軽量なろうリーダー

■マーヤ＝ブラント視点

「…………………………」

今から七年前、ファールクランツ侯爵家に諜報員となるべく連れられてきた、十二歳のアンネ。

それが、私と彼女との出会い。

ボロボロの服を身にまとい、痩せこけ、そのエメラルドの瞳は世界の全てに対する怒りと憎しみで満ち 溢(あふ) れていました。

まるで、かつての私のように。

彼女の出自を尋ねると、私の 師匠(・・) である執事長の“モルテン”様が帝都の貧民街で拾ってきたとのこと。

相変わらず、私の師匠はお人好しです。

とはいえ……そのおかげで、今の私がいるのですが。

「そういうことだからマーヤ……あなたが、彼女の面倒を見てくれるかしら」

「かしこまりました」

奥方様の命により、私は正式にアンネを世話することになりました。

といっても、諜報員としての技術と心構えは、全て師匠が教えることになるので、わたしは侍女としての日々の指導をするだけですが。

特に。

「そうじゃありません。私達は、常にお館様や奥方様、そしてリズベット様のことを考え、行動するのです」

「…………………………」

今まで貧民街で生きてきたアンネには、私の言っていることはすぐに理解できないでしょう。

でも……お館様や奥方様、何よりリズベット様に触れていけば、 自(おの) ずと変わることは分かっております。

だって。

「……私は今忙しいのです。だから、あなた達も私に構っていないで、休憩でもしていなさい」

「ありがとうございます」

「あ……ありがとう、ございます……」

ほら、リズベット様はそんなことをおっしゃって、私達のためにお菓子まで用意しているじゃないですか。

お菓子をどこに隠し持っていたのかは後で問い詰めるとして、ツン、と澄ましながらも私達がお菓子を食べるのを、今か今かと待ちわびている姿は、愛くるしくて仕方ありません。

本当に……私はこの御方のおかげで、 救われた(・・・・) のですから。

うふふ、アンネも戸惑っていますね。

でも、こうやって温かさに触れていけば、あなたもすぐに好きになってしまいますよ。

だって…… 私の(・・) ご主人様(・・・・) は、まさに天使……いえ、小さな女神なのですから。

◇

「そう、私は確信していたんですけど、ね……」

「…………………………」

深夜の学園寮の裏庭。

私は、アンネと対峙していた。

互いに、武器を構えながら。

「アンネ、教えなさい。どうしてあなたは、リズベット様を裏切ったのかを」

「……簡単です。私にとって、 真に(・・) 仕えるべき(・・・・・) 御方(・・) はリズベット様ではなかったということ」

「プッ」

殺気のこもった視線を向けるアンネの答えに、私は思わず吹き出してしまいました。

「マーヤ姉様、何が可笑しいのですか？」

「可笑しいに決まってますよ。よりによって、リズベット様を差し置いて、 あのような(・・・・・) 者(・) が仕えるべき主だなんて、趣味が悪いにも程があるわ」

「たとえマーヤ姉様でも、今の言葉は許せません！ 撤回してください！」

目を吊り上げるアンネは、音もなく地面を這うように近づき、急所目がけてダガーナイフを突き出してくる。

容赦のないところは、師匠と私の教えどおりですね。

だけど。

「甘い」

「っ！？」

私は自分の得物……マチェットでアンネのダガーナイフを叩き落した。

「あなたでは私に 敵(かな) わないことは、分かっているでしょう。これ以上抵抗するのなら、容赦はしませんよ」

「…………………………」

利き手を押さえ、アンネは忌々しげに私を睨む。

もう、私から逃れられないことを悟って。

「それで、あなたの言う『真にお仕えすべき御方』というのは、ヴィルヘルム＝フォン＝スヴァリエでいいんですよね？」

「……さあ、どうでしょう」

アンナは顔を背け、吐き捨てるように告げた。

だけど……本当に甘いというか、まだまだ未熟というか。

それでは、簡単に心を読まれてしまいますよ？

「うぐっ！？」

「早く答えなさい。私は、あなたのくだらないやり取りに付き合っている暇はないんです」

私はアンネの腕を取り、そのまま地面に押さえつける。

ほんの少しでも力を加えれば、腕の骨が折れてしまうぎりぎりで加減して。

「さあ」

「……アハ、ハ……さっさと私の腕を折ったら、どうなんですか……？ そんなことをしても、私に答える気はありませ……ああああああああああああッッッ！？」

アンネの望みどおり、私は彼女の右腕を折った。

悲鳴を上げようが、お構いなしに。

「次は、左腕です」

「うぐ……う……さっさとやれえええええ……ああああああああああああッッッ！？」

彼女の絶叫が、乾いた音とともに悲鳴に変わる。

「次は右足です」

「うぎッッッ！？」

「左足」

「あああああああああああああ……ッッッ」

アンネの四肢が、いずれもおかしな方向に曲がっていた。

まるで、マリオネットのように。

……まあ、そのようにしたのはこの私なのですが。

「……まだ答える気はありませんか」

「…………………………」

歯をかたかたと震わせ、脂汗を流しながらも、不敵な笑みを浮かべるアンネ。

どうしてあのような男が彼女を裏切らせ、これほどまでの忠誠を誓わせたのでしょうか。

「残念です」

私はそう告げると、右手をゆっくりと上げた。

すると。

「……アンネ＝オールソン、貴様を拘束する」

音もなく現れた、ファールクランツ侯爵家の諜報員達。

もちろん、予め師匠に話をして、派遣してもらいました。

「では、よろしく頼みます」

「「「はい」」」

諜報員達は拘束したアンネを連れ、学園寮の闇に消えた。

「……さようなら、アンネ」

こうなった以上、私があの子と再び会うことはもうないでしょう。

私は、 妹(・) に別れの言葉を告げ、 今の(・・) ご主人様(・・・・) であるルドルフ殿下の元へ帰った。