作品タイトル不明
第三皇子の婚約者
「アンデション辺境伯家の長女、シーラと申します」
聞き覚えのある名前が、僕の耳に飛び込んできた。
ハーフアップにまとめた鮮やかなホワイトブロンドの髪に、輝くエメラルドの瞳。
どこか幼さを残すものの、優しそうな顔立ちとぷっくりとした桜色の唇は、どこか安心感を覚えさせる。
でも、そうか……彼女が、ロビンの 元(・) 婚約者か……って！？
突然感じた太ももの激痛に、僕は慌てて隣を見ると。
「むうううう……っ」
……リズが、大層ご立腹でした。
どうやら、僕がシーラに見惚れていると勘違いしたらしい。
「ち、違いますよ。彼女を見ていたのは、ロビンの 元(・) 婚約者だからです」
これ以上勘違いされては困るので、僕はすかさずリズに耳打ちした。
というか、リズも彼女の名前は知っているはずですよね？
「……本当に、それだけなのですか？」
「本当です！ それ以外に、思うところは何もありません！」
底冷えするような、リズの声。
僕は思わず、背筋をピン、と伸ばす。
「ならいいですが……あまり、他の令嬢方をご覧になられるのは、おやめくださいね？」
「も、もちろん！」
怪訝(けげん) そうに見つめるリズに、僕は何度も頷いた。
疑われるのは嫌だけど、こうやって嫉妬してくれることはたまらなく嬉しい。
そうこうしているうちに、いよいよ僕の自己紹介の番がやってくる。
「ルディ様、頑張ってください」
「あはは……」
フンス！ と意気込むリズを見て、僕は苦笑いを浮かべながら立ち上がると。
「バルディック帝国第四皇子、ルドルフ＝フェルスト＝バルディックです。どうぞよろしくお願いします」
「「「「「…………………………」」」」」
自分の身分と名前を名乗る程度に留め、僕はすぐに席に座った。
それでも、クラスの注目を集めるには十分だったようで、クラスのほぼ全員が今も僕を見ている。
困ったような表情を浮かべる者、苦虫を噛み潰したような顔の者、そして……射殺すような視線を向ける者。
それだけで、子息令嬢達の実家がどの派閥に属しているのかが、よく分かる。
そんな中。
「……（ニコリ）」
ただ一人、僕に微笑みかける者がいた。
それは…… あの(・・) シーラだった。
「ふふ…… 私だけの(・・・・) 婚約者に色目を使うなんて、いい度胸ですね」
お願いだからリズ、ちょっと落ち着いてくれませんかね。
思うところはあるかもだけど、さすがに婚約解消の原因となった僕に対し、リズが心配するようなことはないと思いますよ？
なんてことを言いたいけど、それはそれで僕がシーラを庇うみたいな形になってしまうので、やめておこう。
それこそ、リズが嫉妬で狂ってしまうよ。ちょっとそんな彼女も見てみたいけど。
「ほ、ほら、次はリズの番ですよ」
「はい」
リズは立ち上がり、教室を見回……すことなく、 ただ(・・) 一点だけ(・・・・) を睨んだ。
「ファールクランツ侯爵家の長女で、ルドルフ殿下の婚約者のリズベットと申します。どうぞお忘れなきよう、お願いしますね」
そう告げると、リズはクスリ、と 嗤(わら) う。
彼女の表情は、無関係であるはずの子息令嬢達の表情を凍りつかせた。
リズを知らない者からすれば、恐怖に違いない。
なのに。
「ええー……」
慄(おのの) く周囲をよそに、氷の視線を一身に浴びているシーラだけが、にこやかな表情を浮かべているんだけど。
こ、これは彼女、かなりの猛者なのでは……。
「……本当に、いい度胸ですね」
「リ、リズ、落ち着いてください」
「ご安心ください、ルディ様。私はとても落ち着いておりますよ？ 戦い(・・) を前に心を乱すなど、ファールクランツの者としてあってはならないことですから」
駄目だ、完全に臨戦態勢じゃないか。
僕は何とかリズをなだめている間に、全員の自己紹介が終わった。
きょ、今日はこれで終わりのはずだから、さっさとこの教室から退散しよう。
そうじゃないと、リズがシーラに何をしでかすか……って！？
「ルドルフ殿下、リズベット様、お初にお目にかかります。シーラと申します」
わざわざ僕達の席に来て、優雅にカーテシーをするシーラ。
どうして自分から、猛獣の檻に飛び込んでくるかな！？
だ、だけど、シーラが名乗った以上、僕達も無視するわけにはいかない。
「こ、こちらこそ。ルドルフです」
「……リズベットと申しますが、ご用件は？」
おおう……リズが全力で 威嚇(いかく) している。
一歩間違ったら、今にもシーラに飛び掛かりそうだ。
「えへへ。実は一度、お二人とお話をしたかったのです。それで、よろしければこれからお茶でもいかがですか？ 学園内に、素敵なテラスがあるそうですよ？」
屈託のない笑顔を見せながら、シーラが僕達をお茶に誘ってきた。
「そ、そのう……シーラ嬢もだと思いますが、僕達はこれから暮らす学生寮の荷ほどきなどが……」
「わああああ！ 私の名前、 憶(おぼ) えてくださったんですね！」
体(てい) よく断ろうとしたのに、シーラは僕が彼女の名前を 憶(おぼ) えていたことに感動している。
うわあ……これ、まだ十五歳になりたての男子なら、間違いなく 勘違い(・・・) してしまう(・・・・・) と思う(・・・) 。
「シーラさん、聞こえていらっしゃらないのですか？ ルディ様はお忙しいのです。残念ですが、あなたにお付き合いする時間はないんです」
僕の腕をぐい、と引き、リズが僕の代わりに答えた。
「そうですか……では、せっかくですから夕食をご一緒するのはいかがでしょうか！」
落ち込んだ様子を見せたのも束の間、シーラは妙案とばかりに、手を叩いてそんなことを提案してきた。
だけど……。
「何度も申し上げますが……」
「分かりました。では、今夜七時に、学生寮の食堂で待ち合わせをすることにいたしましょう」
「ルディ様！？」
僕はリズの言葉を 遮(さえぎ) り、勝手に夕食の約束をした。