軽量なろうリーダー

「――それで終わりか？」

一回戦の相手は、センチネルという女だった。

年齢はわからないが、20代くらいだろうか。

火魔法の使い手で、シンプルだが高火力の炎で攻撃を仕掛けてくる。

面白かったのは、俺が回避した炎が地面でまだ燃えていたのだが、それが最後の最後で四方から俺に襲いかかってきたことだ。

これこそが彼女の最大魔法で、そして巧妙に仕掛けていた罠だった。

「これで、あんたは終わりよ！」

といっても、俺は気が付いていた。

閃光(タイムラプス) の目は特別だ。

魔力が通ってるか通ってないかなんざ、一目でみてわかる。

だが学園では一度も見たことはない技だ。

遠隔での魔法、面白い。

まずは一つ目、お前のその技、俺が使ってやるよ。

そしてすべてを出し終えたセンチネルを一撃で気絶させた。

当然だが、この大会に訓練服なんてものはない。

相手を殺しても失格にはならないが、一番の目的はファンセント家の知名度を上げること。

そしてヴァイスの名をもっと知らしめることだ。

必要以上に必死に叩き潰すのではなく、圧倒的な力で捻じ伏せるほうが、周りの目からみても興奮するだろう？

『勝者、ヴァイス・ファンセント選手！』

歓声が上がる。このセンチネルという女は、別の国で優勝経験もあったらしい。

といっても大したことはなかった。

ノブレスの下級生でいうところの中堅くらいだろう。

といっても勉強になることは多い。

魔法の使い方には特徴がある。同じ火属性でも、人によって戦闘方法が異なるからだ。

この大会が終わるころには、俺はまた強くなっているだろう。

次の厄災では、絶対に魔族を逃がさない。

エヴァやミルク先生がいなくとも、一人で圧倒できるように。

「ヴァイス様、さすがです！ 凄まじい動きでした！」

「まあな」

「ヴァイス、いつも通り恰好良かったですわ。あ、汗をちょんちょん」

「掻いてないが……」

会場は大人だらけで歓声もすさまじいが、シンティアもリリスもいつもと変わらない。

ここは北と南で分かれていて、俺は北側、センチネルは南側から来ていた。

チーム分けというほどではないが、わかりやすく分かれている。

「あいつ、めちゃくちゃ可愛い女の子も連れてるぞ」

「天は二物を与えてんな……いや、それで足りるか？」

ま、他人からの称賛はそこまで嫌いじゃない。

せいぜい俺を褒めたたえろ。

続いて二回戦と三回戦は見学だ。

さっきのセンチネルは、どうやらそこそこやるほうだったらしい。

大した奴はいない。

といっても魔法ってのは相性の部分が大きい。

単純な力の差は、それだけじゃ図れない。

例えば「デビ」こと「デーモン」がそうだ。

あいつは不死身という固有魔法を持っていて、敵が自身より強くてもいずれ倒すことができる。

カルタの飛行魔法だってズルみたいなもんだ。

単純な魔力、レベルだけで勝敗は決まらない。

さっきのセンチネルも、魔物を狩る速度だけでいえば俺よりも効率がいいかもしれない。

火属性の魔法は俺も放てるが、威力はまだ大したことないからだ。

俺の課題はいくつもあるが、そのことについてよく考える。

以前もそうだったが、厄災では魔物が大勢押し寄せてくる。

次は魔族も本腰を入れてくるだろう。

だが俺には広範囲の魔物を駆逐する技がない。

それを、この大会で見つけるつもりだったが、まずは一ついいのを見つけた。

魔法はイメージの世界だ。

閃光(タイムラプス) で術式を理解し、それを自身で組み立てる。

最後に努力さえすれば模倣ができる。

まァ、雑魚には不可能だがな。

だが万能というわけじゃない。

タッカーの戦いでもそうだったが、能力が高い魔法ほど間近でみないとわからないのだ。

試合中に盗み取れるかどうかは運次第もあるだろう。

しかし退屈だ。

本当に大した奴がいない。

よくよく考えれば、強い奴なら結局どこかで当たるだろう。

次の試合まで体力を温存しておくか。

「シンティア、俺の試合が始まったら起こしてくれるか。船であまり眠れなかったんだ」

俺は繊細だ。いつものお気に入りの枕を忘れたのが悔やまれる。

だがシンティアは、遠くを見ていた。それはリリスもだ。

視線に気づいた俺も、ふと向こう側を見ると、見知った奴が立っていた。

あっちは気づいているらしい。というか、俺の試合を見ていたのか。

「なんであのバカたちが」

俺と反対側いた男が呼ばれて、そして、対面を瞬殺する。

そいつの名前は――。

『勝者、アレン！』

にへへ、と笑いながら、笑顔を向けてくる。

デュークとシャリーもいた。だが出場登録はしていないのか、シンティアとリリスのように見学していた。

冒険者のトーナメントに出るのは、貴族だと少し面倒だ。

あいつらの家は名門だし、親から許可をもらうことができなかったのだろう。

だが 平民(・・) にそんなことは関係ない。

思えば あいつ(・・・) と真面目に戦ったことは入学式から一度もない。

試験で戦ったのも最初だけだ。

気にくわないが、共闘のほうが多かった。

……ちょうどいい。

アレン、俺はお前を叩き潰してやる。

ずっと成績でも負けているお前は、俺以上に勝ちたいはずだ。

だがそうはさせない。この大会で、俺たちの序列をハッキリと叩き込んでやる。