作品タイトル不明
側近会議
「ブラッド殿下、ご機嫌よう！」
「あ？ああ。ウルドレット皇子殿下…ご機嫌よう」
「確認したいのだが、ミラディナ公爵令嬢はどうしたの？
最近、学院で見ないし、他の生徒に聞いても誰も知らないんだ」
「あっ、ええと…休学して本家領地へ行っているそうだ」
「え？領地？休学？俺、聞いてないんだけど…」
「…私も側近から聞いたんだ」
「君、妃候補の近況も知らないの？無関心すぎない？」
「もう、候補じゃ…いや、そうだな…これからは改めるよ」
「ん～…どうしようかな。経済学で教えて欲しい所があったんだけど…」
「そうか。では、良ければ私が教えよう」
「いや、彼女じゃないとダメなんだ。
ほら、俺まだこっちの言語充分理解してないから、
彼女の正確な翻訳が必要でさ。…俺も本家領地行ってみようかな。
遊学とはいえ、このままじゃ単位取れないし。
ミラディナ公爵令嬢がいないんじゃ、学院に通っていても意味ないし…
じゃ、情報ありがとう」
「待ってくれ！本家領地へ行くのか？」
「ああ、うん。手紙出して彼女が了承してくれたらだけど」
「それ、私も同行していいだろうか？」
「何で？俺、個人的に彼女と会いたいんだけど」
「それは…彼女に恋情的な感情があるという事か？」
「は？何それ。……もし、そうだと言ったら？
まだ候補でしょ？なんか問題ある？
それに、君…彼女のこと嫌ってるよね？」
「嫌ってなど…なぜ皆同じ事を言うのだ⁉︎」
「だって、いつも男爵令嬢といたし、彼女が注意しても追い払ってたじゃん。
この前なんて大勢の前で断罪してたし。
しかも彼女否定してたのに、一方的に男爵令嬢の言葉だけ鵜呑みにしてさ。
あれはいくらなんでも、彼女が可哀想だったよ。
あ、もしかして休学して領地に行ったのって、君の振る舞いのせい？
だったら最悪なんだけど」
「あれは、私が誤解していたのだ…」
「誤解？どこが？
証拠もないのに、決めつけて男爵令嬢と一緒に責め立ててたクセに。
…もう、いいよ。俺、君嫌いだし。一人で行くから、じゃあね」
「…え…あっ…」
なんだ…これは…
そうか…私の今までの振る舞いは、
学院内でこんな風に周知されていたのか。
どうしたら…どうしたらいいのだ。
これから、どう挽回すれば…
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「という訳でして、皆さん、側近として何か対策案をお願いします」
「それ、お前の仕事だろ？俺は護衛だし…」
「アスラ殿、護衛騎士は護衛だけが役目ではありませんよ？」
「僕だって護衛魔術師だし…」
「ラピレ殿も同じ事言わないで、対策案考えてくださいよ！」
「私は何度も進言いたしました。
神の教えの元、妃候補達に真摯に愛を持って優しく向き合うよう。
…これ以上どうしろと言うのです？」
「進言だけでは不十分なので、対策をとお願いしてるんです。ニーレ殿」
「もしかして、ミラディナ嬢が辞退したから？遅すぎない？
僕、彼女結構好きだったんだよね。
側近候補を了承したのは彼女がいたからなんだ。
芯がしっかりして覚悟決まってて、王妃らしく凛として格好良ったし。
あの王太子を支えるための人選なんだろうけど、
今では彼女の境遇に同情するよ」
「そうですね。彼女の事を思えば、これでよかったのでは？
あの男爵令嬢に対しての嫌がらせの言いがかりは最悪でした。
彼女がそんな下らない事をするはずないものを…」
「ちょっと！ラピレ殿もニーレ殿も、過ぎた事を蒸し返さないでください！
今いる妃候補に逃げられない為の対策を考えて欲しいのです！」
「男爵令嬢と引き離せばいいだろ。
あれは妃候補だけじゃなくて、他の生徒達にも顰蹙ものだ」
「おお、初めてまともな意見が出ました。アスラ殿、ありがとうございます。
ですが、それは私が対策済みです」
「え？僕また一緒にいるの見たけど？」
「はあ⁉︎」
「私も見ました。渡り廊下一緒に歩いていましたね」
「あーあ、ダメじゃん。お前本当に対策したの？」
「…あんのバカ王子っ‼︎」
「国王陛下に嘆願書出して相談したら？これ、僕たちじゃ無理だよ。
殿下も流石に国王陛下に言われれば、少しは反省するんじゃない？」
「そうですね…私ももう疲れました…胃がおかしくなりそうです…」
皆肩を落とし、深いため息を吐いた。
そして、そのタイミングでブラッド殿下が生徒会室に駆け込んできた。
無言で皆が問題の元凶に、一斉に冷めた目を向ける。
「ヴァニ！ ミラディナの…エヴァーグリーン公爵家の
本家領地ザクレンの当主へ先触れを！」
「は？」
「謝罪して許しを乞う！そして、私の名誉を挽回する！」
「それより、聞きたい事があるのですが…」
「何だ？」
「ミラディナ公爵令嬢に、男爵令嬢へ嫌がらせをしたと、
憶測だけで皆の前で断罪したそうですが、事実ですか？」
「…あ、あれは…エリアが…」
「事実ですか、と聞いているのです‼︎」
「ああ…事実だ。そして間違いだった。影にも確認した…」
「なぜ先に、事実確認をしなかったのですか。
憶測で断罪するなど愚かにも程があります。酷い侮辱ですよ。
しかも冤罪じゃないですか‼︎
公爵家の彼女が訴えていれば、幾つ罪状が付いていたと…
…幸い公爵令嬢の恩情でことなきを得ていますが…
その件でも謝罪は必要ですし、慰謝料も発生するでしょう。
手紙は出しますが、令嬢の返事次第です。領地へ行くのはお待ちください。
あなた様の名誉挽回など後回しです‼︎ 」
「分かった…悪かった…」
「…それと、男爵令嬢と会うなと言いましたよね⁉︎」
「あ、会ってない‼︎」
「渡り廊下で一緒だったと目撃者多数ですが？」
「あ、あれはエリア嬢が勝手に寄ってきたのだ！
今後は二人きりは避けてくれと伝えた！」
「後手後手すぎです。
以前の貴方様は、そんなに愚かではなかったはず。
…一体どうしたと言うのです⁉︎」
「……エリアが…私はそのままで良いと…
貴族のしがらみなど気にせず、自分のありのままで生きろと言われた
…その言葉が心地よかったのだ。
今まで誰にも言われた事のない、私には甘美な言葉で…
己を見失っていた…」
「要は承認欲求を満たしてくれる女にフラリとしただけでしょ…
気持ちは分からない訳ではありませんが…情けない。
で、どうするのですか？その男爵令嬢の言う通りに生きていくのですか？
でしたら、王太子を…王位継承権を返上するしかありませんね」
「だ、だから、一時の熱に浮かされていただけなのだっ！
それを挽回したい！」
「先ほども言いましたが、お待ちください。
下手に動かれると、また拗れます」
「わ、分かった…」