私にはそんなことをしている暇はない……いや、なくなるだろう」

「なくなるだろう……って、なんだよその予測」

俺がそう言うと、オーグは俺をジト目で見てきた。

「な、なに？」

「これから、お前たちの起こす騒動を考えると……今から頭が痛くなるな」

「なんだよ？ 俺たちが起こす騒動って」

俺の言葉に、オーグはとても深い溜め息を吐いた。

「アルティメット・マジシャンズは、これから組織になる」

「そんなこと分かってるよ」

「今までは学生という身分を考慮して、緊急時以外は依頼を受けてこなかった」

「ああ」

「だが、学生という身分がなくなり、組織として活動を始めるとそうはいかない」

「だから、それがどうしたって……」

「舞い込む依頼を解決するにあたって、個別に人員を派遣することも増えてくるだろう」

おい……。

それって……。

「まあ、概ね問題はないのだが……」

「だっはー！ 間に合ったあ！！」

オーグの言葉の途中で、アリスがゲートから飛び出してきた。

よほど急いで着替えたのだろう、服がヨレヨレだ。

「タイがずれてる」

「あ、リン、ありがとー」

オーグは、服を直しているアリスとリンの方を見ながら言った。

「お前と、コーナーとヒューズが心配だ……」

「やっぱりか！ 俺だってちゃんとやるわ！」

「殿下、それは非道い。ウォルフォード君とアリスはともかく、私は問題ない」

俺とリンはオーグに対して抗議した。

だが……。

「信用できるか！ 今までの所業を思い返してみろ！」

オーグに思い切り怒られてしまった。

まさかと思い周囲を見てみるが、皆苦笑していた。

マジか……。

そこまで信用なかったなんて……。

落ち込む俺とリン。

苦笑する皆。

そして。

「ほえ？ なに？」

話の流れを知らないアリスだけ、不思議そうな顔をしていた。

くっそう……。