作品タイトル不明
猫耳と犬耳とチョイ悪オヤジ
今日は、十の月の五日、闇の曜日、ぐふふふ……闇属性の魔道士である、このケント様が最も力を発揮できる日……ではないです。
曜日に属性の名前が付いていますけど、これは便宜上そうなっているだけで、曜日によって魔法の力が強まったり弱まったりはしないそうです。
ガーム芋倉庫での仕事が昨日で終わったので、今日は新しい仕事を探しにギルドにやってきました。
うん、今朝も依頼が貼られた掲示板の前は、黒山の人だかりですねぇ。
たぶん、早い時間の方が良い仕事があるんでしょうね、みんな目が血走っていて、ちょっと……いや、かなり怖いです。
いつものように、喧騒が終わるまで待っていようと、壁際へと向かうと、可愛げの欠片も無い犬耳のギリクが、ポツネンと一人で立っています。
あれ、猫耳天使のミューエルさんは、いずこ？
「お、おはようございます、ギリクさん」
「あん？ おう、チビ助か……」
気付かない振りをして回れ右する事も出来たのですが、ギリクに挨拶しました。
僕は礼儀正しい男ですからね、決して、後で挨拶しなかったとバレるのが怖いからじゃないですよ。
「あのぉ……今日は、ミューエルさんはいらっしゃらないのですか？」
「ああん？ ミュー姉ぇ？」
「は、はい、いらしたら挨拶しようと思ったもので……」
「ミュー姉は、術士の講習だ……」
あーっ……何で普通に答えられないのかねぇ、いちいち凄まないと死ぬのか？ この犬っころはよぉ。
てか、術士の講習もあるんですね。
「あのぉ……術士の講習もあるんですか？」
「ああん？ あるに決まってんだろ、火、水、風、土の曜日にやる講習までは、術士も騎士も一緒だが、闇、光、星の曜日にやる講習は、別々にやんだよ、覚えとけ！」
「は、はい……すみません」
なるほど、途中までは、術士タイプも騎士タイプも一緒にやって、専門性が出てくる辺りから別々って事なんですかね？
てか、術士の講習って、どんな事やるんでしょう、見学とか出来るんでしょうかね？
「あのぉ……」
「なんだ、まだ居やがったのか……」
「す、すみません、その術士の講習って、見学出来るのでしょうか？」
「あぁ、訓練場でやってっから、見るのは自由だ」
「あっ、そうなんですね、ありがとうございます」
おぅ、見学自由とあらば、これは見に行かねばなるまい。
勿論、純粋に術士の講習とは、どんな風に行うのか見るためですよ、け、決してミューエルさんを拝みに行くんじゃないからね。
さぁ、訓練場へと、レッツゴー！
「ちょっと待て！」
「ぐぇぇ……く、首がぁ……」
訓練場に行こうとしたら、ギリクに襟首を掴まれましたよ。
「な、何ですか、いきなり……」
「俺も一緒に行く、手前がミュー姉を薄汚い目で見ないように、監視してやる……」
「そ、そんな目的で僕は……」
「うるせぇ、行くぞ……」
くっそーっ、この犬っころめ、妙なところで鼻が利きやがって……いやいや、僕は、そんなつもりは無いですよ、ホントだよ。
てか、僕は猫の子じゃないんだから、襟首摘んで歩くんじゃないよ、みんなに注目されちゃってるじゃないか。
ちっくしょー、いつか、キャーン言わせてやるからなぁ！
訓練場へと連行されると、僕らが講習をやったのとは別の場所に人が集まっています。
そこは弓矢などの練習場のようで、頑丈そうな土壁の前に的になる人形が立てられています。
さてさて、猫耳天使のミューエルさんは……いました、いました、薄桃色の尻尾がユラユラと揺れてます。
確か、にゃんこが何かに興味を示しているときの動きでしたよねぇ、つまりは講習を熱心に聞いているって事でしょうか。
むっ、隣の野郎がチラチラとミューエルさんに視線を……
「あの野郎、ミュー姉を……」
「うぐぅ……ぐふぅ……首ぃ、首がぁ……」
「おっ？ おぅ、悪ぃ、悪ぃ……」
「もう、勘弁して下さいよ」
ミューエルさんは猫獣人だし、ギリクは犬？獣人だから、実の姉弟って事はないよね。
この二人って、どんな関係なんでしょう、ベタな幼馴染の片思いとか？
そんな事を考えていたら、どうやら実技に入るようですね。
