作品タイトル不明
同級生の雑魚ムーブ
「この男が、 あの(・・) 第四皇子か」
「そうらしいですよ」
僕達の後ろから、男達の失礼な会話が聞こえた。
これに、真っ先に反応を示したのはリズだ。
「今、 私の(・・) ルディ様に対して失礼なことを言ったのは、あなた方ですか？」
「「っ！？」」
男達……おそらく、僕達と同じクラスとなる同級生は、リズの視線と恐ろしく低い声を聞き、顔を引きずらせて一歩後ずさった。まあ、そうなるよね。
「君達、僕に何か用かな？」
それとは対照的に、僕はあえて友好の意を示すかのように爽やかな声で尋ねた。
彼等には、それはもうにこやかで人懐っこく見えるに違いない。
こんな失礼な連中に、どうしてそんな態度で接するのかって？
もちろん、初対面の相手には油断してもらったほうが、僕がやりやすいからだよ。
「ル、ルドルフ殿下は、現在の皇宮内の混乱をどうお考えなのか！」
「そ、そうです！ あなたが妙な真似をされたことで、仕える俺達は苦労しているんですよ！」
ほら、すぐに調子に乗って、こんなことを声高に言い出したよ。
どうやら現在の皇位継承争いが、僕の介入によって予想外の方向に動き出したことに、物申したいみたいだな。
「へえ……ところで君達、どこの家の者かな？」
「私は“ノルダール”伯爵家の次男、“エドガー”です！」
「お、俺は“ウルマン”侯爵家の長男の“ロニー”です！」
なるほど……代々騎士団長を輩出しているノルダール伯爵家に、南に広大な穀倉地帯を有しているウルマン侯爵家か。
ウルマン家は最初からオスカル派だったと記憶しているけど、ノルダール家は元々フレドリクについていたはず。
それが一緒になって抗議をしにきたということは、オスカルに鞍替えしたのかな？ したんだろうな。
ただ。
「それを僕に言って、どうするつもりなんだ？ そもそも、どの皇子に肩入れするかは実家の意向であって、帝立学園のしがない一生徒にすぎない君達が、僕にとやかく言う筋合いはないと思うけど」
「っ！ 何を言っているのですか！ 私達も、いずれこのバルディック帝国で重責を担う存在になるのですよ！」
「そうだ！ ルドルフ殿下は、俺達を 蔑(ないがし) ろにしようというのか！」
ええー……そもそも僕と敵対する派閥なんだから、それは筋違いにもほどがあるんじゃないかな。
それを言う資格があるのは、同じ派閥の人間だけだよ。せめてフレドリク派になってから、出直してほしい。
「とにかく、君達が僕に対して物申したいのは、この僕がフレドリク兄上と手を結んだことが気に入らない、そういうことでいいのかな？」
「「…………………………」」
正面から尋ねると、二人は露骨に目を逸らした。
まともに文句も言えないくせに、絡んでこないでほしいなあ。
とはいえ、僕とフレドリクが手を結んだことで、こんな子息連中にまで少なからず影響が出ているんだから、マーヤによる情報の流布による効果はなかなかのものだ。
おそらく、この二人の実家もかなり混乱していて、オスカルに鞍替えした騎士団長のノルダール伯爵も、今頃自問自答していたりして。
「何も言わないのなら、どこかに行ってくれると助かるんだけど」
「…………………………失礼します」
「……チッ」
エドガー子息は形だけ一礼し、ロニーに至っては舌打ちをしてここから離れた。
あの二人、結局何だったんだよ……。
「……私とルディ様の、二人だけの貴重な時間を邪魔したのです。この学園にいる間、ただで済むとは思わないことです」
二人の背中に射殺すような視線を向けながら、リズが何か呟いているんですけど。
これからの三年間、あの二人にどんな未来が待ち受けるのかと思うと……まあ、頑張れ。
肩を 竦(すく) めた僕は、前へ向きなおろうとして。
「あれは……」
僕の視界に、あの二人と会話するヴィルヘルムの姿を 捉(とら) えた。
ひょっとしたら、あの二人が僕のところに来たのも、全てはヴィルヘルムの差し金なのかもしれない。
……寮に戻ったら、ヴィルヘルム担当のアンネに言っておかないとね。
「ルディ様、どうかなさいましたか？」
おっといけない、リズが心配そうに僕を見ているぞ。
「いえ、何でもありません」
「そうですか……」
僕は気を取り直し、しばらくの間談笑した。
◇
「今日から三年間、君達の担当となる“ボリス＝アルメアン”だ。よろしく頼む」
自己紹介をするのは、この帝国では珍しい褐色の肌を持つ僕達の担任教師だ。
たしか、彼の実家のアルメアン伯爵家は、西方諸国の最南端よりもさらに南の国をルーツに持っているんだったっけ。今度マーヤに確認しておこう。
「では、せっかくだから一人ずつ自己紹介をしてもらおう。窓際の先頭から頼む」
「はい！ 僕は……」
子息令嬢が、順番に自己紹介を始める。
名前と実家、それに趣味や得意分野などの簡単な自己アピールを交えて。
だけど、僕はどう自己紹介したものか……絶対に悪目立ちするよね。
ハア……まあ、名を名乗る程度に留めて、手早く終わらせよう。
そんなことを考えながら、自己紹介の様子を眺めていると。
「アンデション辺境伯家の長女、シーラと申します」
聞き覚えのある名前が、僕の耳に飛び込んできた。