軽量なろうリーダー

最終日、翌朝。

海沿いを走っていた。

太陽の下、無人島の海のさざ波を聞きながら足腰を鍛えるのも悪くはない。

昨晩は大変だった。

夜静かに眠れたことが幸いだろう。

まあ、シンティアとリリスと一緒だったのでちょっと寝不足だが。

その時、波から何かが見える。

幻覚……幻覚か？

なんか 下級生(ガキ) どもが……。

……嘘だろ？

「つ、着いたぞメリル」

「ベルク、死ぬかと思ったわ……」

「はあ、お風呂に入りた――ヴァイス先輩っ！？ 何してるんですか！？ もしかして朝から訓練ですか！？ くぅーかっけえっす！」

頼む。今はせっかくの落ち着いた時間だ。

波を立てないでくれ……。

◇

「このカレー最高っす！ え、ヴァイス先輩たちの手料理なんすか！？ すげええ！」

「シンティア先輩、今日も麗しいです！」

ガツガツとカレーを貪るメリルとベルク。

シンティアは優しく微笑んでいるが、少しだけ頬に汗を欠いている気がする。

なるほど、彼女にも限界はあるんだな。

ったく、流石に伝えておくか。

「お前らいい加減にしろ」

「え？」

「え！？」

「確かに前に助けてもらった恩はあるが、俺たちにもプライベートがある。そもそも台風はどうしてたんだ？」

「踏ん張ったっす……」

「魔法抵抗で何とか……」

しゅんとする二人、まったく、天才たちめ。

とはいえ、まだガキだ。言って聞かせるしかないだろう。

ふう……。

「次からは来たいときはちゃんと言え。ダメならダメだと伝えるが、勝手に後をつけるのはやめろ」

「わ、わかりました！ すいません！」

「すみません……」

それを見て、シンティアがメリルの肩に触れた。

「仕方ありませんわ。次から気を付けましょうね」

「はい、シンティア先輩……すいません。ベルクと話してたんです、また何かあったりしたら後悔するかもって」

「そうなのですね。でも、私もヴァイスも本当に感謝していますわ。一歩間違えれば何かあったのは二人ですから心配しています」

「「ごめんなさい……」」

ったく、聞き分けがいいんだが悪いんだが。

まあでも話し相手が少ないんだろう。

以前もそうだったが、天才すぎると一歩壁ができるからな。

「ついでだ。お前らも参加しろ」

「え？」

「え？」

それから数十分後、俺たちは海沿いで柔らかい棒を構えていた。

再度水着に着替えている。

ベルクは海パン、メリルはフリルのついたピンク水着、こいつら……遊ぶ気満々じゃねえか。

「失礼しまっす！」

すると、空中で回転しながら海パンベルクが棒を振り回す。

片手で受け止めるも――重い。

「すげえっす、さすがっす！」

「はっ、猿野郎が」

「リリス、かかってきなさい」

「はい――シンティアさん」

「アレン、今日こそかつぜ！」

「僕だって！」

結局、俺たちはせっかく集まったんだからと訓練していた。

魔族と戦って勝利したとはいえ、かなり苦労した。

一分一秒も無駄にはできない。

このあたりはさすがノブレスって感じだ。

ベルクを叩き潰した後、俺の前に立ったのは、オリンだった。

「お前と戦うのも久しぶりだな」

「そうかもっ。ねえ――本気でいい？」

「ああ、来い」

頭の上のピピンが突然飛んだかと思えば、太陽を背にしながら攻撃を仕掛けて来た。

こういうところに遠慮がないのは、流石だな。

反射的に視線を背けるも、魔力の流れで見ているので、ピピンの攻撃を棒で受ける。

――はっ、前よりも随分と重いな。

使役した魔物は、従者の能力を継承している。

この前の魔族戦でも、10体の上級魔物を操作した上で俺の元へやって来たらしい。

とんでもない話だ。一体、何人分の仕事をしたんだ？

だがそのとき――。

「――は、オリン、いつのまに」

「えへへ。――ボク、もっと頑張るよ。皆を守れるように」

無人島にいる低級魔物が、一斉に、おそらく二十体以上がとびかかって来た。

攻撃力ダメージは大したことない。だが、凄まじい才能だ。

