作品タイトル不明
君が僕を見てくれたから
「しーっ。君、追いかけられてるんだよね？」
人差し指を唇に当て、ニコリ、と微笑む男の子。
輝く白銀の髪と、その対比のような 琥珀(こはく) 色の瞳。
私は……その男の子に、ただ目を奪われてしまいました。
だって、こんなにも愛くるしくて、素敵なお姿だったのですから。
「大丈夫。ここなら、 誰も(・・) やって(・・・) こない(・・・) から(・・) 」
「う、うん……」
男の子の言葉に違和感を覚えましたが、きっと私のことを励まそうとしているんだと思いました。
それから二人で部屋の中でしばらく息を潜めていると。
「それで、君はどこへ行こうとしてたの？」
「じ、実は……」
私は窓の外に見えた、ジャスミンの咲き誇る庭園を目指していたけど、いつの間にか迷子になってしまったことを素直に伝えました。
すると。
「じゃあ、僕がその庭園まで案内してあげるね！」
「！ あ、ありがとう！」
私は男の子に連れられ、その庭園へ向かいました。
途中、男の子とたくさんお話をしたのを覚えています。
といっても、私が一方的に話していたのですが。
多分、私は不安な気持ちを紛らわせたかったのでしょうね。男の子の優しさに甘えていたのだと思います。
なのに。
「えへへ……僕、こんなに誰かとお話したの、初めてだよ」
男の子は、とても嬉しそうに…… 蕩(とろ) けるような笑顔を見せてくださいました。
そんな彼の表情が眩しくて、吸い込まれそうで……。
そして。
「わああああ……！」
私は目の前に広がる庭園一面のジャスミンの花を見て、感嘆の声を漏らしました。
「ね、ねえ、このジャスミンのお花、一つもらってもいいかな……？」
「もちろん！ こんなにたくさん咲いているんだもん！」
「わあい！」
男の子に許可をもらい、私ははしゃぎながらジャスミンの花を一つ取りました。
すごくいい香りで、今でも思い出すだけで鼻をくすぐられます。
その時です。
「っ！？ 隠れて！」
「ええっ！？」
急に男の子に草むらに押し込まれ、私は思わず目を白黒させてしまいました。
でも、どうして男の子がそんなことをしたのか、理由はすぐに分かりました。
「フン！ オマエのような“ 穢(けが) れた豚”が、この庭に入っていいと思っているのか！」
「…………………………」
現れたのは、金髪の少年と二人の大人の従者。
私を追い回した方々です。
「まあいい、僕は優しいからな。ところで豚、オマエと同じくらいの大きさの女を見なかったか」
「……見てないよ」
「なんだ、本当にオマエの母親と一緒で、何の役にも立たないな。やっぱり、オマエみたいな奴は排除だ！ お前達、この豚を痛めつけて鳴かせろ！」
「っ！？ で。ですが殿下……」
「僕の命令が聞けないのか！」
「「…………………………」」
あの金髪の男の子……おそらく、この帝国の皇子の一人なのでしょう。その指示に逆らえず、従者達は男の子を無理やり捕まえると。
「あぐっ！？」
あろうことか、殴る蹴るの暴行を加えたのです。
私と同じくらいの、小さな男の子に対して。
許せなかった。見ていられなかった。
今すぐ飛び出して、男の子を助けたかった。
でも……私は怖くて、草むらの中で耳を塞いで震えることしかできなかった。
なのに。
――ニコリ。
男の子は隠れている私のほうを見て、微笑んだのです。
痛いはずなのに、苦しいはずなのに。
私はこの時、自分の 弱さ(・・) を恨みました。
「……フン、行くぞ」
「「はい……」」
罪悪感からでしょうか。
従者二人は意気消沈しながら、満足げな表情を浮かべる最低な皇子の後に続き、庭園から去って行きました。
「っ！ だ。大丈夫！？」
私は慌てて男の子に駆け寄り、声をかけました。
「え、えへへ……うん、 慣れっこ(・・・・) だから(・・・) 大丈夫だよ……」
「っ！？」
そう言って苦笑する男の子の言葉に、私の瞳から涙が 溢(あふ) れ出しました。
だってそうでしょう？ 男の子は、いつもこんな仕打ちを受けているということなのですから。
「……ねえ、君は僕のために泣いてくれているの……？」
「っ！ あ、当たり前じゃない！ 誰だって泣くに決まっているわ！」
「そっか……えへへ、嬉しいなあ……こんなこと、初めてだよ……っ」
そう呟き、男の子も同じように涙をぽろぽろと 零(こぼ) します。
涙で濡れた 琥珀(こはく) 色の瞳が、とても綺麗で、目を奪われて……。
私は、助けてくれたこの男の子にご恩を返したい。そう考えました。
お返しできるものはないか、私は必死に自分のドレスを手探りします。
すると。
「あ……」
出てきたのは、バルディック帝国建国より以前に作られた、 一枚の金貨(・・・・・) 。
初代ファールクランツ侯が武功を上げた時には、必ずこの金貨を持っていたということにあやかり、同じく金貨を持つことがファールクランツ家に代々伝わる習わしの大切なお守りです。
私は……。
「これ、あなたにあげる！」
「え……？」
お父様に叱られるのを覚悟で、男の子にお守りの金貨を差し出しました。
これくらいしか、彼に返せるものがありませんでしたから。
「い、いいの……？」
金貨と私の顔を交互に見ながら、おずおずと尋ねる男の子。
私は無言で頷きます。
「うわあああ……！ 僕、誰かにプレゼントをもらったのなんて、初めてだよ！ しかも、こんなに綺麗なものを！」
「わ、私の家では、この金貨を持つと願いが叶うって言われているの。だから、もしあなたに願いがあるなら、それはきっと叶うはずよ」
「本当！ あ、でも……願いだったら、一つはもう叶っちゃったかな」
「それって、どんな願い？」
少し恥ずかしそうにしながら頬を掻く男の子。
その言葉の意味を知りたくて、私は彼に尋ねます。
すると。
「えへへ……だって、 君が(・・) 僕を(・・) 見て(・・) くれたから(・・・・・) 」