作品タイトル不明
お義母さまズルいズルい
私の義妹仕込みの奇抜な衣装は、社交界で大流行した。
様々な、左右非対称に結い上げた髪型。それに合わせる髪飾り。
女性はみな、異国的な装飾紋様の刺繍を施したドレスを身にまとい、大きな耳飾りを下げるようになった。
仕掛け人のディアレット本人は、「やっぱりお義姉さまったら！ ズルいズルい！」と文句を言っていた。
「いえ、私じゃなくて、あなたの発想のおかげなのだけれど……。
さすが、ディアレットの目利きは大したものだわ。
私の方が羨ましいくらいよ」
と言ったら、あっという間に上機嫌になった。
元々、怒りや不満が持続しない 性質(たち) なのだ。
ディアレットは金髪に縁取られた小造りな顔、ぱっちりした大きな目に、小さな唇の美少女だ。
手足は細いけれども敏捷で、子供らしいエネルギーに溢れている。まるで子鹿のよう。
彼女とは義理の姉妹になって半年くらいしか経っていないけれど、ディアレットはちょっと変わった女の子だった。
まあかく言う私も、女の子らしいお洒落には興味がなくて、知識を蓄えるのが好きという変わった女の子なので、人のことは言えない。
お洒落と、可愛い小物と、美味しいお菓子が大好き。
特にファッション。飛び抜けて高価な物を欲しがるわけではないのだけど、手持ちのドレスや髪型や装飾品を、あれやこれやと付けたり外したり交換したり、飽きずに色んなパターンを試している。メイドも大変ね……。
そして、特に上手く調和した（らしい）時は、『ご覧になって！ 今日のわたしは特に可愛いでしょう！』と大喜びで自慢するのだ。
私はまあ、義姉で家族だから自慢されてもいいのだけれど。
『私はファッションの良し悪しは分からないけれど。素敵なのは分かるわ、ディアレット』と、褒めるようにはしている。
これくらいなら、よくいるタイプの女の子なのだろうけれど。
問題は、とにかく自分と他の人とを比べてはズルいズルいと言うことだ。
そのリボンが可愛いズルいズルい、わたしよりもお勉強ができてズルいズルい、等々。
ただでさえ自慢する癖があるうえに、同世代の子にも遠慮なくズルいズルいと言う。おかげで当然のように友達がいない。これは心配だわ……。
もちろん両親は彼女を甘やかすことなく、その都度叱るのだが、不満そうに頰を膨らませるだけで、直そうとする気配はない。
そういえば、こんなことを言い出したこともあった。
「お義姉さまは将来女男爵になるの？ ズルいズルい！」
……ええと。それはズルいの？
「ディアレット、あなた女男爵になりたいの？」
聞いてみると、逆にきょとんとした目で見られた。
「いいえ、まさか？
女男爵というお立場と、お勉強に励むお義姉さまとがこよなくお似合いで、羨ましいだけです。
わたしと女男爵との組み合わせでは、全然似合いませんもの！」
「…………？」
よく分からなかった。
変な子。
さて、私の、というかディアレット発案の、斬新なファッションが社交界に轟いた結果。
「次のパーティーは、どのようなドレスでいらっしゃるのですか？」
「あの異国風？ それとも、さらに新しいデザイン？」
「ああもう、待ちきれませんわ！」
とまあ、皆の期待が大変なことになってしまったのだ。
「いや、新しい趣向のファッションなんて無理よ」
わが義妹は、あれから『ズルいズルい！』を発動していない。
それに彼女に頼るのも、筋違いというものだろう。
自力でなんとかしなくては。
「仕方ないわね。今後は普通のドレスを着てお行きなさい。
時間が経てば、社交界の話題は他のことに移っていくでしょう」
と、お母様もおっしゃっていたのだが。
「お義母さまズルいズルい！」
「「えっ」」
家族で行った仕立屋の個室で。
お茶を飲みながら、側に控える女性店員がデザイン画を何枚も差し出して、向かいに座る年配の男性店長とあれこれ話し合っていた最中に。
何故か義妹のズルいズルいが発動した。
それも何故か、母に。
「ディアレット？ 私じゃなくてお母様なの？
ちなみに、どのあたりがズルいのかしら？」
私の隣に座って、頬を膨らませている義妹に尋ねる。
「お義母さまは姿勢が良くて、お背中がとっても綺麗でいらっしゃいます！」
「いつお母様の背中を見たのよ」
「この間、お義母さまとお義姉さまとわたしで採寸した時にですわ！」
「記憶力がいいわね……」
「お義母さまは次の夜会では、ドレスを大きく背中の開いたものにして、後ろに石を垂らしたチョーカーをお召しになるに違いありませんわ！」