一人目の男性が、的に向かって身構えました。
「マナよ、マナよ、世を司りしマナよ、集え、集え、我が手に集いて火となれ、踊れ、踊れ、火よ舞い踊り、火球となれ！ とぁぁ！」
痛たたた……何なんすか、この痛い詠唱は……って思っていたら、男性は大きく振りかぶって、震える右手に掲げた直径１５センチほどの火の玉を、的に目掛けて投げ付けました。
あっ……届かないで手前で落ちちゃったよ。
「ふん、ざまぁねぇな……」
あぁ、やっぱり残念な人だったんですね。
「火球を作るところまでは、まぁまぁだったがな……」
えぇぇ……あれが、まぁまぁ……？
『ねぇ、ねぇ、ラインハルト、今の見てた？』
『見ていましたぞ、火球を作るところまでは、なかなかスムーズでしたな』
『えぇぇぇ……魔法って、あんなに長々と詠唱しないと駄目なものなの？』
『そうですぞ、威力の高い魔法を使うには、更に詠唱を重ねないとなりませんぞ』
『えぇぇぇ……そんなにノンビリしてたら魔物に殺されちゃうよ』
『ですから、術士は、動きながら詠唱する練習を重ねたり、騎士とコンビを組んで活動するのです。 ワシらからすれば、詠唱しないで魔法を使うケント様の方が、よっぽど異常な存在ですぞ』
『そうなんだ……』
そう言えば、術士と騎士で別れて講習を行うのは、闇の曜日からって話だから、この講習は術士の初級講習って事なのかな。
そんな事を思っていると、今度はミューエルさんの番のようです。
「マナよ、マナよ、世を司りしマナよ、集え、集え、我が手に集いて風となれ、踊れ、踊れ、風よ舞い踊り、風刃となれ！ やぁぁぁ！」
火球と違って、風の刃は目には見えないらしく、ミューエルさんが腕を振り下ろした一拍の後、藁人形がザックリと切り裂かれました。
おぉ、ミューエルさんの尻尾がピーンと上を向いて、何だか誇らしげです。
「さすがミュー姉、これなら次のレベルに上がるのは間違いないな」
いやいや、何でギリクが得意気なんだよ、お前は何にもしてねぇーじゃんか。
でも、あと二段階で講習は終わりなんだよね、そしたら一人でダンジョンに潜ってもＯＫなんだよね。
あれ？ダンジョンって、意外と危険じゃないんじゃね？
「お前ら、こんな所で何してる？」
こ、この声は……慌てて振り向いた先に居たのは、ドノバンさんですよ。
「また覗き見か、ギリク」
「ちっ、違う……俺はその……」
また？ 今確かにドノバンさんは、またって言いましたよね、このピーピングドッグめ。
「お前は巻き添えか？ ケント」
「はい……い、いえ、術士の講習がどんなものか見てみたかったので……」
「ほほう、そうかそうか、つまりは、術士に対抗する方法を探しに来た訳だな？」
「えっ？ いえ、そういう訳では……」
違います、そんな大それた事なんか、考えていませんからね。
「だが、心配いらんぞケント。 術士とやり合う時は、詠唱が終わるまでに殴っちまえば、こっちの勝ちだ。 たとえ詠唱が終わっても、動きを予測して回避すれば良いだけだ」
うわぁー出た――っ、筋肉で全てを解決する人だぁ！
「おう、丁度いい、ギリク、少しケントを揉んでやれ」
「はぁ？ 何で俺が、こんなチビ助を……」
「何だ……何か文句があるのか？」
「い、いや……そういう訳じゃ……」
うひゃひゃひゃひゃ、ギリクの尻尾が股の間に隠れようとしてるよ、めっちゃビビりまくりじゃん。
「いいかギリク、ヴォルザードは最果ての街だ。 魔の森に一歩踏み入れば、そこは人間じゃなく魔物が支配する場所だ。 こんな場所で人間が生きていくには、人を育てていかなきゃ駄目なんだぞ。 使える人材を増やすほどに街は発展して、巡り巡って自分の懐も暖かくなるんだ。 女のケツばっかり追いかけてねぇで、下を育てる事も考えろ！」
「は、はい……」
うひゃひゃひゃひゃ、ギリクの体積が二割は縮んだよね、ざまぁ！
「手前、何ニヤニヤしてやがんだ……」
「い、いいえ……そ、そんな事無いですよ……」
やっべー……あまりの喜びが、ミーのマウスをスマイルさせちゃってたみたいです。
「こいつ……たっぷり可愛がってやっからな……」
