作品タイトル不明
第10話 町で人材探し
「アルス、今日も町に行くのか」
屋敷を出た瞬間、父に話しかけられた。
剣の素振りをした後らしく、顔から汗を垂れ流している。
「はい、優秀な人材を探して参ります」
「そうか。実はお前に魔法に長けたものを、探してきて欲しいと思っておったのだ」
「魔法ですか？」
「ああ、これからの戦は魔法こそ重要となる。魔法は才能がないものでは、使いものにならないからな。私も魔法はまともに使うことができん。家臣にも魔法が使えるものが何人かいるが、まだ足りんから、才能あるものがいたら連れてきてもらいたい」
魔法か。
私はあまり魔法については詳しくはない。
父に言われて、一度使ったことはある。変な道具に、赤い液体を入れて短い呪文を唱えたら発動した。小さい火の玉が発生して、的に向かって飛んで行った。
しかしあの時、「お前に魔法は向いていないみたいだな」と父に言われて、それからは二度と使わせて貰えていない。
魔法が発動した時は結構感動したので、もう一度使ってみたいのだがな。
私には魔法を使う才能が無かったということなのか。一度使っただけで分かるのなら、わざわざ私に頼まなくても良さそうであるが。
よっぽど才能を感じない魔法を使ったのだろう。
「分かりました。魔法に長けた人材を探して参ります」
「頼んだぞ」
私は父の頼みを快く受け入れ、リーツと共に町へと出発した。
○
町への道中は馬を使う。
私は乗れないので、リーツに抱え込まれるような形で二人乗りしている。
リーツは流石に騎兵適性S。
父を唸らせるほど、馬の扱いは上手であった。
馬を使うと、約二時間ほどで町にたどり着く。
二日ほどは町に滞在するつもりだ。
「リーツ、私は魔法について詳しくないので、教えてくれないか？」
道中の時間を使い、私はリーツに魔法について教えてもらおうと思った。
「魔法ですか。基本的なことはご存知ですか？」
「ああ、一度使ったことはあるからな。変な機材に赤い液体を入れて、呪文を唱えたら発動した」
「はい。その変な機材を触媒機、赤い液体を魔力水と呼びます。触媒機に魔力水を入れて呪文を唱えると、魔法が発生するのです。その際、入れた魔力水は消費されます」
触媒機と魔力水というのか。記憶しておこう。
「元々魔法はやたら呪文が長くて、威力も弱く戦では使えないものと思われていたので、余興に使われるものでした。しかし、触媒機の開発により、呪文が短縮され威力も上がり、戦で用いられるようになりました。約十年くらい前から、サマフォース帝国内で爆発的に普及し始めたみたいですね」
「そんな最近なのか」
「ええ、僕が傭兵団にいた時も、古参の兵士は、最近とんでもないものが開発されて、困ると嘆いていましたよ」
もっと前から戦で使われていたものではないんだな。意外だった。
「燃料にする魔力水というものは、よく取れるものなのか？」
「魔力水は、魔力石と呼ばれる石を溶かして作るものです。魔力石自体はそこまで珍しいものではないですが、需要の増加により価格は高騰しているようで、魔法部隊の運用には多額の金がかかります」
「金か……ローベント家はそれほど、収入が多くないからな」
少領で、特産品も特にないため、収入は毎年少ない。何とかやりくりしているのが現状である。
「部隊を組まなくても、有能な魔法兵が一人いればだいぶ変わりますからね。一人くらいは雇えるはずです。今回、見つけてきましょう」
「そうだな」
それからしばらく馬に揺られ、町に到着した。
私が今回訪れた町はカナレという。
カナレ郡の主要な町である。
立派な城壁で囲まれている、城郭都市だ。
城郭外にも結構家が立っている。
これは長い間平和だったため、防御する必要がなかったからこうなっているのだろう。
当然城郭が作られたのは、サマフォース統一前の時代ということで、かなり古く、老朽化が進んでいるようだ。
この町の中央にカナレ郡長家、パイレス家が住む、カナレ城が立っている。
私は城郭外の町を歩く。
城郭内には、現在では身分の高いものしか入れない。
まあ、私は領主の息子なので入れるが、今回の人材探しで城郭内に用はない。
城郭外の町は結構賑わっている。人も大勢いる。
全人口が約5万人だからな。
これら全員を見るのは、かなり目を消耗しそうだ。だが全員を見る必要はない。貧しそうな格好をした者だけを見ていけばいい。
この町の人材は、仮に優秀だからと言って、雇えない可能性が高い。
ランドルクまで来るように誘うのだが、わざわざ町から村に来たくないと考えるものが多いだろう。報酬もそんなに高くは出せないし。
よほど、金に困っているものくらいしか、雇うことができない。
最初から村に住んでいるものなら、基本的には快く引き受けてくれるのだが。
とにかく裕福そうな者は、来てくれない可能性が高いので、貧しいものだけを見ていけばいい。
「さて、探すぞ」
「はい」
私は馬の上から、路上にいる貧しそうな人々を虱潰しに見ていった。
そう簡単には見つからない。
そこそこ優秀な者は何人か見つけたが、今回は魔法兵適性が高いものが目的なので、声はかけなかった。
リーツくらい優秀なら別だが、最高が60後半程度のものなら、雇う必要はないだろう。
目が疲れ、ついでに腹も減ってきたので一度休憩をする。
一度馬から降りて、市場で何か買って食事をすることにした。
私が市場にたどり着くと、
「あれは……」
札を首から下げられた人間が、牢の中に入っている。
「奴隷商人ですね……」
地球でもかつてあった奴隷制が、この世界では実在している。
しかし、そうか奴隷か。
他人を買うというのに抵抗はあるが、奴隷にもいい人材がいるかもしれない。
わざわざ、家臣にする交渉をする必要もないし、楽ではある。
問題は値段だ。
一応、前金として払うための金を所持しているが、それで買えるだろうか。
とりあえず見てみるか。
「飯を食べる前に、奴隷を見てみよう」
「奴隷を買うのですか？」
「いい人材がいるかもしれない」
「はー、いますかね……」
リーツは気がすすまないようだったが、反対はしなかった。
私は檻に入っている奴隷たちを一人一人調べていく。
そうそういい人材などいるはずもなく、駄目かと諦めかけたその時、
シャーロット・レイス 11歳♀
・ステータス
統率 65/92
武勇 93/116
知略 34/45
政治 31/40
野心 1
・適性
歩兵 D
騎兵 D
弓兵 D
魔法兵 S
築城 D
兵器 D
水軍 D
空軍 D
計略 D
この驚くべきステータスを目の当たりにした。