はっ、オリン。もしかしたら一番成長度合いが凄いのはお前かもな。

一見するとただの男の娘だが、その裏はアレンのように正義感で溢れている。

「――けど、俺に勝つのは無理だがな」

全魔物をはじき飛ばす。

それを見てオリンは驚くのではなく、笑った。

案外お前が、俺に一番近いかもしれないな。

ベルクとメリルが来てからは、悔しい事にさらに笑顔で溢れていた。

底なしの元気ってのは、ま、ノブレスには合ってるよなァ。

「ヴァイス、入りますよ」

「ああ。――似合ってるな、シンティア」

「うふふ、ありがとうございます」

夜になり準備を終えた俺は、シンティアから声を掛けられて扉を開ける。

初めて会った時と同じ純白のドレスだ。綺麗すぎて、思わず見とれてしまう。

それからゆっくり歩み寄り、片膝をつく。

それから手の甲にキスをした。

「行こうか。シンティア」

「ええ、ヴァイス」

「ヴァイス様、シンティアさん。もうみんな集まってますよ！」

そういって立ち上がると、リリスに手を引かれる。彼女もまた、シンティアと同じ綺麗なドレスを着ていた。

「リリス、似合ってるな」

「えへへ、ドレスなんて初めてですよ！」

渡り廊下をいくつも超えて、辿り着いた先は舞踏会だ。

と言っても、音楽なんてない。

だがせっかく使えるのだ。存分に楽しもうとなった。

「よおヴァイス、似合ってんじゃねえか」

「確かに、でも、僕たちもなかなか格好良くない？」

「はっ、馬子にも衣裳だな」

アレン、デュークも黒い燕尾服で、似合ってやがる。

シャリーも白く、それでいてしっかりとした綺麗なドレスだ。さすが貴族、慣れてやがる。

トゥーラは意外にも黒いドレスだった。立ち振る舞いが堂に入っている。

「ヴァ、ヴァイスくん飲み物どうぞ」

「ありがとうカルタ。いい色だな」

「え！？ えへへ、嬉しい」

カルタは赤色で、透け具合がいい。

それからシンティアはリリスと踊り始めた。

正式な社交界ではない。男女の区別なんて必要ない。

セシルはオリンとだ。ハッ、原作の最終盤みたいでいいじゃねえか。

デュークはシャリーと、ほう、意外にもいいな。

そして――。

「カルタ、俺はあまりうまくないが、どうだ？」

「え、ええ！？ いい……かな！？」

カルタは驚き、頬を紅潮させ、シンティアにちらりと視線を向けた。

だが俺は手を強引に取る。

「気にするな。そんなことで怒るわけがない」

「わ、わわっ！？」

踊りながら、カルタに声をかける。

「ありがとな、カルタ」

「え？」

「お前のおかげで、色々と助かってる」

「……私もだよ」

全ての始まりはカルタだ。

彼女がいなければエヴァと対等に戦うこともできなければ、竜を倒すことはできなかった。

俺は成長している。

だが俺1人の力じゃ、おそらくゲームはクリアできない。

無駄な慣れあいをするつもりはないが、それは頭に入れておくべきだ。

「オリンさん、ほら足がまだまだよ」

「わ、わわ」

その横では、オリンとセシルの声が聞こえた。

だが俺は視線を向けなかった。ドレスか燕尾服か、見てしまえば確定してしまう。

シュレディンガーの猫みたいなものだ。

全てが謎のままでいこう。

「ベルク。足、踏んでる」

「え、ああ、ごめん！？」

「――でも、前より上手くなったわね」

「そう？ ありがと」

「なんかその言い方、上から」

「な、なんでだよ！？」

下級生どもも、こいつらでくっ付いてくれたらいいんだけどなァ。

さて飴はそろそろ終わりだ。

試験も始まって、色々と忙しくなるだろう。

次はどの属性にするか、決めていかなきゃな。

「ヴァイス、お手を」

「ああ」

そして最後はもちろん、シンティアと踊った。何を想ったのかデュークが歌いだし、アレンが続く。

そこにシャリー。

ったく、愉快なトリオだ。

「シンティア、お前は俺が守る。だから、これからも着いてきてくれ」

「ええ、どこでへでも。あなたの為なら」

ったく、ノブレス・オブリージュの飴は、やっぱり嫌いじゃない。