軽量なろうリーダー

side:如月紗理奈

（面白い子ね……）

居酒屋でお冷を飲みながら、彼を眺める。

藤崎くんに出会って三日。

最初は可愛らしい初級探索者という印象だったのに、想像を超えた成長ぶりに私ですら驚いている。

たった三日でボスを倒したのよ？

私が当時、パーティーで三日かけてようやく突破したというのに。

あの頃より情報も戦術も洗練されているとはいえ、それでも異常な成長速度だ。

「今日は私の奢りよ。好きなものを食べちゃって」

「えっ？ 割り勘じゃなくていいんですか？」

「いいのよ。私の気まぐれと、シルバーランクの昇格祝いよ♪」

最近はパーティーメンバーも結婚して付き合いが減り、寂しい時間が増えてしまった。

藤崎くんは話していて嫌な感じはしないし、彼のことも知りたいと思っていた。

「これでいい？」

「えぇ……楽しみです」

無難なメニューを選び、店員さんを呼んで注文する。

この間に色々聞いちゃおうっと。

「藤崎くんって何人パーティーで潜ってるの？」

「ソロですね」

「えっ」

思わずスマホを落としかける。

「ソ、ソロ？ ソロでボスを倒したの？」

「結構危なかったですけどねぇ……盾とか厄介でしたし」

ボスってソロで倒せるの？

出現ボスがランダムで切り替わるとはいえ、二階層のボスは初級探索者にとっては十分強敵だ。本来は複数人で対処する前提なのに、それをソロで……？

わからない。彼は何者？

才能の塊って言葉が霞んでしまう。

（というか一日で二階層の階段までたどり着いたの？ ソロならMP管理もかなりシビアにしないといけないのに）

モンスターを倒すにはスキルが必須。だが無駄打ちはできない。

限られたMPを消費し、最低限のリソースで撃破する。

場合によってはスキルなしで倒す技量も必要だ。

元からMPが多いの？ それとも素の技量が高い？

一体どうやって突破したのかしら……

「おまたせしましたー」

「ささ、パーッとやりましょう♪」

「はいっ」

他人のスキルについてあまり詮索してはいけないのに。プライバシーに関わる部分を気にしたらダメね。

（けど、可愛らしいわね……）

何も知らない無垢さが刺さる。

私の講習を律儀に守って、真面目に探索者として仕事をしているだけでも好印象。

チャンスがあれば手を出し……じゃなくて、探索者仲間になれたらと思う。

「あ、藤崎くんってお酒大丈夫？」

「全然飲みますよ。普段はコーラばっかですけど」

「ふふ、可愛いわね〜♪」

「……今の可愛い要素ありました？」

今日は探索も大変だったし、いっぱい飲もう。

明日は……休みにすればいいや。

◇◇◇

side:藤崎文也

「シルバーランクの次って何したらいいんですかね？」

おつまみのもつ煮を食べつつ、ダンジョンに関する話を如月さんと交わしていく。

ここの料理、結構美味しい。

お金に余裕があったらまた来てもいいかも。

「んー、ゴールドランクを目指すのもいいけど、依頼を受けてみたら？ お金に困ってるんでしょ？」

「依頼？」

「シルバーランクになると依頼窓口で受けられるのよ。まとめて素材が欲しいって企業は結構いるから。普通に売却するよりお得な場合も多いのよ〜」

必要な素材を集めて納品するってことか？

依頼料でよりお金が稼げるなら受けるのもありだな。

今度来た時に覗いてみよう。

（お酒なんて久しぶりだなぁ……）

おつまみと共にレモンサワーを飲んでいく。

アルコールが身体に入る感覚も悪くない。

お酒という少し高めの飲み物に手を伸ばせるなんて、俺は贅沢になったものだ。

「ふふっ」

「？」

「いや、可愛いなぁって」

俺に可愛い要素があるのか？

