軽量なろうリーダー

進軍は一旦中止したが、結局エレノアの軍が見つからず、このままとどまり続けるのもまずいと判断し、進軍を再開した。

エレノアは一旦砦に帰っているかもしれない。

撤退している敵の部隊は、飛行船にだいぶやられたようだが、やはり野戦の飛行船は精度がいまいちで、逃げている敵に対しては思ったほど戦果は挙げられなかった。

撤退していく兵たちはなるべく砦には返したくない。

砦に戻れば、態勢を整えてくるだろう。

今のうちに敵兵を討ち取れば、敵軍は再起不能になり、撤退を余儀なくされるはずだ。

ただ全軍での追撃は流石に危ない。エレノアが砦に帰還せず、奇襲を狙っている可能性もある。

そのため、ブラッハム隊、フジミヤ隊など、兵の質が高く、機動力がある部隊に任せることにした。

飛行船は、魔力水が切れるまで攻撃魔法を撃ったようで、一旦帰還している。

飛行船着陸の安全を確保するため、私のそばにいたファムを一旦ルンド城へと戻した。

今、ルンド城には人が少なくなっている。

エレノアが飛行船の方を狙っていると面倒なことになる。

ファムに任せれば、安全に着陸できるだろう。

私たちはグラット砦の奪還を目指し、慎重に進軍した。

それは夜の日だった。

行軍は心身ともに疲れる。たまには休まないとやっていけない。

休もうと思い横になると、

「敵襲です！ 敵襲です！」

大声で叫ぶ兵の声が耳に入り、飛び起きた。

「何！？」

「ちょうど兵が薄くなっている場所から、敵が襲撃してまいりました！ 本陣を目指して一直線で突撃してきている模様です！」

「な、なに！？」

流石に動揺する。

奇襲を予想していなかったわけではない。

ただ、兵の薄いところをピンポイントで見抜き、向かってくるとは。

「急いで迎撃して！ それから、本陣付近の兵は守りを固めるように！ 伝達して！」

ロセルが至急指示を飛ばす。

指示に従い周囲の兵が動き出した。

音魔法で爆音を鳴らし、周囲に異常事態を知らせる。

「接近される恐れがあるから、一旦逃げた方がいいかも。ルンド城じゃなく、リーツ先生の隊があるところまで逃げよう」

「しかし、そうすると本陣の兵はどうなる？」

「本陣の兵はアルスを逃亡させるために、何とか敵兵を止めてもらう！ とにかくアルスが討ち取られるのが一番まずい！」

「そ、そうか」

護衛の兵を数十名連れて、馬に乗りロセルと私は逃亡する。

ファムを連れていれば、もっと楽に逃げられただろうが、飛行船の護衛に行かせたためそれは無理だった。

とにかく急いで逃げる。

馬の扱いにもっと慣れていれば、スピードがもっと出せたのだが、あまり慣れていないので、スピードが出せない。

馬の扱いが微妙なのは、ロセルも同じだった。

それでも何とか走り続ける。

しかし、

「アルス・ローベント！ 見つけましたよ！」

後ろから女の大声が聞こえてきた。

振り返ると、敵兵が3騎。

大男が乗っている、巨大な馬と、小柄な男が乗っている、細身の馬。

そして、赤髪の女が一人。

まさか、あれがエレノアか？

なぜだ。私だけが逃げたのを察して追いかけてきたのか？

私が本陣にいないのが分かるにしても、こんなすぐに分かるのは理解不能だ。

まるで私の動きを予知しているようである。

考えても仕方ない。逃げなければいけないが、騎兵のスピードが早すぎる。

このままだとあっさりと追いつかれる。

「ここは我々に任せてください！」

護衛の兵が進路を塞ぐようにして前に出た。

私の身辺を守る護衛兵である。

それなりに武勇も高く、腕の立つものたちだ。

連れてきた数は十人。相手は三人。

強そうではあるが、流石に勝てるはずだ。

「ここは我らに任せてください！」

「はい！ 死なないでくださいね」

そんな叫び声が聞こえてきた。

エレノアだけで私たちを追ってくる気か？

後ろをチラリと見ると、エレノアが一人だけ抜け出してきていた。

ほかの護衛は、残り二人を止めるため足止めを食らっている状況である。

「行かせるか！！」

護衛の一人がエレノアが抜け出したことに気づき、後を追った。

後ろから近づき斬りかかる。

エレノアはそれをひらりとかわし、剣で首をひとつき。

鮮血が噴き出した。

「なっ！？」

後ろに目でもあるかのごとき芸当だった。

もしかして女性なので、私でも一対一で勝てるかもしれないと思っていたが、とんだ馬鹿な勘違いだった。

エレノアは、戦術的な面だけじゃなく、武勇も優れているらしい。

必死に逃げるが相手の馬の方が数倍はやい。

追いつかれてしまう。

「はっ！」

エレノアは私の乗っている馬の尻に斬りかかる。

「ひひーん！！」

馬が痛みで暴れた。私は地面に叩き落とされてしまう。

「っだ！！」

背中から叩き落とされて、一瞬息が止まる。

痛みが体中に走る。

