作品タイトル不明
惹かれ合うのは、必然だった。
アジィルが動く音が消えると、魔導陣が静かに起動した。
揺らめきながら立ち上った紫の不気味な光が、床を濡らす多量の血を啜るように這い始めると、触れた側から血が消えていく。
やがて光は転がった死体の上まで這い回り、少ししてから兵士の体もアジィルの体も、溶けるように消えた。
シドの頬にまで這い上がって血を舐めとった光の触手も、満足したように消え失せていく。
「久々の生贄は美味しかったみたいだねぇ。どれくらいぶりなんだろうね〜？」
呑気そうな様子で呟く彼に、ゾゥラは首を横に振る。
「少なくとも、わたくしの代にはないです。…… 大地に眠る魔王の力(・・・・・・・・・) に、何かを与えたことは」
それもゾゥラ自身、シドに教えて貰って知ったことだけれど。
アマゾニアの女性が影響を受けているのは、決して女神の恩恵などではなかった。
この門も、外からの侵入を防ぐものではない。
中にあるモノを 封じている(・・・・・) のだ。
「あは。ゾゥラは、この中のモノをもっと欲しいと思う？ 君が欲しいなら、あげるよ〜？」
優しく頬を撫でながら、シドはそう口にした。
まるで、この扉を開く方法を知っているかのように。
けれど、ゾゥラは小さく首を横に振った。
「望みません。……わたくしは、貴方と共に静かに暮らすこと以外の、何も望んでいません」
そのまま彼の胸元に体を寄せて、胸元に額を押し付ける。
「わたくしを、殺さなかったのですね」
「何で？」
ゾゥラが問いかけると、剣を鞘に納めたシドが体を抱き締めてくれた。
耳に聞こえる声音は、心の底から不思議そうだった。
「僕は、君が欲しい、って言ったよねぇ？ そんなこと、する訳ないじゃない〜？」
「シドは、嘘つきですから」
「あはは。僕はゾゥラに対して、嘘なんてつかないよ〜」
ーーーわたくしは、貪欲です。
彼からの愛の言葉が欲しくて、こうやって甘えて、わざと問いかけてしまう。
「貴方になら、殺されてもいいと思っています」
「僕は殺したくないな〜。だって愛してるからねぇ」
ゾゥラは彼に見えないから、微かに笑みを浮かべた。
本当ならいい。
でも、嘘でもいい。
利用されているだけなのだとしても、それでいい。
本当に愛してくれているなら、それが一番いい。
そんな風に思いながら、ゾゥラは包み込まれている幸福に身を委ねる。
「……わたくしも、愛しています。シド」
出会ったあの日から、ずっと。
※※※
ーーーシドと出会ったのは、嵐の日だった。
山にある、アマゾニア王都の天気は変わりやすく、ギシギシと窓が軋む程の風が吹き荒れていた。
「寝つけないのかな〜？」
夜遅くにいきなりそう声を掛けられて、水差しを手にしようとしたゾゥラはバッと振り向く。
「あは、綺麗だな〜。思った以上だねぇ」
そこに立っていたのが、外套からポタポタと雨水を垂らし、手に白い刀身の剣を……抜き身の剣を握った青年だった。
どこから侵入したのか。
一体、寝室に侵入したこの男は誰なのか。
全く分からなかったけれど、ゾゥラは驚き過ぎて、声を上げることも出来なかった。
「叫んでもいいよ。皆起きないようにしてあるから、無駄だけどねぇ」
糸のように細い目と、張り付いたような笑顔。
驚きで早鐘を打っていた心臓が落ち着いてくると、ゾゥラは 掠(かす) れた声で問いかける。
「……殺したのですか？」
「そうして欲しいなら、そうするけどねぇ。今のところはまだ、そんなつもりはないかな〜？」
ーーーそんなつもりはない？
胸元でぎゅっと両手を握り締めて、ゾゥラは青年に問いかける。
「何者なのです、貴方は」
暗殺者だとしたら、声を掛けてくる必要などない筈だ。
そう考えて、ゾゥラは心を落ち着ける。
「シドルフス・ドラグロ。うちの国がここを攻めようとしてるって聞いてねぇ。強いらしいから、どのくらい強いのか興味があってさ〜」
あは、と笑った彼の名乗りに、ゾゥラは眉根を寄せる。
「ドラグロ王国が……？」
「そ。まぁでも、確かにうちの連中じゃ勝てなさそうかな〜。僕がいなければ、だけどねぇ」
ぐしゅ、とブーツの水気を含んだ足音と共にカーペットを踏んで近づいてくるシドを、ゾゥラは冷めた目で見つめた。
「殺すのであれば、どうぞ」
そう口にすると、彼が足を止める。
「怖がらないねぇ。若き女王は豪胆なのかな〜？」
「誰にも気づかれることなく、この場所まで来れるような方が相手です。既に降されたようなものでしょう」
本心は、どうでも良かったのだ。
女王の立場は、与えられただけのもので。
自分のやるべきことは、『皆を守るように』と言い聞かせられただけのもので。
その地位で、ゾゥラ自身がやりたいことなど、何もなかったから。
ゾゥラは、シドに対して恐怖らしきものは感じていた。
けれど、どこか暴漢や大きな男性に感じるものとは違った。
それは、同じ人間に対するものというよりは、相容れないと一目で分かるものに対する反発。
神を目の前にしたなら、もしかしたらこういう気持ちになるのではないか、というような。
「女王として、無様を晒してはならない。そう教えられて生きて来ましたので」
「……想像と少し違うな〜。やっぱり会ってみないと分からないもんだねぇ」