別にマスコットみたいに愛らしくもないし、その辺にいるくたびれたオッサンと大差ないと思うが。

「あぁ……ビール最高。マジでこのために生きてるわぁ……」

ジョッキのビールをぐいっと飲む姿。

口調が少し荒くなっているあたり、本当にお疲れだったのだろう。

「……大変ですよね」

「ん？」

「協会と探索者の仕事を両立するって大変そうだなって。縛りもあるでしょうし」

そんな姿を見たからか、アルコールに後押しされたのか。

思わず本音をポロッと口に出してしまう。

「そうなのよぉ……」

「えっ」

「圧はあるし、お金は貰えるけどこき使われるし、やりがいはあるけど不満も多くて……もう何もかもぜーんぶ爆発しそう……ふぁああああ……」

想像以上に刺さったのか、泣かれてしまった。

けど、如月さんの弱った一面が見られたのは少し嬉しかった。彼女の知らなかった一面を知れたからだ。

まあまあと如月さんの愚痴を聞きながら、俺はお酒とおつまみを食べ続けた。

◇◇◇

「ねぇ……抱きしめていい？」

「はい？」

食事もお酒も進み、会話が弾んできた頃。

すっかり酔って机に突っ伏している如月さんの一言に、俺は驚いた。

「セクハラだって訴えていいわ。なんなら殴り飛ばしたっていい。とにかく男の子の温もりが欲しいの……」

受け入れていいのか？

酒の勢いで変なテンションになっているだけだろうし、酔いが覚めた後に如月さんが後悔する未来が見える。

本当は大人として丁寧に断るべきだ。

けど――

「ええと、俺でいいんですか？」

「いいの？」

とろんとした瞳。

甘い口調のまま豊満な身体をぐっと近づけてくる。

「じゃあ……」

「わわっ……」

如月さんは俺をゆっくり抱きしめた。

（すご……）

身長は同じ。だけどクッションみたいな柔らかさが全身を包み込む。

おまけに果実みたいな甘い香りが胸の奥をざわつかせた。

個室に入っていてよかった。それに顔見知りだ。

見ず知らずの相手にこんなことをされたら、間違いなく理性が飛んでいた。

頭の中で「落ち着け」と何度も唱え、なんとか踏みとどまる。

「男の子ってね……女の子と違うのよ……」

「はい？」

「固くてね、大きくてね、匂いも違う……異性に触れると凄くドキドキするけど幸せなの……」

酒の勢いって怖い。

無垢なあざとさに心が持っていかれそうになる。

このままホテルに流れそうな空気。

けど、それはさすがに回避したい。

お世話になった如月さんに変な傷を負わせたくない。

ホテルがきっかけで気まずい関係になるのも嫌だし……

「藤崎……くん……」

消え入りそうな声が耳元でささやかれる。

全身が震え、心臓の鼓動がさらに速くなる。

理性の限界が近い……そう覚悟した、その時。

「すぅ……」

「え？」

顔を覗き込むと、寝息を立てて目を閉じていた。

寝ちゃったのか。飲みすぎだろ……

ビール瓶が何本も空いている。

起きるのを待つより、ここでお開きにした方がよさそうだ。

俺は店員さんを呼んで会計を済ませ、店を出た。

そして近くのホテルに立ち寄り、如月さんだけ泊まらせようとしたのだが――

「いかないでぇ……」

「え？」

なぜかこのタイミングで目を覚まし、俺の服をがしっと掴んで離さない。

……このままじゃ離れそうにないな。

（まあ、いいか）

間違いさえ起こさなければ問題ないと判断し、ツインの部屋を取った。

部屋まで運び、如月さんをベッドに寝かせる。

持ち上げた時、意外と軽くて少し驚いた。

「むにゃ……」

普段は綺麗なお姉さんなのに、寝顔はやけに無防備で愛らしい。

俺も今日はもう寝よう。

もちろん、ベッドは別々で。