「それ、一瞬前まで誰も考えていなかったけど」
私の突っ込みにも、ディアレットはびくともしない。
「高貴な大人の女性が、前は詰まっているのに後ろは大胆にカットした、落差のあるドレスで攻める！ 絶対目立ちますわ、ズルいズルい！」
「背中が開いているですって？ この歳で？ そんなドレス、わたくしは着ませんよ？」
母は眉をひそめている。昔風の保守的な考え方の人だから、背中の露出が高いドレスなんか着たくないに決まっている。
女性店員と男性の店長が、素早く目配せを交わすのが視界の端に見えた。
今の案、どう思う？
全然イケると思います。
私と義父が、視線で参加した。
母はそういうドレスは嫌いなんです。
そこを何とかできませんか、お嬢様？
僕から薦めてみようか？
旦那様、いいお考えです！ お願いします！
「ああ、僕の素敵なマーゴルート。君の大胆なドレス姿、是非見てみたいなあ」
「あなた、何を突然！？」
「エルヴェルートの時も、なんだかんだで似合っていたじゃないか。
なに、ちょっと試着してみて、気に入らなければ別のドレスを選べばいいんだよ
「まあ、あなたがそうおっしゃるのなら……。
いいですか、試すだけですからね？」
母が渋々うなずいた。
「これがこの店で、最も背中の開いたドレスですが、いかがでしょうか」
みんな何となく予想はしていたが、物凄く似合っていた。
母は少し痩せ気味だが、高貴な冷たさを持つ美人だ。40代になっても、充分美しい。
そして確かに、母の背中も美しかった。
肩甲骨の間を、三角形に切れ込むカット。白くなめらかな背中に、チョーカーの後ろに付けられた三連のエメラルドがひと垂らし、優美に飾っている。
一歩間違うと下品に堕ちる露出だが、母の背中と毅然とした物腰が、逆にその姿を芸術にまで高めていた。
「こ、こんな、 破廉恥(はれんち) な……」
母は合わせ鏡を見て、わなわなしていらっしゃる。
「「最高です奥様！」」
「わ、わたくしは女男爵……このような姿で夜会に出るなど、はしたない……」
「はしたないどころか、大変高貴でございます！
奥様こそが、次の夜会の女王！ いや女神です！」
「いいえお義母さま！ もっと開いたドレスじゃないと、お義母さまの魅力が半分も出せませんわ！
時代がお義母さまに追いついていないなんて！ ズルいズルい！」
妬んでいるのか褒めているのか分からないことを言う義妹。
「『ズルい』の使い方を間違えてない？」
冷静に突っ込む私。
「素晴らしいよマーゴルート！
よし、このデザインのドレスを仕立ててくれ。背中のカットはもう少し、幅と深さを広げて……。
首飾りも再考の余地があるな。ドレスのデザイン画を後でよこしてくれ。宝飾店に持っていって、新しいチョーカーを注文するから。
ああ、これは僕の予算から出すよ。ちょっと考えがあるんだ」
軽く興奮した様子で、母と店長に話す義父。
「あなた！ 本気なの！？
エルヴェルート、貴女からも何か言ってやって 頂戴(ちょうだい) ！」
難色を示す母に対して、私は重々しく口を開いた。
「お母様、諦めてください。
私も、左右非対称の髪型なんてどうかしていると思いましたが、それでパーティーに出ました。
次はお母様の番です」
「そんな……なんてこと……」
やはり、と言うべきか。
母の、挑発的かつ高貴な背中露出ドレスは、会場に雷が落ちたかのような衝撃をもたらした。
おかげで、左右非対称の髪型に続いて今度は『背中で魅せる』ファッションが大流行。
背中が大きく開いたドレスや、後ろに長くチェーンを伸ばした首飾りを身につける女性が続出。
「もう、お義姉さまもお義母さまもズルいズルい！
わたしみたいな子供じゃできない大技を、軽々と使いこなすなんて！」
ディアレットはぷんすか怒っていたけれど。
「すごいわディアレット！
よく、あんな素晴らしい髪型を思いついたわね」
「た、確かに恥ずかしかったけれども、あの斬新なドレスは皆様から褒めていただいたわ。
全て、ディアレットのおかげよ。ありがとう」
「マーゴルートもエルヴェルートも、ディアの力でさらに美しく魅力的になったんだよ。
大したものだよ」
みんなで褒めまくったら、まんざらでもない顔で大人しくなった。
そして。
「娘のエルヴェルート嬢の次は、ご母堂のオルロット女男爵が！」
「あれらは、妹君のディアレット嬢の発案らしい」
「あの方々をパーティーにお呼びしないと、流行に遅れてしまうわ」
なんということか。
ゼフィルリース家は、ファッションリーダー一家となってしまったのだった。