軽量なろうリーダー

それ以降、ドレスカタログは寝る前にベッドの上で、こっそり一人で見ることにしています。

恋愛小説のほうは、自分たちの王都デートの参考にしています。なぜなら、私は王都のことをよく知らないからです。

テオドール様も王都にいた頃は、仕事ばかりしていて遊んだことがないそうなので、物語の主人公たちが行った場所に行くことにしています。

「テオドール様、今度のお休みはカフェに行ってみませんか？」

「いいですね。店の希望はありますか？ 貸し切りにするよう手配いたします」

「い、いえ、貸し切りにはしないでください！」

私は慌てて手に持っていた恋愛小説をテオドール様に見せます。

「ほら、こんな感じで、ふらりとお店に入って、二人でお茶をしたいんです」

「なるほど。これを再現するには、護衛の仕方に工夫が必要ですね」

そう言ったテオドール様は、恋人とは程遠い、補佐官のような顔をしてしまっています。

「カフェの客に護衛を紛れ込ませることができるのか、バルゴアの騎士たちと一度検討しますね」

可愛いカフェに、厳ついバルゴアの騎士たちが客としていたら、悪目立ちして仕方ありません。

「そ、そこまでしていただかなくても……」

「シンシア様の安全が最優先ですから」

「あの、護衛が大変でしたら、貸し切りで大丈夫です」

こんな感じでデートの度に、なぜか毎回 大事(おおごと) になってしまうのは、テオドール様の立場や性格上仕方ないのでしょうね。

私は、そんな真面目なテオドール様が大好きです。

カフェデートの当日。

私はテオドール様が贈ってくれた素敵なワンピースを着ました。お揃いでイヤリングやネックレス、靴まで買いそろえてくれています。

バルゴア領の服飾士たちが作ってくれたワンピースも大好きですが、やはり王都で売られているワンピースは洗練された雰囲気です。

着飾った私を見たテオドール様が「シンシア様、素敵です」と褒めてくれました。

頬を赤く染め、どこかうっとりとしているようなテオドール様は、今日も眩しいくらい輝いています。

「テオドール様も、とっても素敵ですよ」

貸し切りにしてくれたカフェは、上品な雰囲気が漂っていました。私たちを出迎えてくれたカフェ店員たちも、皆、どこか優雅です。

私の耳元でテオドール様が「王室御用達のカフェだそうです」と教えてくれました。

「王室……え？」

王室御用達のカフェを貸し切りにしたんですか？

それはさすがに、やりすぎでは？

でもテオドール様は公爵家の当主なので、王都ではこれが普通なのかもしれません。私が思っていたカフェデートとはだいぶ違いますが、あまり深く考えないことにします。

案内された席は、大きな窓から光が差し込んでいました。開放的な空間に、花や植物が飾られていて、華やかなのに落ち着きがあります。

「素敵なカフェですね」

そうテオドール様にささやくと、私を見つめる赤い瞳が嬉しそうに細くなりました。

「シンシア様に気に入っていただけて嬉しいです」

なんですか、その少年のような笑みは⁉

デートは始まったばかりなのに、私はもうすでにときめきすぎて苦しいです。

そうしているうちに、芸術品のように美しいケーキが運ばれてきました。

「わぁ、すごいですね」

「ここのシェフは、以前、王室に勤めていた者だそうです」

「王室……」

あれ？ それだと、私が王宮でロザリンド様とお茶をしていたときと、あまり変わらないのでは？

「シンシア様」

考え込んでいた私は、名前を呼ばれてハッと我に返りました。見ると、テオドール様がケーキを刺したフォークを私に向けています。

「はい、あーん」

「え？」

驚く私にテオドール様は「見せていただいた小説ではこうしていましたよ？」と微笑みました。

「いや、それは、ヒロインがヒーローにしていてですね。これでは逆……」

「では、シンシア様が私にしてくださるのですか？」

「ええっ？」

こんな上品な空間で、そんなことを⁉

「店員さんたちがいるから、恥ずかしいです」

「どこに？」

「どこにって、そこに……」

きょろきょろと辺りを見回しても誰もいません。店員さんも護衛騎士もいなくなっています。

「いつの間に⁉」

「さすが王室御用達ですね」

「そ、そういうものなんですか？」

ニコニコしているテオドール様は、まだフォークをこちらに向けています。これを食べなかったら、テオドール様はまたしょんぼりしてしまうのでしょうか？

覚悟を決めて差し出されているケーキをパクッと食べましたが、緊張して味なんて分かりません。

顔が熱くて仕方ない私とは違い、テオドール様は涼しい顔をしています。私だけこんなに意識していて恥ずかしいです。

「わ、私には恋愛小説の真似は、まだ早かったようです」

テオドール様は、私の手をギュッと握りました。

「そんなことはありません。私もシンシア様がお好きな恋愛小説を熟読するなどして、しっかり学びました。今後は、どんな希望にも対応できます」

キラキラと瞳を輝かせているテオドール様。

「希望？」

戸惑う私の手のひらに、テオドール様はキスをします。

「君を他の男に渡すくらいなら、この場で君を攫ってしまおう」

「⁉」

どこかで聞いたことのあるセリフに、私の心臓が飛び跳ねます。それは、昨日私が読んでいた恋愛小説のヒーローがヒロインに言っていた言葉です。それをなぜか、テオドール様が再現してくれています。

「俺だけを見つめてくれ」

テオドール様の『俺』‼

「君の全てがほしい」

こ、声がよすぎる‼

ダメです、このままでは私の心臓が破裂してしまいます。

「そ、そういうのは求めていません！」

すごく上品なカフェに、私の必死な声が響きました。

「お気に召しませんでしたか？」

「そうじゃなくて……」

テオドール様は、私を喜ばせようとしてくれたのに、こんなことを言うなんて申し訳ないのですが……。

「その、他の人のセリフじゃなくて、私はテオドール様の言葉が聞きたいんです。だって、私にとってのヒーローはテオドール様だけだから。あなたの言葉じゃないと意味がないんです」

しばらく待っても返事がないので不思議に思い顔を上げると、テオドール様は片手で顔を押さえながら真っ赤になっていました。

「あなたの前では、常に余裕がある男でいたいのに……。どうしてこんなに難しいんだ」

そんな呟きが聞こえてきます。深いため息をついたテオドール様は、私を見つめました。

「愛しています。シンシア様」

その言葉は、先ほどのどのセリフより私をときめかせます。

「私もですよ」

テオドール様は、「実は」と照れるように視線をそらしました。

「私にとってもシンシア様は、ヒーローなのです」

「そうなんですね……って、ヒーロー⁉」

「はい」

え？ ヒロインではなく？

なんだかいろいろ気になりますが、テオドール様がとても幸せそうなので、私はまぁいいかと流しました。

「えっと、では、私も言いましょうか？ 私だけを見つめて、とか。他には、あなたの全てがほしい……でしたっけ？」

ガタッとテオドール様が椅子を鳴らしました。驚いて見ると、テオドール様の顔は、湯気が出そうなくらい赤くなっています。

「テ、テオドール様？」

コホンと咳払いしたテオドール様は、「やはり、こういうのは、自分の言葉で言うのが大切ですね」と言いました。

「そうですよね！」

「そうだと思います」

キリッとした表情が素敵です。

素敵なカフェデートを堪能しながら、私はこんな日がずっと続いてほしいと思いました。

もう二度とテオドール様がつらい目に遭いませんように。