軽量なろうリーダー

※今回も若きクラウス目線の話です。

できる限りの準備を整え、可能な限りの戦力を集めたつもりだが、それでもオーガの数と勢いを止めきれなかった。

まだ城壁の外で侵入を試みているオーガが居るのに、街での騒動は大きくなるばかりだ。

こんなはずではなかったと嘆きたいが、嘆いたところで状況が良くなる訳でもない。

嘆く暇があるなら頭を働かせ、体を動かし、抗い続けるしかないのだ。

「マリアンヌ、こっちは任せるぞ。俺は街の中に入った連中を叩きに行く」

「分かったわ。外に残っている数は減ったから、これ以上は入り込ませないわ」

「頼んだぜ！ マナよ、滾れ！」

身体強化の魔術を使い、城壁の階段を飛ぶように駆け下りる。

怒号、悲鳴、そしてオーガの咆哮を頼りに街を駆け抜ける。

生まれ育ったヴォルザードの街並みは、裏の裏まで熟知しているつもりだ。

領主一家の次男に生まれ、出来の良い兄貴と違って捻くれて育った俺だが、それでも街を愛する気持ちは持ち続けている。

その街が破壊され、住民が餌食になっているのを見ると、腸が煮えくり返る思いだ。

悲鳴が聞こえた方向に、大通りから路地へと入って足を速める。

突然、民家の壁が突き破られ、オーガが姿を現した。

両手と口許が血塗れだが、オーガ自身の血ではなさそうだ。

「好き勝手しやがって、このデカブツがぁ！」

「ウボァァァ！」

俺の姿を見たオーガは、向かって来るどころか背中を向けて逃走に移った。

腹を満たしてしまえば、危険を冒す必要は無いと考えているのだろう。

こうした行動がオーガが厄介な理由で、単純に襲い掛かって来るだけでなく、状況に応じて引く、逃げるといった選択をするのだ。

これが魔の森の中ならば、逃げるに任せて深追いはしないところだが、城壁の中にまで入り込まれてしまった状態では、追い掛けて討伐する必要がある。

身体強化を足に集中させ、いっきにオーガとの距離を縮める。

俺の気配に気付いたオーガが振り返ったが、時すでに遅しだ。

「しっ！」

「ウバァァァ……」

踵の腱を切り払うと、オーガは悲鳴を上げながら転倒した。

さっさと止めを刺して次を倒しに行きたいところだが、足の自由を奪ってもオーガは十分危険な魔物だ。

「ウバァ！ ウボァ！」

片膝をついた状態でも、丸太のように太い腕を振り回して威嚇してくる。

これが大通りならば良かったのだが、オーガが両腕を伸ばせば壁と壁に手が届いてしまいそうな路地では、迂闊に接近することも出来ない。

振り回されるオーガの腕を躱しながら、手首や腕を切り払う。

勢いよく叩き付けられる拳をまともに斬り付ければ、下手をすれば剣が折れてしまうので、肉を削ぎ、腱を切断するつもりで剣を振るう。

二度、三度、四度と斬り付ける回数が増えるほどに、オーガの腕には深い傷が刻まれ、流れ出る血の量が増えていく。

こちらは神経を擦り減らしながら、削って、削って、削り続けて隙を探しているが、一発でも食らえば簡単に形勢は逆転してしまう。

「まったく理不尽だよなぁ、おい！」

「うばぁぁぁぁ！」

「そうだ、怒れ、追って来い、そらどうした！」

ちょろちょろと逃げ回る俺に痺れを切らし、突っ込んで来ようとした所でオーガの体が大きく傾いた。

慌てて手をついて体を支えようとしたオーガの脇を擦り抜けつつ、首筋に必殺の一撃を送り込む。

剣を振り抜いた姿勢のまま走り続け、オーガが追って来ていないのを確認して振り返る。

左の首筋から夥しい量の血を噴き出しながら、オーガはゆっくりと前のめりに倒れ込んだ。

剣から伝わる手応えと、出血の様子から見ても致命傷なのは明らかだ。

