軽量なろうリーダー

「おまたせしましたー」

テーブルに料理が次々置かれていく。

食欲をそそるスパイシーな香りと共に湯気が立ちのぼる。

絶対美味いわこれ、間違いない。

「すみません。写真だけ撮ってもよろしいですか？」

「全然大丈夫。料理とか好きに移動させていいよ」

「ありがとうございますっ」

料理が揃うと静はスマホを取り出して撮り始める。

カメラの位置や皿の位置を調整したりする。

静には申し訳ないが、食べ物を写真に収めたいという気持ちがよくわからない。すぐに食べたいと思ってしまう俺は、ロマンを理解できていないのだろう。

「すみません」

「ん？」

「ついでに文也様も……」

「俺を？？？」

別に構わないが……美味しそうな料理フォルダに異物が混入しないか？

静に言われるがままピースをする。

パシャッ！！

「えへへ……文也様……♡」

料理を撮ってた時より嬉しそう。

一体どの部分に惹かれたのだろうか……

「早速いただきましょう♪」

「い、いただきます……」

困惑しつつも、俺は手を合わせて料理に手をつける。

まずはペペロンチーノからいただこうか。

「うっま……」

予想通り、というか予想以上。

まず最初にニンニクのクセと香りがガツンと来る。醤油ベースの味付けと上手く絡み合っていて、するする食べられる。

「今まで食べてたパスタはなんだったんだ？ これがプロの技……」

「本当に美味しいんですよね～あむあむ」

静も美味しそうに食べている。

これは定期的に通いたくなる味だな……マルゲリータはどうだろうか？

「これも美味いんかい」

「王道ですから♪」

外はカリカリ、中はモチモチ。

食感も完璧だし、何よりトマトソースが美味しい。

トマト系って青臭い風味があるのに、それを一切感じない……むしろ甘い。

食べ物系の動画はいつの時代も需要があるが……この美味しさが全国全世界に広がっていると考えると、食に囚われる人の気持ちが少しだけわかった気がする。

「あ、ペペロンチーノをいただいても？」

「お？ いいぞ」

ペペロンチーノの皿を静の近くまでスライドさせる。色々食べたいのだろうと思ったのだが……

「……」

え、首を振った？ というか納得してなさそうな顔。

取り皿によそった方が良かったのか？

「できれば、あーんで……♡」

「っ！？」

手に持っていたフォークを落とす。

あ、そういうこと？ でもここ、お店だよ？

やるかやらないか悩んだが、静が物凄く嬉しそうな顔をこっちに近づけている。

断ったら静が悲しむだろうな……ええい、今日は静にいっぱい助けてもらったんだ。覚悟を決めろ。

新しくフォークを出した後、俺はペペロンチーノをすくって、

「あ、あーん……」

「あーん♪」

静の口元まで運んだ。わかりやすいくらい手元が震えていて恥ずかしい。

だけど静は気にもせず、フォークに絡みついたペペロンチーノを一口で食べてしまう。

「ん～、美味しいですねぇ♡」

「美味しいならよかったよ……」

変な汗が出てきた。モンスターと戦う時と同じくらい緊張したかも。

静っておしとやかな雰囲気なのに、意外と大胆だよな……

「文也様、明日のご予定は？」

「明日？ 午前は今日と同じバイトで……午後からダンジョンで五階層を探索する予定だ」

「五階層、ですか」

「やっぱ危ない？」

「ダンジョンはどこも危ないですけど……五階層はボスがいますから」

「ボスか……」

二階層にいたリザードマン。

同じ階層にいるモンスター達とは次元が違うと、俺は戦いの中で実感した。

「ボスは部屋に入るたびに出現個体が変わります。なので対策が難しく、毎年多くの死傷者を出しています」

「……ボス部屋もランダムか」

ゲームといいグッズといい、ランダム要素はいつの時代も人を苦しめてきた。

