軽量なろうリーダー

「新型の飛行船の開発に成功したんや！」

嬉しそうにシンはそう言った。

一同から歓声が上がる。

「もう成功したのか」

今ある飛行船の開発が終わってから、それほど時間は経っていない。かなり早いペースだといえる。

「凄いですわ。流石シンさんです」

リシアが手を拍手しながら褒める。

「なんや、敵にも飛行船を開発したやつがおるちゅー話を聞いて、やる気が倍増して、うまく作れたってわけや。一隻落とされたって話やしな。絶対負けてられん。是非ともここにいる皆さんにも、早く新型の飛行船を見てもらいたい」

「会議もほとんど終わっていたし、見にいってもいいんじゃないか？」

私がそう言うと、リーツが頷いた。

「おお、それでは見に行きましょうか！」

私たちはシンの工房へと向かった。

「出来たのはどんな飛行船なんだ？」

道中、歩きながらシンに尋ねた。

「今回は小型の飛行船や。ただ、小回り効くタイプで、スピードもかなり早い。こいつと旧来の飛行船を戦わせたら、間違いなく新型が勝つで」

「ほう。それは凄いな」

「なるほど……機動力があるのはいいね」

ロセルが話を聞いて、そう呟いた。

その後、シンに質問をする。

「欠点はないの？」

「飛行距離があんまり長くないちゅうことやな。あと、旧型の飛行船みたいに、多くの魔力水を載せられんから、城を攻撃したり、兵士を攻撃したりするのにも向いてない。戦以外やと、物を輸送したりするのもあんまり向いてへんな。ただ、急ぎで近場に行くとかなったら、かなり使えると思うで」

