作品タイトル不明
同じ二人、違う二人
「な……」
ヴィルヘルムの告白に、僕は言葉を失った。
じゃ、じゃあ何か？ 実は、僕の本当の父親はスヴァリエ公爵で、目の前にいるヴィルヘルム＝フォン＝スヴァリエという男は、この僕の腹違いの兄弟だったと、そう言うのか……？
「信じられないのも無理はない。だが、これは事実だ。あのヨーランが、 壊れる(・・・) 前に(・・) はっきりと答えた」
そうか……僕は……僕は、皇族ですらなかったんだ。
僕のこの血は、半分がヴィルヘルムと同じもので、残りの半分は、やっぱりベアトリスのもので……。
そして僕の存在は、ただ暴君となって、殺されるだけのものでしかなかったんだ。
「ルドルフ＝フェルスト＝バルディック、もし貴様が、自分の運命を呪うのであれば……共に、運命と抗う意志があるのなら、この手を取れ」
ヴィルヘルムが、僕に向けて右手を差し出す。
その姿は……その 琥珀(こはく) 色の瞳は、物語に登場する英雄のようだった。
だから、僕は。
「ははっ」
「……ん？」
「僕は暴君になるために生まれ、その運命に抗わないかって……笑うしかないね」
そう言って、肩を 竦(すく) めておどけてみせた。
「そうだ。笑わなければやっていられない。だからこそ、こんな運命を壊し、笑い飛ばしてやろうではないか。 俺と貴様は(・・・・・) 、 同じ人間(・・・・) なのだから(・・・・・) 」
だけど、何を勘違いしたのか、ヴィルヘルムがそんなことを 宣(のたま) う。
その時。
「か……は……っ！？」
ルージアの女が、僕達の横を飛んでいった。
もちろん、そんなことをしたのは。
「ふふ……面白いことをおっしゃいますね」
僕の愛する婚約者、リズベット＝ファールクランツだ。
「リズベット……」
「聞いておりましたら、 私の(・・) ルディ様が暴君になるために生まれた？ 暴君として一生を終えるために存在している？ 甚(はなは) だ 滑稽(こっけい) です」
見つめるヴィルヘルムを、リズは小馬鹿にするように鼻で笑う。
リズ、僕も同じ気持ちだよ。
この男の言ったことは、全て本当のことなのかもしれない。
あの『ヴィルヘルム戦記』において、暴君としてリズに暗殺されることも、全てはスヴァリエ公爵……いや、ヴィルヘルムが描いた絵図で、やはり真の歴史だったのかもしれない。
でも。
「ルディ様は……ルドルフ＝フェルスト＝バルディックという御方は、そのような運命に最初から抗っておられました。退けておられました。あなたごときの言葉が、ルディ様に響くはずもございません」
そうだ。リズの言うとおり、僕はずっと抗い続けてきた。
僕の歴史を、覆すために。
「ヴィルヘルム＝フォン＝スヴァリエ。ルディ様とあなたでは、違うのです。たとえ血が繋がっていることが……ルディ様の実の父親が、スヴァリエ公爵であったとしても、あなたのように黒く染まることはありません。だって」
リズが、僕を見つめる。
どこまでも透き通るような、アクアマリンの瞳で。
そして。
「ルディ様は…… 私の太陽(・・・・) ですから」
リズは胸に手を当て、咲き誇るような笑顔を見せてくれた。
あの日(・・・) に見た、ジャスミンの花のように……気高く、美しく。
「なあ、ヴィルヘルム。これ、知っているか？」
僕は、ポケットから大切な宝物を…… あの日(・・・) 、リズがくれた金貨を掲げる。
そのことが分かったのだろう。ヴィルヘルムは、悔しそうに眉根を寄せた。
「そうだ。貴様がマーヤにブローチと答え、 あの(・・) 嘘が決定的となったものだ」
「…………………………」
「貴様は、スヴァリエ公爵の計画によって僕の心が壊され、暴君になる運命……って言ったけど、残念ながらそんな未来は絶対に訪れない。だって」
そう言うと、僕は金貨を強く握りしめ、リズを見つめる。
リズは、そんな僕に笑顔で頷いた。それは、 傍(そば) に控えているマーヤも。
さあ、言おう。
この男に……運命に抗ったつもりが、実は英雄になるという運命に従っていたけど、結局はその運命も足元から崩れた、 虚(むな) しさだけしか持ち合わせていない、悲しき男に。
「僕には、この金貨が……世界一大好きな 女性(ひと) がくれた、宝物があるから。闇に堕ちそうな時、いつも小さく照らして僕の心を救い続けてくれた、この金貨が。そして」
僕は、リズの手を握った。
強く……ただ強く。
「ヴィルヘルム……僕には、リズがいるんだよ。ずっと僕だけを見てくれる、世界一大好きな、リズベット＝ファールクランツが。どんな闇さえもたちどころに晴らしてしまう、そんな誰よりも……女神よりも素敵な 女性(ひと) が。だから」
僕は、すう、と息を吸うと。
「僕は、貴様とは違う」
そう、はっきりと告げた。
「俺とは違う、か……」
ヴィルヘルムが視線を落とし、どこか諦めのような表情を浮かべて、ポツリ、と呟く。
今思えば、この男も可哀想なのかもしれない。
僕には あの日(・・・) のリズがいて、この金貨があった。
だから、壊れそうに……闇に堕ちそうな時も、ずっと耐えることができたんだ。
リズと再び巡り合えてからは、闇どころか常に光が僕の 傍(そば) にあって、大半を絶望で埋められていた僕の心が、今では幸福と希望しかない。
でも……ヴィルヘルムには、そんなものはないんだ。
だから、ただ闇に堕ちてしまった。
それでも、この男は『英雄になる』という、残されたった一つの運命に……希望に 縋(すが) るしかなかったんだ。
すると。
「ヴィ、ヴィルヘルム様……」
「ニキータ殿……」
ヴィルヘルムとルージアの女……ニキータが、見つめ合う。
まるで、会話でもするかのように……って！？
突然、ヴィルヘルムとニキータが 踵(きびす) を返し、共に奥へと逃げて行ってしまった。
「ルディ様！ 追いましょう！」
「っ！ はい！」
僕とリズ、それにマーヤは、ヴィルヘルム達の後を追いかける。
もはや逃げ場のない二人に、終わりを告げるために。