「ちょ……僕は術士の講習を見に来ただけで……」
「いいかケント、頭で考えるも悪くはねぇが、魔の森で生き残った時の事を思い出せ。 いざって時に、直感で正しく動けなきゃ、簡単にくたばっちまうんだぞ。 そのためには鍛練あるのみだ」
「は、はい……」
いや、どう動いても、この状況からは逃げられなかったですよね。
あぁ、そうか、犬っころなんかに声掛けないで、仕事探せば良かったのか……でも、もう完全に手遅れだよねぇ。
ギリクからも逃れられなかった僕が、ドノバンさんから逃げられるはずがないもんね。
と言う訳で、準備が整いました。
革の兜、胴、それに籠手を付けさせられて、短剣サイズの木剣を握らされてます。
てか、この籠手、絶対臭うよね、お花の香りの石鹸とか、こっちの世界にも無いですかねぇ。
「いいか、ギリクはケントの防具を着けている所だけを狙え。 ケントはギリクの何処を狙っても構わないぞ、何なら急所に一撃入れてやれ！」
「ふん、こんなチビ助なんかに、やられっこねぇよ」
ギリクは、通常サイズの木剣を右手に下げて、自信たっぷりにふんぞり返ってます。
だが貴様は、その自信が過信だったと思い知る事になるだろう。
ふっ……魔の森での特訓の成果を、こんなに早く披露する事になるとは思ってなかったよ。
「お、お願いします！」
短剣を正眼に構えて、ギリクと向かい合います。
僕を舐めくさっていられるのも、今だけだよ、さぁ、ショータイムだ。
鋭い踏み込みと同時に、上段に振り上げた短剣を……
「ぐへぇ……」
振り下ろす事も無く、鳩尾にヤクザキックを食らって、もんどり打って倒れましたよ。
ズルい……蹴るのありとか聞いてないよ。
「おっせぇ、オマケに隙だらけだ、おら立て、次だ、次！」
「ぐぅぅ……今度こそ……だぁぁぁ……ふっ、えっ、ぎゃひぃ！」
今度は上段に振り上げる振りをして、ヤクザキックをガードしたら、脳天に木剣を食らいました。
「足ばっかり見てっからだ、おら、さっさと掛かって来い」
「くぅぅ……やぁぁ……ふっ、やぁぁ……うぐぅぅ……ぐはっ！」
ヤクザキックをガードして、すかさず脳天への一撃も受け止めたのですが、鍔迫り合いで押し込まれたところで、右の脇腹に膝蹴りを食らいました。
「がはっ……ごほっ、ごほっ……」
うぎぃぃぃ……あばらがミシっていって、息が詰まります。
治癒、治癒、もう全力で自己治癒しましたよ。
もう許さん、こっから本気出す。
「うぐぅぅぅ……行きます！」
「ほぅ、一丁前に根性あんじゃねぇか、来い！」
せめて一太刀と思って、向かって行っても、一方的にボコられただけでしたよ。
大体、リーチが違いすぎだってぇの、くそぉ、何回やっても掠りもしないよ。
こうなったら、自己治癒全開で、何度だって食らい付いてやりますよ。
「ぐはぁ……うぎぃぃぃ……もう一本！」
「こいつ……はぁ、しつけぇ！ おらぁ！」
「ぐへぇ……いぎぃぃぃ……もう一本！」
「はぁ、はぁ……手前は、ゾンビか！ おうらぁ！」
「だはぁ……うぐぅぅ……はぁ、はぁ……あれっ？」
自己治癒をフルに使って、立ち上がれるようにしたはずなのに、膝がカクンと折れて、地面が迫って……ぷつっと意識が途切れました。
どの位の時間、気を失っていたのでしょうか、何だか布団に寝かされているようです。
混濁していた意識が戻ってくると、頬に暖かくて柔らかな温もりを感じました。
それは、ゆっくりと息づいているようです。
「えっ……これって、誰かいるの？」
どうやら、ベッドの中には誰かがいて、僕を抱え込んでいるようです。
状況が飲み込めず、もぞもぞと脱出を試みていたら、謎の人物も目を覚ましたようです。
「ん、んーっ……おはよう、ケント」
「えっ、えぇぇぇ！ ミューエルさん？」
なんでミューエルさんとベッドを共にしてるの、一体何が起こってるんですか。
あれですか？ 無意識のうちに、大人の階段を上ってしまったのですか？
「ごめんねぇ、ケントが気持ち良さそうに眠ってるのを見てたら、私も眠たくなっちゃって、ベッドにお邪魔しちゃった……てへっ」
