作品タイトル不明
（４１）一夜明けて
一睡もできないことも覚悟していましたが、いつの間にか眠っていたようです。
気がつくと朝になっていました。
寝台から降りて窓を開けると、まだ太陽は昇っていないようですが、外は既に明るくなっていました。
こんなにゆっくり眠ったのは久しぶりです。
手足は少し筋肉痛になっています。でも、体に重さはありません。
「……私、悩んでいたはずなのに。ぐっすり寝過ぎじゃない？」
思わずつぶやいてしまいました。
やはり私には、恋愛小説のヒロインのような可愛らしさは無縁のようです。
昨夜、ぼんやりしている時に聞いていた棚を覗くと、着替えがありました。
上質の布を使ったドレスは一人でも着られそうです。ありがたくお借りして、髪も簡単に整えました。
貴人はまだ眠っているはずの時間です。
しばらく部屋にいる方がいいでしょうが、私の体はのんびりするには元気すぎました。
中庭を見せてもらおうと、私は扉へと向かいました。
内側からかけていた鍵を解除し、音を立てないようにそっと扉を開けました。
廊下はしんと静まっていました。
ごく微かに、遠くから音が聞こえますから、使用人たちはもう忙しく朝の準備を進めているのでしょう。
邪魔をしないうちに、外へ……。
そっと足を踏み出そうとして、私は立ちすくんでしまいました。
「……フィルさん！」
廊下の壁を背に、フィルさんが立っていました。気配は全くありません。
一睡もしていなかったのだとすぐにわかるくらい、目の下にクマがありました。
でも、私が驚いたのはそこではありません。
ざっくりと着た服に、ぽたぽたと水が滴っています。……銀色に戻っている髪は濡れていました。
「ちょっと、その髪、どうしたの？」
「……頭をはっきりさせようと、水を浴びたんだ」
「だからって、そんなに濡れたままで！ もう、こっちにきて！」
私はフィルさんの腕を掴んで、ぐいぐい引っ張りました。
暗い顔をしていたフィルさんは、少し驚いた顔をしましたが、大人しく私に引っ張られます。部屋に入る瞬間だけ身体が強張りましたが、私が引っ張ると何も言わずに中に入りました。
「ここに座って。えっと、確かここに……」
椅子に座らせて、急いで予備の布を探します。
洗面用の柔らかそうな布を手に戻ると、フィルさんは大人しく座ったままでした。
後ろに回って、濡れたままの髪をぐいぐいと拭きます。一瞬触れた耳は、ひんやりと冷え切っていました。
「いつから、廊下にいたの？」
「……まだ薄暗い頃かな」
「そんなに前から？ いくらフィルさんでも風邪をひくわよ！」
そう言ってから、ふと口を閉じました。
うっかりいつも通りに接していましたが……この人は王弟フィルオード殿下でした。
「あの……えっと……フィルオード殿下は……」
「誰もいないから、フィルでいいよ。万が一聞かれていても、僕がそう呼ぶように命令したと言うから」
フィルオード殿下は……フィルさんはうつむき気味にそう言って、わずかに微笑んだようでした。
私は髪を拭く手を止めました。
きれいな銀髪は、ようやく水気が切れてきました。
でも、大きな背中はとても寂しそうです。
……私はしばらく銀髪と背中を見つめ、ふうっと息を吐きました。
「では、フィルさんと呼ぶわ。慣れない呼び方をしたら、言いたいことが言えなくなるから」
また髪を拭く手を動かしながら、言葉を続けました。
「こんなに濡れたままで、寒くなかったの？」
「北部の夜に比べれば、このくらいは別に」
「そういうものなの？ 用事があるなら、声をかけてくれればよかったのに」
「何度かそうしようとしたよ。でも……昨夜、アルベスが君に飲み物を持っていっていたから、多分開けてくれないだろうなと思って」
そういえば、そうでした。
なのに、私はうっかり部屋に入れてしまいました。
「……でも、まあ、もう夜じゃないから、お兄様との約束は破っていない、かな？」
今も、ドアは開け放っているし。
そんなことをつぶやいていたら、フィルさんが小さく笑いました。
「何？」
「いや、君らしいなと思って。……騎士隊の連中もね、僕に普通に接してくれるんだ。命令されたから仕方がないとか言って。ああいうのは好きだな」
フィルさんは笑っていましたが、ふうっとため息をつきました。
「……ああ、やっぱりルシアちゃんが好きだな。君に会えなくなったら、全てがつまらなくなりそうだ」
「わ、私はまだ何も……！」
「でも、もう僕とは会わないつもりだったんだろう？ だから……格好悪いのは承知の上で、廊下で君が出てくるのを待っていたんだ」
フィルさんは床を見ていました。
「最後に見たルシアちゃんが泣き顔なのは嫌だったんだ。思い出すたびに苦しくなるから。だから、こうして前と同じように接してくれているのを感謝している。本当にありがとう。僕は……もう死んでもいい」
最後は吐息に紛れてしまうような、弱々しい声でした。
私は髪を拭く手を止めました。
湿った布をテーブルに乱暴に投げ、フィルさんの前に回り込みました。
「フィルさん。顔を上げてください」