幸い、草の上に落ちたみたいだったので、大怪我は負わなかったが、痛みですぐには立ち上がれない。

「アルス！」

ロセルの声が聞こえる。

何とか体を起こす。

すると、馬から降りたエレノアが、こちらに向かって剣を構え走ってきていた。

ま、まずい！

何とか立ち上がり、私も剣を抜く。

勝てる気がしないが、流石に無抵抗に殺される気はない。

「さて、首を貰いにきま……」

エレノアはなぜか私の顔を見て、数秒固まった。

「……殺すのはなしにしましょう」

「は？」

「あなたを我が領地に連れていきます」

「……え？」

いきなり何を言っているんだと思った。

エレノアは剣を振る。

私の腕を狙って峰打ちをしてきた。

「った！」

腕を斬り飛ばされることはなかったが、痛みで剣を握れず落としてしまう。

「大人しく着いてくれば、これ以上痛い目には合わせませんよ」

「何を言う。そう言われて着いていくわけが……」

「アルス！ 大丈夫！？」

ロセルが走ってきた。

「待て！ ロセル！ 来るな！」

私は指示をしたが、ロセルはこちらに向かってくる。

手には短剣が握られていた。

その手は震えている。

「なるほど、それなりに大事な家臣のようですね」

エレノアはロセルに近づく。

ロセルは無茶苦茶に剣を振り回すが、あっさりと腕を取られる。

「着いてこなければ彼を殺しますよ？ それでどうですか？」

「な……」

取引を持ちかけられる。

なぜに私を殺すことから、連れ去ることに考えを変えたか分からないが、連れ去られるのも、もちろん困る。

しかし、ロセルをこのまま見殺しにするわけには行かない。

「そ、そんな条件飲む必要ないよ。アルス。俺の代わりはアルスの力があれば見つけられるだろうけど、アルスの代わりは何処にもいない。逃げるんだ」

「ば、馬鹿なことを言うな。ロセルの代わりも何処にもいるものか」

「そうですね。馬鹿な提案です。あなたが逃げれば、私は彼を殺し、その後、あなたをボコボコにして連れ去るだけです。抵抗されると運ぶのが面倒だし、極力暴力を加えたくないのでこういう提案をしているだけです」

エレノアは冷静な口調でそう言った。

どうしても私を連れ去りたい気だな。

暴力を加えたくないというのは理由が分からない。

もしかすると、私の力を事前に知ってて、協力してもらいたいからそう言っているのか？

それなら最初に殺そうとしていたのは何故だ。

こうなると、従った方がいいかもしれないな。

死んだらそこで終わりだが、生きてさえいれば、またカナレに帰れるかもしれない。

シャドーもいるので、リーツが上手く指示を出して、私の奪還作戦を行なってくれるはずだ。

「分かった着いていく」

そう言った。

「最初からそう言えば良いんですよ」

エレノアはロセルを解放した。

殺しはしないようだ。やはり私に悪感情をなるべく持たれないようにしているのか？

エレノアをよく見てみる。

物凄く整った顔である。

美少女であるが、リシアを嫁にしているので彼女の顔はどうでもよかった。

もし、色気を使って協力させようとしてきても、拒否できる自信はあった。

ついでに鑑定スキルも使ってみる。

この女がどれだけ凄まじいステータスを持っているか知りたくなった。

鑑定不可

と短く表示された。

「は？」

驚いて声を漏らした。

今までこんなことは一度もなかった。

鑑定できない？ なぜだ？

人間は今のところ、必ず鑑定できたはずだ。

ステータスが高すぎると測定できないとか、そんなスカ○ターみたいな特徴があったのか？

本当にそうならとんでもないぞこの女。

「何ですか？ 私の顔に何かついていますか？」

「いや……」

首を横に振って誤魔化す。

「それでは行きましょうか」

「ああ」

私は頷いた。

エレノアに近づくと、その時、エレノアの目が大きく見開かれた。

先ほどまで赤かった目が、ちょっとだけ青くなった気がする。

見間違いか？

その瞬間、エレノアは全力で走り出して、馬に乗った。

どう言うことだ？

逃げる気か？

「アルス・ローベント。また会いましょう！！」

そう叫んでエレノアは去っていった。

「アルス様！！」

その数秒後、リーツが騎馬兵たちを引き連れて、私の元に来た。

「リーツ！」

「アルス様！ 大丈夫ですか！？」

「ああ、な、何とか？」

危機一髪ではあった。というかエレノアが私を殺す気なら、普通に殺されていた。

やばいとしか言いようがなかった。

しかし、リーツの到着を察してエレノアは逃げたのか。

リーツが引き連れてきた騎馬兵は百人はいる。どれもリーツの動きについてこれるくらいなので、精鋭だ。

流石にこの兵たちを相手取ったら、エレノアも危ないだろう。

「一旦僕の陣まで来てください！ 急いで軍議をしましょう！」

リーツがそう言った。

私はリーツたちと一緒に、リーツ隊の陣へと向かった。