本来ならば、完全に止めを刺して、魔石の取り出し作業などをする所だが、今はそんな悠長なことをしている暇はない。

すぐさま、次の悲鳴、怒号に耳を澄ませ、オーガの咆哮を追って走り出す。

目抜き通りに戻ると、大勢の冒険者がオーガを囲んでいるのが目に入った。

十人以上で取り囲んでいるのは良いが、包囲する距離が遠い。

よく見ると、全員がまだ若手の冒険者のようで、オーガを仕留めるだけのスキルが無いようだ。

「そのまま囲んでおけ！」

「あっ、クラウスさん」

「馬鹿、目を離すな！」

俺の声を聞いた若手の一人リベリオが、オーガから目線を外してしまった。

「リベリオ、危ない！」

目線を外したリベリオを仲間が付き飛ばした所へ、オーガが岩のような右の拳を振り下ろした。

冒険者の体が地面とオーガの拳に挟まれ、少し離れている俺のところまでメギャっと、人の体から聞こえてはいけない音が響いてきた。

「くそオーガがぁ！」

駆け寄る俺に向かってオーガが振り回してきた左腕を搔い潜り、左の脇の下を切り払う。

ザックリと肉を切り裂く手応えと共に、鮮血が噴き出すのが見えた。

「不用意に近付くな！ まだ距離を取って削れ！」

血気盛んな若手は、好機と見ると闇雲に突っ込みがちだが、オーガの中には死んだ振りをするものもいる。

「怪我人から引き離す、そっち、少し下がれ！」

剣で威嚇して怪我人からオーガを引き剥がしたが、どうやら致命傷を食らったらしい。

「エグモント、しっかりしろぉ！」

「ごふっ……リベリオ、大丈夫だったか……」

「なんで、どうして！」

「理由なんて……知らねぇよ……」

「今、救護所に運ぶからな、しっかりしろ、しっかりしろよ！」

オーガに殴られたエグモントは、時々血を吐き、既に顔色は土気色に変わっている。

救護所に担ぎ込んだとしても、助かる見込みは無いだろう。

「槍を持ってる奴、脇腹を後ろから狙え！ 突いたら、すぐ引け！」

正面から威嚇を続け、俺にオーガの注意が向いている間に急所を狙わせる。

オーガが振り向いたら、すぐさま攻撃を加えて注意をこちらに引き戻す。

その作業を三度ほど行ったところで、左脇からの出血が利いてきたのか、オーガは片膝をついた。

「まだだぞ！ まだ突っ込むな！ チクチク削れ！」

俺一人なら、隙を突いて止めを刺す所だが、若手を制御しながらオーガが動かなくなるまでには、少し時間が必要だった。

オーガがもう動く心配は無いと判断した時には、オーガに殴られたエグモントも息を引き取っていた。

「エグモント……なんで、なんでだよ……」

助けられたリベリオは、地面に横たわったエグモントの脇に座り込んでボロ泣きしていた。

「クラウスさん……エグモントが……」

「お前が、こいつの分まで冒険者をやるっていうなら、死ぬまで恰好つけてみせろ」

「はい……」

「勘違いするなよ。恰好つけて死ねって言ってるんじゃねぇぞ。こいつの分まで、格好良く生きろ。簡単に死ぬな、格好良く生き続けろ！」

「はい！」

「誰か、リベリオに付き合って、こいつを安置所まで運んでやれ。残りの者は、さっきと同じようにオーガの足止めをしてくれ。ただし、ロックオーガには近づくな、いいな！」

若手に指示を出して、自分は次のオーガを探して走りだす。

「誰か！ 第二街区にロックオーガが三頭も入り込んだ、応援を頼む！」

「今行く！」

どこからか聞こえてきた声に、届くかどうかも分からない返事をして走る。

途中で、オーガを切り捨てた大柄な冒険者の姿を見つけた。

「ドノバン、第二街区にロックオーガが三頭入り込んだらしい。こっちは他の奴らに任せて行くぞ！」

「了解だ、クラウスさん！」

あと何頭切り捨てれば片付くのか、終わりの見えない戦いに焦りばかりが募った。