軽量なろうリーダー

それから数時間後、リクヤたちは牢の外の見張りが、どうなっているかを観察していた。

基本見張りは二人一組なのだが、稀に一人だけで見張る時がある。

その時になるのをひたすら待った。

「交代だぞ」

「うーい」

「全く、早く売れよこいつら……」

気怠そうに見張りが交代する。

遂に見張りが一人だけになる時が来た。

リクヤは目でマイカに合図を送る。

マイカは本当にやっていいのか、躊躇うような表情を浮かべていた。

しかし、観念して、作戦通りの言葉を叫んだ。

「兄者のクソ野郎！！ もう我慢できん！！ ぶん殴ってやる！！」

その言葉を叫びながら、マイカはリクヤに本当に殴りかかる。

一応、本気のパンチなのだが、非力なので全然痛くはなかった。むしろマイカの腕が痛んでおり、痛みで涙目になっていた。

「クソ野郎とはなんだ兄に向かって！！ ぶっ殺すぞ！！」

と大声を上げる。

その後、鬼気迫る勢いでリクヤはマイカに飛びかかった。

いきなり勃発した喧嘩に、見張りは慌て始める。

盗賊からしたらマイカは大事な商品なので、怪我などはさせていけない。死んでしまうのはもっとダメだ。

見張りとしてそれを黙って見過ごすのは、非常に不味い。

「やめろお前らやめろ！！」

どうするか少し迷ったが、見張りは一旦扉の鍵を開けて、中に入った。

そこを見計らって、タカオが見張りの後頭部に頭突きを喰らわせた。タカオの石頭を思い切り食らって、見張りの男は昏倒して倒れ込んだ。

腕は縛られて使えなかったので、頭突きをすることにした。

「……何かあっさり上手くいったな」

「間抜けなやつだったんだろ。幸先は良いな」

いくらマイカが死んだりするのはやばいと思ったとしても、こんなあっさりと開けるのは馬鹿だなと、リクヤは思っていた。

それから、見張りの持っていた片手剣を取り、タカオの両手を縛っていた紐を斬る。

ちなみに、マイカとリクヤは舐められていたのか、特に拘束はされていなかった。

「さて、ここからが本番だ」

牢から出ることは出来た。

あとは、リクヤが囮になり盗賊たちを引きつけている間に、タカオとマイカが外に逃げる、という作戦だ。

盗賊たちは数が多いようなので、タカオがいるとはいえ、全員を相手して勝つのは難しい。

ただし、リクヤが大勢の敵の注目を集めれば、マイカとタカオの方に向かう盗賊たちはほとんどいなくなり、何とか逃げ切れるだろうと、そう言う作戦だった。

大勢の敵に囲まれることになるリクヤは、ほぼ確実に死ぬことになるだろう。

敵が陽動に上手く引っかかってくれなかったり、リクヤがあっさりと殺されるなどしたら、三人とも殺される可能性はある。

この状況で確実に脱出する方法はない。

リスクは元より承知の上だった。

「出口の場所は覚えているな？」

「ああ、記憶力には自信があるのでな」

「よし、じゃあまずは俺が先に行く。頃合いを見て、お前たちも来い」

リクヤは見張りの持っていた片手剣を構えて、牢屋を出た。最初にリクヤが出て陽動し、敵の目が集まっただろう頃に、マイカとタカオが隙をついて脱出するというのが作戦の流れだ。

綿密に練った作戦ではないので、隙はあるし、マイカが脱出するタイミングを測り損ねれば、失敗するのだが、何とかするしかない。

「兄者……」

か細い声でマイカがそう言った。

今にも泣き出しそうな声だった。

その声を聞いても、リクヤは振り返らず、牢を出た。見張りを倒した以上、後戻りは出来ない。作戦を実行するしかない。

リクヤは牢を出る。盗賊団のアジトは地下に作られており、牢は地下の二階にあった。地下二階には物置などがあり、地下一階には盗賊たちが生活するスペースが存在していた。牢に閉じ込められる際に、一階も通ったので、ある程度の構造は分かっていた。マイカは記憶力が良いので、リクヤより正確に構造を理解しているはずだ。

地下一階にある階段を登れば地上に出られる。地上にある家にも盗賊はいて、そいつらまでは陽動することは不可能だろうが、数はあまり多くない。タカオだけで十分倒せるだろうと予想していた。

リクヤは階段を登り、まずは地下一階へと向かう。

その途中、盗賊の男に出くわした。

盗賊はリクヤの姿を見て、一瞬何が起こったのか分からないというような、呆けた表情を浮かべていたが、その後、瞬時に状況を理解し、

「脱走者だ！！」

と叫び声をあげた。

陽動をしたいと思っていたリクヤからすると好都合だが、このまま階段まで押しかけられたら、計画が上手くいかなくなる。

持っていた剣で盗賊の首を斬る。

「ぐはっ」

大量の血を流し、倒れこんだ。

リクヤは大急ぎで階段を登る。

階段近くにいた盗賊が騒ぎを聞きつけ駆けつけてきたが、そいつらも一撃で斬り殺して、階段を登り切った。

階段を登り終えると、広い空間に出た。

狭い階段で戦うのは分が悪いと、階段外で盗賊たちは待ち構え、リクヤを包囲しようとしていた。

ただ、いきなりの事だったので、盗賊たちもまだ集まり切っておらず、完全には包囲されてはいなかった。右側に誰もいない場所があったので、そこを抜けて走り出した。

リクヤは足が速く、包囲を抜け出すことに成功した。

「逃がすなぁあ！！」

後ろから盗賊たちの怒号が聞こえる。

後ろを振り返ると、先ほど自分を囲んでいた盗賊たち全員が追ってきていた。

タカオとマイカがいないことを気にする余裕はないみたいだ。

上手くいっていると、リクヤはにやりと笑みを浮かべる。

前方からも盗賊たちがやってきた。

挟み撃ちになる。

丁度、右側に部屋があったので、そこに入り込んだ。

ぞろぞろとリクヤを追っていた盗賊たちが部屋に入ってくる。

人数は十人以上は居る。全員で何人盗賊がいるのか把握していないが、恐らく二十人はいないだろうと、リクヤは予想していた。ほとんどの盗賊がリクヤを捕らえに集まってきたようだ。

