作品タイトル不明
第6話 テスト
「父上！ 彼を家臣にしてください！」
私は父の部屋に押しかけて、そう言った。
父は書状を書いている途中だったようだ。
突然の乱入者にも気を乱さず、字を書き続けている。
そして書き終わったあと、私たちの方に視線を向けた。
「彼とは、そのマルカ人の事を言っておるのか？」
私は頷いた。
「ならん。マルカ人を家臣にするなど、聞いたことのない愚行だ。さっさと追い出せ」
父はため息を吐きながらそう言った。忙しい時に戯言を抜かすなと言った表情である。
やはり厳しいか。
しかし、ここで折れるわけにはいかん。
「彼、リーツ・ミューセスには、高い才能があり、この者を家来にしないのは、大きな損失となります」
「……いいかアルス、マルカ人は我々サマフォース人と比べて、圧倒的に劣っているのだ。才能などあるわけがない」
これがサマフォースに住む者の、マルカ人に対する一般的な認識であった。
全てにおいて、明確に劣っている種族であると、マルカ人は認知されていた。
比べた事がないから正確には分からないが、リーツみたいな才気あふれるものがいる以上、実際にそれだけの差があるとは考えにくいだろう。
「マルカ人、全体がどうかは分かりませんが、このリーツは間違いなく天に選ばれし才気を持っております。お疑いになるのならば一度、能力を試すテストをしてみてはいかがでしょうか？」
「……」
私の話を聞き、父は少し考える。
「……なぜそれに才気があると分かる」
「分かるものは分かるのです」
「確かにお前は、ミレーの弓の才を見抜いたが」
「はい、あの時のように私にある直感が、彼に類い稀なる才能があると告げているのです」
父は真っ直ぐに私の目を見てくる。
威圧感を感じる鋭い目つきだったが、私は動じずに見つめ返した。
そのあと、リーツの目も見た。
厳しい人生を送ってきたからだろうか、彼も父の目つきに押されはしていないようだ。
「そこまで言うのなら、テストをし、才能ありと分かれば、雑兵として雇うくらいはしてもいいだろう」
よし、許可を貰った。
雑兵だとしても問題ない。
父は何だかんだ言って実力主義者である。
必ずリーツなら戦功を立てるだろうから、最終的には出世するはず。
仮にしなくても、私が家を継いだ時に出世させれば大丈夫だろう。
「テストは単純なものである。この私と模擬戦を行い勝利すれば合格としてやろう」
私はテストの内容を告げられ、動揺する。
父の現在の武勇値は94で、リーツは70である。
限界の数字はリーツは90あるので、育ちきったらまだ勝ち目はあるが、現在は難しいだろう。
「あの、父上。彼はまだ十四歳と若いです。父上ほどのお方と戦って勝つことは、いくらなんでも非常に困難かと」
「才能があるんだろ？」
「ありますけど……父上も武においてはまさに天賦の才をお持ちのお方です。リーツが成長しきった時はいい勝負が出来るかもしれませぬが、今は難しいかと存じます」
「本気では戦わぬ。ハンデを付けてやる」
どのくらいのハンデになるかは分からないが、それならまだ勝ち目はあるかもしれない。
これ以上譲歩は取れないだろうから、飲むしかないだろう。
私はそれで良いと頷いた。
「それでは戦う場所は練兵場だ」
父は立ち上がり練兵場に向かって歩き出した。
私とリーツも後に続く。
歩いている途中、
「あの、アルス……様、なぜ僕などを家臣にしようと思われたのですか？ 同情ですか？」
リーツが不安げな表情で尋ねて来た。
「理由なら先ほどはっきりと父上に申し上げたはずだ。聞いていなかったのか？」
「僕に才能があるという話ですか？ しかし、そんなもの僕には……」
「戦うのは得意なのだろう？」
「え、ええ。戦闘の腕に関しては結構褒められていましたけど、僕にはそれ以外何もありませんし」
「お前には戦闘の腕だけでなく、兵を率いる能力、知恵、政治を取り仕切る能力、全てが備わっている」
「いや、僕にそんなものがあるとは……」
「今まで活かす機会がなかっただけだ。ローベント家に仕えて存分にその力を発揮してくれ」
「は、はぁー……」
リーツは少し釈然としない表情になる。
不満なのだろうか。
そういえば私は、彼から家臣になりたいかどうか聞かずに、連れて来ていたな。
家臣にしたいという思いが先行しすぎて、当たり前のことを聞くのを忘れてしまっていた。これはいかん。
「ローベント家の家臣になるのが嫌なのか？ なら今すぐにでも、やめるよう父上に言うが」
「あ、いや、家臣になるという話は嬉しいし、これ以上ない良い話だと思うのですが……何だかそんなうまい話があるのかと思って。どこに行っても、マルカ人ってことで迫害されてきましたから」
「別に騙しているわけではない。それにまだ家臣になると決まったわけではない。父上の課すテストは厳しいものになるだろう。まあ、お前なら合格できると信じているがな」
私からそう言われて、リーツは少し気を引き締めたようだ。
とにかく家臣になりたくないというわけではなかったので、それは良かった。
しばらく歩き、私たちは練兵場に到着した。