シドは軽く頭を振って髪から目元に落ちてきた水滴を払い、剣を肩に担ぎ上げる。
その剣自体にも、ゾゥラはシド自身から感じる奇妙な気配を感じていた。
「 魔王の加護(・・・・・) を受けた女王、なんて、もっと傲慢なのかと思ってたんだけどねぇ」
「魔王……？ 女神の加護ではなく？」
「気づいてるでしょ？ 僕も、君に感じてるよ〜。聖剣の遣い手に本能的に牙を剥いてる『力』の存在を」
ーーー聖剣……。
言われて、その剣やシドから感じる気配が、畏怖や敵意といったものではないことに気づいた。
それらを含んではいるけれど……やっぱり『反発』と呼ぶのがしっくり来る、その気配。
「女神の加護を得ているのは、 君たちじゃなくて(・・・・・・・・) 僕の方(・・・) だよ〜。勇者だからねぇ」
片目を閉じたシドは、手にした剣を軽く振る。
すると水滴が飛び散り、カーペットに半円の弧を描いた。
そうして剣を鞘に納めた彼は、目の前に歩み寄ってくる。
「君って不自由だよねぇ。自由になりたいって、そう思う？」
「……？」
ゾゥラには、唐突に掛けられたその質問の意味が分からなかった。
「どういう意味でしょう」
「君は、空っぽなんじゃないか？ 僕も一応王太子でねぇ。女王として生きることを窮屈に感じているし、それはゾゥラ・アマゾニア自身のやりたいことでもないんじゃないかな、って思ったんだけど」
「……！」
自分の内心を正確に見抜かれて、思わず息が詰まる。
「選ぶ自由が、欲しくない？ 僕も欲しいんだよねぇ。……この退屈な世界で、他の人間の期待も欲望も、女神のご意志とやらまでも 無視して生きる自由(・・・・・・・・・) が」
まるで悪魔のようなシドのその囁きは、抗い難い魅力を秘めていた。
「自由……」
「そう、どうかな？ ゾゥラは、完全な自由が欲しい？ それとも、 選択肢(・・・) くらいでも満足出来るかな〜？」
それは、ゾゥラにとって初めての言葉だった。
物心ついた頃から、女王として生きなければならない、と定められた人生に、突如現れた誘惑だった。
ーーー自由……。
突然、自分の心の奥底から湧き上がったどうしようもない渇望を、自覚した。
『欲しい』と望んでいることを、突きつけられた。
それは自分の身を押さえつけていた地位と責任の、全てを吹き飛ばしそうな程に、身の内に吹き荒れる情動だった。
固まったまま真っ直ぐにシドの顔を見つめると、初めて、彼の張り付いたような笑いが種類を変える。
目が軽く開かれると、鮮やかな紫色の瞳がはっきりと見えた。
その目を見た瞬間、彼が同じ渇望を抱えていることに、ゾゥラは気づく。
「僕はゾゥラが欲しくなった。今、僕の言葉を聞いて 飢えた(・・・) 君の目は、とっても魅力的だ。殺し合うのではなく、愛し合わないか？」
「愛……」
「そう。僕たちで全部壊して、都合のいい世界を作ろう。僕たちが世界を選び取るんだ。……ただ、それをする為には、一つだけ君の自由にならない条件がある」
「どのような条件でしょう？」
ゾゥラは、惹き込まれるようにそう口にしていた。
あまりにも魅惑的な言葉運びに、今まで決して自分の周りには存在しなかった言葉に、抗うことが出来なかった。
「ゾゥラ・アマゾニアがシドルフス・ドラグロを伴侶に選ぶこと、だよ〜」
シドは、柔らかい笑みを浮かべながら手を差し出してくる。
「君が僕を選ぶなら、君自身のことは好きなように選んでいいよ〜？」
自分で生き方を(・・・・・・・) 選んでいい(・・・・・) と……彼は、そう口にしたのだ。
だからゾゥラは、望みを口にする。
姫としてでも、女王としてでも、巫女としてでもなく。
「貴方は、わたくし自身を、心の底から愛して下さいますか？」
皆は、何もないゾゥラを愛してはくれなかった。
求められるのは、女王に相応しい立ち振る舞いと結果だけだった。
母にとってすらも、ゾゥラはただ女王の地位を継ぐ為だけに存在する道具だった。
だから、何かを押し付けるのではなく……ただ、ゾゥラという自分だけを見つめて、愛してくれるのなら。
「勿論。これは、一目惚れと呼んでもいいのかな〜？」
あっさりと返事をして、シドの冷えた手がゾゥラの頬に触れる。
「愛だけでなく、僕のあげられる全てを、君にあげるよ〜。国も、人も、この世界すらも。ゾゥラが、僕を愛してくれるのなら」
ーーーもしかしたら。
シドも愛に飢えていたのかもしれない、と、ゾゥラは後になって思った。
諸外国や臣下からすら侮られていたのは、彼が爪を隠していたからなのだろうけれど……もしかしたら、その力がなくとも愛してくれる相手を、ずっと探していたのではないかと。
だからきっと、この時に口にしたゾゥラの返事は、彼にとって満点の回答だったのだと、そう思う。
そうしてドラグロ王国に戻ったシドは、本当に全てをゾゥラに捧げた。
ゾゥラはほとんど、何もしなかった。
言われた通りに動き、手紙の内容を皆に伝えて……気づけば、アマゾニア王国を狙っていた諸外国すら平定され。
ゾゥラは、魔王の加護を受けた女帝となった。
傍らには、一番欲しかったものをくれる勇者の王配が寄り添っている。
あの時、ゾゥラはシドに対して、こう口にしたのだ。
「愛します、シドルフス・ドラグロ様。ーーー愛して下さるのなら、他に何もいりません」