ミューエルさんの『てへぺろ』いただきました――っ！
「あっ、えっと……ここは？」
「あぁ、ギルドの医務室だよ、ケント、訓練場で倒れちゃったから……」
「あっ、そうか……結局掠りもしなかったのか……」
「ギリクが相手じゃ仕方無いよ……と言うか、ケントは無茶しすぎ、めっ！」
ひゃっは――っ！ ミューエルさんに、めっ、されちゃいました――っ！
「す、すみません……何だか悔しくなっちゃって……」
「んふふふ、ケントも男の子なんだねぇ……」
て言うか、近いです、ミューエルさんの顔が目の前にあって、もうちょっと近付いたらチューしちゃいそうな距離です。
てか、チューしちゃっても良いですかね。
ぐっぐぅぅぅ……きゅるるるぅぅぅぅ……
はぅぅ、何てタイミングで鳴るんだよ、マイ・ストマック！
「んふふふ、あんだけ暴れれば、お腹も空くよねぇ、ギリクが目茶苦茶したお詫びに、何かご馳走するね」
「い、いえ、そんな……あれは鍛練してもらったんで、目茶苦茶とかじゃ……」
ミューエルさんの人差し指が、僕の口を塞ぎました。
「お姉さんに恥をかかせないの、こういう時は、素直にご馳走になっておくものよ」
勿論、コクコクと頷くしかないですよね。
ミューエルさんに連れられて、ギルドにある酒場に初めて行きました。
夕方からは、仕事を終えた人達でごった返すそうですが、遅い昼食といった今の時間は空いています。
ミューエルさんと空いている席に座ろうとしたら、近くの席の男性から声を掛けられました。
「おぅ、坊主、気が付いたか？ なかなかのやられっぷりだったじゃねぇか」
「は、はぁ……」
誰でしょうかね、明るい茶髪の長髪で口髭を蓄えた、チョイ悪オヤジって感じで、歳は四十前後ってところでしょうか。
「いやぁ、最近の若い奴じゃ珍しい程のやられっぷりだったぜ、あのギリクが最後はウンザリしてたぐらいだからな」
「あぁ……そう言われれば……」
僕も自己治癒全開だったので、全然余裕は無かったのですが、言われてみれば、ギリクもだいぶ疲れていたような気がします。
「そう言いや坊主、あんだけやられたにしては元気そうだな？」
「うぇっ？ は、はい、えっと……寝ると治っちゃう体質？ みたいな……？」
光属性魔法での自己治癒がバレないように、しどろもどろで言い訳してると、また盛大に胃袋が不満を訴えました。
ぐぐぐぐぅぅぅぅ……きゅるるるぅぅぅぅ……
「ぶはははは、いいぞ坊主、ぶっ叩かれて、寝て、食って、育て！ おう、マスター！ この坊主にガッツリ食わせてやってくれ！」
「いや、そんな初めて会った方に……」
「いいの、いいの、ケント、このオジサンはお金持ちだから……」
「ミューエルさん……？」
むむっ、このチョイ悪オヤジ、ミューエルさんに手ぇ出してるんじゃないだろうな？
援助交際なんかしてようものなら、忍者スケルトンのフレッドにサクっと 殺(や) らせちゃうからね。
「そうか、ケントはヴォルザードに来たばかりだから知らないんだね」
「おう、そう言いや坊主、魔の森から生きて逃げて来たんだってな？ たいしたもんだ」
「いえ、もう何が何だか、無我夢中だったので、良く覚えてないんです……」
「それでも生きて逃げて来たんだ、そういう強運の持ち主は大歓迎だぜ、よく来たな、俺の街、ヴォルザードへ！」
チョイ悪オヤジが、両手を広げて芝居っ気たっぷりに言いましたよ。
「俺の街……？」
「うん、この人が、ヴォルザードの領主のクラウスさんだよ」
「ええぇぇぇぇぇ！ し、失礼しました、本日はお日柄も良く……は、初めてお目に掛かり……」
「あぁ、そういうのは無しだ、俺は堅苦しいのは苦手なんだよ……クラウス・ヴォルザードだ、よろしくな、ケント」
「は、はい、よろしくお願いします」
握手を交わしたクラウスさんの手は、分厚くて力強く、デスクワークをする人の手ではありませんでした。
バステンから報告を聞いただけで、本人を確認しようとは思わなかったから、こんなフリーダムな人だなんて思わなかったよ。
でも、領主さんなら、お金持ってるよね、遠慮なくご馳走になりましょう、そうしましょう。