その苦しみはダンジョンでも変わらないらしい。

やっぱりクソだよ滅びろ……と、ガチャで天井まで引いた高校時代を思い出してしまう。

「ちなみに五階層ってどんなギミックなんだ？」

「確か全体的に暗いダンジョンだったと思います。超音波を発するエコーバットや、ほぼ無敵のプラズマゴーストなんかがいて……」

「ほぼ無敵？」

「攻撃する時しかスキルが当たらないんですよ……あれは本当に厄介でした」

聞いた感じ、五階層は四階層とは別の理由で厄介そうだ。

暗いってことは死角から攻撃される可能性もある？ 懐中電灯でも持っていこうか。

「本来なら静もご一緒したいのですが……大学の講義に加えてランク制限があるので……」

「ランク制限？」

「ボス部屋に入れるのは一定値の実力を持つ探索者だけです。ブロンズならブロンズ、シルバーならシルバーしか入れません」

「まさか協会が出してるランクって？」

「ボス部屋を基準に作成されています」

階層突破で昇格するって随分大雑把だと思っていたけど、あれはダンジョンのシステムに合わせた結果だったのか。

「ですが文也様なら大丈夫だと思います。何故なら文也様ですから♪」

「俺は神様じゃないぞ？」

「神様じゃないです。文也様ですっ」

「……そうだね」

キラキラとした瞳の奥から感じる妙に黒い闇。

思わず素直に頷いてしまう。

何故静はここまで俺を慕ってくれるのだろうか。

何か裏が……あの純粋そうなキラキラした眼を向けておいて、ありえないと思う。

いや、純粋だからむしろ怖いや。

「まあ本当に追い詰められたらボス部屋から逃げてください。ドアさえ押せばいつでも抜け出せますから」

「そこは良心的だよな……あ、でももう一回入ると」

「別のボスが出ます……」

「良心なんてないな……」

やっぱクソだねランダム要素。

ゴリ押しで突破するしかない、か。

どんな相手が来ようと実力で圧倒すれば全部解決する。脳筋理論すぎてまた紗理奈に説教されそうだが。

明日はレベル上げしながらボス部屋を覗くとしますかー。

◇◇◇

「さて……」

バイト終わり……ではなく早朝。

相変わらず人が多いなーと眠気の残る目で周りを見回しながら、ダンジョンの入口を目指す。

おや？ 今日はバイトの予定では？

俺もそのつもりだったのだが……

『ごめん。今日のシフト休みにしてくれない？』

朝ごはんも食べてさぁ行こうと立ち上がった瞬間、店長から届いたメッセージ。

一気にやる気が落ちて、数十秒ほど布団で寝転がった。

どうやらシフトの調整をミスっていたらしい。

本来なら月～木曜日の出勤だったのだが、今週に限っては火曜日が休みで代わりに金曜出勤という形に。

別にいいんだけどね。週四勤務は守られてるし。

ただもう少し早く気付いてほしかった。

急な休みができたとはいえ、ご飯は食べて着替えも終わっている状態。

またゴロゴロするのもな〜というワケでダンジョンへ向かうことにした。

（この時間から五階層の募集は……ないか）

ざっと確認した後、アプリを閉じる。

朝にパーティ募集をかけて昼頃に人が集まればと思っていたが、急なシフト変更で全てが破綻した。

今から募集して待つのもめんどくさいし……いつも通りソロで潜るか。

「おはようございまーす」

警備員さんに挨拶をしながら、ダンジョン内へと入っていく。

あの人いつもいるよなぁ。休みとかちゃんとあるのかな？

「ワープ」

五階層の階段前へワープした後、慎重に下へと降りていく。

同時に懐中電灯もつける。

五階層のギミックについて静から色々聞けてよかった。

ボスは無理でもダンジョンそのもの対策ができるのは大きい。

お、そろそろか？

「え？」

暗い、というか何も見えない。懐中電灯でやっと足元が見える程度。

聞いてた通り厄介なギミックだなぁ……