（思ったより上手くいったな）

今から自分は確実に盗賊たちに殺されるだろうに、リクヤは少しだけ安堵していた。

タカオとマイカが、無事抜け出すことをこの目で見ることは出来ないが、ここまで引き付けることが出来たのなら、二人ならちゃんと脱出出来ているだろうという確信があった。

「袋のネズミだな。全く馬鹿なことをしたもんだ」

そう言ってきたのは、盗賊団のボスだった。

ボスもリクヤを追いつめるのに、参加していたようだ。

「……？ 残り二人はどうした？」

「さあな」

「……おい、お前ら残り二人を」

流石に気が付いた盗賊団のボスが、盗賊に命令を出そうとしたので、それを阻止するべくリクヤは、ボスに斬りかかった。

「ちっ！」

流石にほかの団員たちより実力があるようで、少し不意打ち気味のリクヤの攻撃をあっさりと受け止めた。

剣を受け止めながら、盗賊団のボスは、

「残り二人を探せ！ こいつは囮だ！」

と手下たちに命令を出した。

「探す必要はないぞ！」

その命令に反応するように、女の声が響き渡った。

「うわああああ！！」

「な、何だこいつ！！」

「ぐあああ！！」

その直後、盗賊たちから悲鳴が上がる。

何が起こったか分からないリクヤは状況を確認した。

するとそこには、リクヤを取り囲んでいた盗賊たちを倒していくタカオと、その後ろで指示を出しているマイカの姿があった。

「な、お前ら何で！」

「敵の不意を突くことは必勝に繋がる。兄者に注目が集まっている今、大チャンスと思って攻撃を仕掛けたまでだ！」

「ば、馬鹿野郎そんな作戦じゃなかっただろ！」

「馬鹿はそっちだ！ 兄者が考えた策が、私の考えた策より優れたことなどなかっただろう！ さあタカオ！ 蹴散らすのだ！」

マイカの指示を受け、タカオは武器を持っていないが、その巨大な肉体で盗賊たちを殴る蹴ると次々に倒していった。

盗賊たちは突然のことで、軽いパニック状態に陥る。

リクヤはそれを見て、もしかしていけるかもと、希望を持った。

「ちっ……面倒なことを……！」

パニックになる団員たちの中、流石にボスだけは肝が据わっているようで、冷静さを失っていなかった。

逆にリクヤは、ここで盗賊団のボスを仕留めれば、盗賊団は立ち直れなくなるだろうと考え、一気に仕留めにかかった。

「はあぁああああああ！！」

「ぐっ……」

リクヤはあらん限りの力を使い、猛攻を仕掛ける。

ここで確実に仕留めたいと思ったが、盗賊団のボスも防戦一方になりながら、何とかリクヤの剣を受け止め切った。

「お前ら落ち着け！ 慌てるな！ 冷静に複数人で対処すれば、負ける相手ではない！」

自分も激しい戦闘をしていたが、それでも手下たちを落ち着かせるために、盗賊団のボスは檄を飛ばした。

盗賊たちは、その言葉で冷静さを取り戻し、タカオにしっかりと向き合って対処をし始める。

しかし、それでもタカオは尋常じゃない反射速度で、敵の攻撃をかわして、そこから強力なパンチを喰らわせ確実に仕留めていく。

「ふん、冷静にやれば勝てると思ったか？ 貴様ら、タカオに飯をやったのは間違いだったな。満腹状態だと、120％の力をタカオは発揮することができる！」

これはいけると思った時、リクヤの視界の隅に、マイカの背後を襲う盗賊の姿が目に入った。男はメイスを持っており、マイカを殴るため全力疾走している。

リクヤは一旦、盗賊団のボスとの戦いを完全に放棄し、マイカを救うべく一心不乱に走り出した。

盗賊がメイスを振りかぶる。

リクヤは間一髪で間に合い、マイカを襲おうとしていたメイスを、自らの頭で受け止めた。

「あ、兄者……？」

強力な衝撃を頭に受けた。

リクヤの頭に激痛が走る。

「兄者ああああ！！」

脳が激しく揺れて平衡感覚が失われた。

マイカの叫び声を聞きながら、リクヤは地面に倒れこんだ。

ドクドクとメイスを受けた箇所が、激しく脈をうつような感覚があった。出血をしていると、頬の辺りに感じた生暖かい感触で気付いた。

（ここまでか……）

どんどん意識が失われる。

走馬灯のように過去の意識が頭の中に浮かんでは消え、浮かんでは消えをくり返した。

意識が消え去るその瞬間、

「ローベント家、家臣、リーツ・ミューセスだ。全員、その場を動くな！」

リクヤの耳にそんな叫び声が聞こえてきた。