軽量なろうリーダー

「……凄いな。魔力ではないが、何と言うか、力を感じる」

俺とシャリーは、とある西の森へ来ていた。

といっても、このあたりは魔物が出るわけじゃない。

さらに原作で何かイベントがあるわけでもないはずだ。

ただ、彼女が来てほしいといったからだ。

ま、それだけで来る俺もお人よしか。

「……やっぱりすごいねヴァイス」

「？ 何がだ？」

シャリーは後ろに手を組みながら森の中を少し歩き、そして振り返る。

「ここは精霊が多い場所なんだよ。アレンやデュークに来てもらったことがあるんだけど、何も感じなかったって」

「なるほどな。といっても、俺も何となくだ。これが感覚なのか、それともただの気のせいなのかはわからない」

「感じる、ってのが大事だと思う。やっぱり、ヴァイスには素質があるんじゃないかな」

先日、シャリーが連れて行きたい場所はここだった。

幼い頃、何か嫌なことがあったりすると、よく来ていたとか。

初めて聞いた話に、不謹慎ながらも少し嬉しかった。

俺の知らないシャリー・エリアスが、少し知れたという意味だが。

「で、何するんだ？ 魔法の練習か？ それとも、精霊と契約する秘密の方法でも知ってるのか？」

「んーん。何もしない。ただ、来たかっただけ」

「……はあ？ お前、そのために俺をここまで呼んだのか？」

「そう。だって、初めから理由を伝えてたら「面倒だ」とか言うでしょ？ かといって今のアレンを連れていくわけにはいかないし」

「はっ、相変わらずしたたかな女だな」

「えへへ、でも、ちょっと散歩しよ。本当に無意味だとは思ってないよ。ヴァイスなら、何かあるかもしれないし。あえて言わなかったのも、それを感じられるかどうか知ってほしかったからだよ」

俺の負けず嫌いをわかっているのか、いい感じに刺激しやがる。

ったく、案外俺のことを一番理解しているのは、こいつかもしれないな。

「はいはい」

「はい、は一回じゃないの？」

「誰の真似だ？」

「はい、行くよー！ 着いてきて―！」

「ったく……」

それから俺とシャリーは、本当にただ散歩した。

自然を感じながら新鮮な水を飲んだり、木を眺めたり、時には少し危険な崖を登ったり。

すると突然、早歩きになった。

「こっちこっち」

「なんだよ」

森を抜けた先で、とてつもない景色が広がっていた。

緑一面、だけど耳には岩水の音が響き、風の通りが気持ちがいい。

「はっ、こりゃすげええな」

原作でなかったことが悔やまれるような景色だ。

ん、こいつもしかして、これを俺に見せたかったのか？

「いいでしょ。私ね、やっぱり入れ込みすぎというか、考えすぎる癖があるんだ。それは良くないなってわかってて。最近のヴァイス見てると、それを感じたから」

……確かにそうかもしれない。

アレンとシンティア、そして周りの奴らが本気になっているのをみて、いつも以上に力が入っていた。

冷静でないと思考は鈍るし、戦闘で熱くなりすぎるのは有利に働かないことの方が多い。

けど、それでもわざわざ連れてくるか？

こいつだけは単純に見えるが、よくわかんねえな。

「ほら、あそことか――あ」

その瞬間、シャリーは崖から落ちそうになる。

俺は咄嗟に動いて、手を出そうとするが――。

「なーんて」

身体に飛行魔法を少しだけ付与したシャリーは、態勢を立て直す。

てめぇ、原作を知っている俺からしたら洒落にならねえぞ。

「次同じことをしたら帰るぞ」

「あはは、ごめんごめん。――でも、本当に感謝してるよ。なんか、あの日、私本当に死んだような気がするんだよね。――ありがとう」

「お前は何回お礼を言うんだ？」

「まったく、ヴァイスは素直じゃないなあ」

「俺ほど素直なやついないが」

「うふふ、そうかも。じゃ、いこっか」

「本当に来ただけかよ……」

その帰り、俺はデビを放流した。特に意味はなかったが、せっかくの自然で人目も触れることのない場所だ。

ま、親心って奴か？

「デビビ！」

「あんま遠くいくなよ」

「そういえば、不思議だよね。デビちゃんって精霊に近い気がする」

「そうなのか？」

「オリンさんからも聞いたけど、使役して見た目が変わることってあんまりないんじゃないの？ そう思うとデビちゃんは全然違うし」

「まあ、確かにそうだな」

するとそのとき、デビが突然叫んだ。

何かと思ったら、デカい木を前にして興奮していただけだった。

「デビデビビ！」

「うるさいぞ」

「デビ……」

「ヴァイス冷たい。ん――この木、凄い力があるからわかったのかも」

「精霊ってことか？」

「そうだね。私には視える。自然と力の流れが」

そういってシャリーは木に触れた。

俺も、ただ何となく同じように触れた。その瞬間、ほんの少しだけだが、まるで水が流れるようなイメージが脳に刻み込まれた。

ただそれは、とても暗く、だがその先は光のような。

「……ヴァイス、もしかして」

「なんだ？」

「見えたの？ 水が」

「は？」

そしてそれは驚いたことに、きっかけだったらしい。

その日を境に、俺は何か力を感じるようになった。

シャリー曰く、同じような経験があったと。

それから毎晩、精霊の力を読み取る訓練を始めた。

といっても、ただ手を繋いでイメージを共有するだけだが。

「これ、意味あんのか？」

「ある」

そして来るべき試験の前日、ついに俺は、何かを見つけた。

言葉にはできない、だが確実に何かを。

そして、新しい能力を手に入れた。

「ヴァイス、凄いよ。正直、魔法界がひっくり返るレベルだよ。やっぱり……闇は特別なんだ思う。そんなの、見たことがない」

「……はっ、確かにな」

シャリーが驚くのは無理もない。

俺も原作で一度も見たことがない、ノブレスがひっくり返るような力を手に入れた。

……俺の力？ いや、デビが心を通わせたようにも思える。

全く、ノブレスの構造は複雑だ。

だが俺と違ってデビは純粋だ。それが、良かったのかもしれねえな。

「でもその目、ちょっと怖い」

「なんでだ？ 中２病っぽくていいだろ？」

「中２病？」

「何でもない」

俺の右目は、黒く、それでいて瞳は赤く光っていた。