「空中戦で使うのが主な目的かな」

「そうやな。今回敵も飛行船を作って、こっちの飛行船が落とされてしもたからな。これがあればもう大丈夫やで」

「そうだね……まあでも同じものを開発してくるかも知れないけど……」

「そうなったら、飛行船を操縦する者の腕で戦いは決まりそうやな」

シンはそう予想した。

現状、飛行船同士だと、強い魔法兵が乗っている方が勝てるようだが、操縦の腕が必要となってくるとどうなるか分からないな。

私の鑑定では空軍適性が測ることが出来る。

恐らくこれが高ければ高いほど、飛行船の操縦も上手なのだろう。

今後は空軍適性が高い者も、積極的に探し出していきたいな。

話しているうちにシンの工房に到着した。

私たちは中に入る。

シンの話あった通り、小型の飛行船があった。

大きさは人間3人が乗れるくらいと小さい。

「じゃあ、さっそく乗ってみよか〜。三人乗りで、わいが操縦するから、二人までなら乗れるで」

シンがそう言ってきた。

「えーと……墜落の危険性はないのか？」

「ゼロとは言い切れんが、テストはしたから大丈夫や。まあ、いざという時のために、魔道具がある」

落下速度を減少させる魔道具か。確かにそれがあれば墜落死はしないか。

ただ、それでも怖いものは怖い。万が一はある。

「わたし乗ってみよーっと」

声を上げたのはシャーロットだ。

「だ、大丈夫か？」

「うん。ていうか、今後戦になったら、わたしが乗ることになることもあるでしょ？ 今のうちに乗ってみてた方がいいでしょ」

確かに敵機を攻撃するために、魔法兵は乗っていた方がいい。シャーロットが乗ることもあるはずだ。

「アルス様一緒に乗ろうよ〜。楽しいよ」

「わ、私か！？」

「うん」

「ま、待ってください！ 危ないです！ ここは僕が……！」

リーツが止めてきた。

正直、行きたくない気持ちもあるが、乗ってみたいという気持ちもありはする。

どんな感じか興味がある。

危ないけど、乗ってみてもいいかも知れない。

「そうですわ。危ないです！」

リシアも心配そうな表情で止めてきた。

「いや、大丈夫だ。私が乗ろう」

「アルス様！？」

「アルス！？」

リーツとリシアが、困惑して声を出す。

「わいとしては、アルス様に乗ってもらうのは大歓迎や。乗ってもらえば、一瞬でこの飛行船の有用さを理解してもらえるからな。ぜひ乗ってほしい」

シンはそう言って乗るように勧めてきた。

「ア、アルス……あとで感想聞かせてね」

ロセルはガクブルとしながら言ってきた。

自分では乗りたくはないが、どんな飛行船かは知りたいのだろう。

「分かった」

「ほ、本当は俺も乗りたんだけどなぁ。今日はほんのちょっとだけ体調が悪くて……」

絶対嘘だ。さっきまで元気そうに喋っていただろ。

「じゃあ、行ってくる」

「ア、アルス様……危なくなったら絶対魔道具を使ってくださいね」

「なるべくすぐに戻ってきてください」

リーツとリシアがめちゃくちゃ心配そうにそう言ってきた。

私はシャーロットと一緒に飛行船に乗り込む。

一番前が操縦席。

そして、縦並びで座席があり、私は真ん中シャーロットは最後尾に座った。

「この席いいね〜」

そんなことを言いながら、シャーロットは私のほっぺをフニフニと触ってきた。

変な悪戯を……

悪寒を感じ、私は飛行船の外を見る。

「何イチャイチャしてるんですか？」

リシアが笑みを浮かべながら、そう言ってきた。目が全く笑っていない。

「ご、誤解だ！ これはシャーロットが勝手に……」

「そうですか？ ちょっと嬉しそうじゃなかったですか？」

「別に嬉しくない」

「えーそれはちょっと酷いな〜」

弁明しているとシャーロットから抗議された。

「い、いやそれは……」

「ぷぷ、アルス様からかうのおもろい」

「おい……」

からかっていたようだ。

いや、冗談ですまない可能性があるから、やめてくれ。

「あー、イチャイチャはもうええか？ 飛ぶで」

少しイライラした様子で、シンが言ってきた。

さっきまでのやりとりは、側から見たら確かにイラつくかもしれん。

反省しないと。

「あ、ああ。飛んでくれ」

「よし。飛ぶ前に、席に紐があるやろ。それで体を固定してくれ」

よく見ると、座席にシートベルトみたいなものがある。

結んで体を固定した。

「固く結んでな。下手したら落ちるからな」

「……分かった」

シンの言葉を聞き、紐を触って解けないか再確認する。

「よし、じゃあ、天井を開けろ！」

シンの合図で、工房の天井が開く。

ゆっくりと飛行船が浮上し始めた。

高度は旧型の飛行船と変わらないくらいだ。ただ、前までは大きめだったので、安心感があったが、今回は小さいので結構怖い。

「それでは出発するで！」

シンはそう言って、飛行船を発進させた。

最初はあまり早くないが、徐々に加速していく。

数秒経つとかなりスピードができた。

思ったより早い。何キロかは分からないが、早くて結構怖さを感じる。

「おおー凄い〜」

後ろの席に乗っているシャーロットは、無邪気にはしゃいでいた。

どんな心臓しているんだ。

戦で活躍するには、このくらい肝が太くないと無理なのかも知れない。

「曲がったりもできるで！」

シンは飛行船を操縦する。

右に旋回した。それからしばらくして左に旋回する。

小回りもかなり効くようだ。

曲がったりして飛行すると、さらに怖い。

落ちないだろうなこれ。大丈夫なのか？

「おおー、こんなの飛んできたら、魔法当てにくそうだね」

シャーロットは一切不安を感じていないようだった。

「そうやろ。操縦が上手いとこうして避けられるから、どんだけ強い魔法兵が乗っ取っても、旧型の飛行船じゃ勝てんちゅうわけじゃ」

「そういうことかぁ」

新型の飛行船の凄さが分かったのか、シャーロットは感心したようにいった。

「じゃ、そろそろ戻ってもええか」

「あ、ああ。戻ってくれ。今すぐ」

飛行船に乗って、精神的にだいぶ疲れてしまった。

早く戻ってほしい。

「了解。ほな帰還するで！！」

シンは飛行船の方向を変える。

工房がある方へと向かった。

工房の真上まで到着し、速度を緩めて、静止する。その後、下降した。

前世の飛行機だと、着陸する時は滑走路が必要だったが、飛行船は要らないのは便利ではあるな。

ゆっくりと下降して、工房に無事降り立った。

「ただいま〜」

シャーロットが呑気な声で言いながら降りた。

私も後に続く。

「どやった？」

シンも降りており、感想を聞いてきた。

「かなりすごかったな。これならば、飛行船同士の戦いでも、勝てるだろう」

「うん。早かったし。大型の魔法触媒機は乗せられないけど、わたしなら小型のやつでも威力出せるから、バンバン飛行船落とせると思う」

確かにこのサイズだと、大型の魔法触媒機は乗せらない。中型なら乗組員を一人減らせば、搭載可能だろう。ただ、それをするなら、小型の魔法触媒機を持った魔法兵を二人乗せた方が、強そうだとは思う。

ただ、そこまでの威力で魔法打てなくても、炎属性の魔法で飛行船を攻撃すれば、燃やして落とせそうではある。

「そう思うやろ。ただ、一つだけ問題があんねん」

「問題？」

「ああ、操縦者の問題や。旧来の飛行船は正直、そこまで操縦者の腕はいらんかったが、この飛行船はうまいやつしか操縦できへん」

「確かにこれだけスピードがあると、操縦は難しいかもな……シンはだいぶ練習して乗れるようになったのか？」

乗ってみた限りでは、シンは自由自在に飛行船を操っていたようには見えた。

「ああ、わいは何か乗る方も才能があったみたいで、あっさり乗りこなせた。ほかの奴らがやったら全然で、まともに曲がれへんし、スピードも怖くて出せへんいうし、ダメダメや」

シンは呆れた表情でそういった。

確か彼は空軍適性が高かったな。

空軍適性が高いものは、操縦の才能もあるということだろう。

「わいは、飛行船づくりをせなあかんし、前みたいに戦場に行くのは正直ごめんや。もし、こいつを運用するつもりやったら、乗れる人材を探した方がええと思うで。ま、アルス様にとっては、一番得意なことやったな」

シンがそう言ってきた。

空軍適性が高い人材は、早めに発掘したいな。

正直、ゼツを見つけてから、人材発掘はしたいと思っていたが、その余裕はないかも知れない。

鑑定だけでなく、ちゃんと身辺調査をしたりして、家臣にすれば大丈夫ではあると思う。もちろんそれだと、効率は悪くなるが、この際仕方ない。

効率良く見つけるのは、ゼツを捕まえてからにしよう。

「よく開発してくれた。今後も飛行船開発頼んだぞ」

「もちろんや。開発資金の援助よろしく頼むで」

最後にちゃっかりお金を要求してきた。こういうところはしっかりしているな。

開発資金を増やすと約束し、私たちは城へと帰還した。