軽量なろうリーダー

「やっぱり、いるよな」

ネネからの報告を聞いて、俺は小さく苦笑を漏らす。

レインのイメージから固定されたこの階層は、『ペインタル廃坑跡』をトレースしているのだからあれが居て当たり前だ。

「それと、その先にフロアボスの扉っぽいのもあったっす」

「おっと。四階じゃなかったのか、ここ」

「……思い出、補正」

少し照れた様子で、レインが苦笑する。

「レインに……わたくし達にとって、あの日がどれほど鮮烈だったかってことですよ 先(・) 生(・) 」

「確かにあの日は俺にとっても大切な思い出の日だけどね」

俺たち全員の思い出だ。

当然、俺だってよく覚えている。

「よし、 岩蜥蜴(ロックリザード) は討伐。その後、フロアボスの扉に向かおう。階段はその先だろうしな」

「了解っす。じゃ、こっちっす」

ネネの合図で俺達は懐かしの『ペインタル廃坑跡』を歩いていく。

薄暗く狭い坑道、湿気た空気、ぬかるんだ足元。

何もかもがあの日のままだが、ともに行く仲間の数は七人。

その内の一人は、俺が抜けたパーティの元メンバーだなんてちょっと奇妙な縁だと思う。

しばし行くと、足元に小さな震動を感じた。

薄暗い坑道の向こう側に、巨大な影がゆっくりと動いているのが見える。

「『採掘ポイント』のお出ましだ」

軽口のように口にして、岩陰に身を隠す。

うろつく 岩蜥蜴(ロックリザード) は、かつて俺達が戦ったものよりずいぶんと巨体だった。実に二倍以上の大きさ。

悪名付き(ネームド) か特殊個体かわかったものではないが、もしかすると一筋縄でいかないかもしれない。

「うわ……すごい大きさ」

「マリナ、静かに。見つかってしまいます」

「でも、こんな大きいの初めて見たよ」

不運というべきか、迂闊というべきか。

興味津々に岩陰から身を乗り出したマリナと、 岩蜥蜴(ロックリザード) の目がばっちりと合った。

「まずいッ！ 気付かれた！」

あの巨体だ。隠れてる岩陰ごと吹き飛ばされかねない。

非戦闘員のニーベルンもいる。

ならば、せめてイニシアチブはとらなくては。

「こっちだ！」

「ユークさん!?」

声を張り上げて岩陰から飛び出す。

少しばかりでも時間稼ぎをして見せれば、後は仲間が何とかしてくれるはずだ。

それだけの実力と判断力は、もう十二分に育っている。

「──〈 麻痺(パラライズ) 〉、〈 鎖(チェイン) 〉」

襲い来る巨体の 岩蜥蜴(ロックリザード) へ向けて、行動阻害の魔法を立て続けに二つ放つ。

これで多少足止めも……と思ったが、些か予想外の結果となった。

岩蜥蜴(ロックリザード) は魔法の鎖にからめとられて、その動きを完全に止めてしまった。

「す、すごすぎます……こんなの、時間停止魔法と変わりませんよ！」

そんな大仰な魔法が使える魔法使いなどいないと思うが、 岩蜥蜴(ロックリザード) の動きは止まった。なら、俺の仕事は終わりだ。

何せ、『 クローバー(うち) 』には 魔剣士(マリナ) がいる。

「マリナ！」

「はいッ！」

【 ぶち貫く殺し屋(スティンガー・ジョー) 】の矢もかくやといった、力強さで飛び出したマリナが黒刀をその勢いのまま一閃する。

いかな巨大で岩のような外皮を持つ 岩蜥蜴(ロックリザード) であっても、耐えられるものではない。

前回同様、頭部を一太刀で落とされた 岩蜥蜴(ロックリザード) はそのまま倒れ込み、動かなくなった。

「よし、戦闘終了」

マリナに〈 魔力継続回復(リフレッシュマナ) 〉を付与してから一息つく。

「少しヒヤっとしたっす。私が飛び出せばよかったっすね」

「いや、倒せたんだし問題ない」

それにネネはあの瞬間、ニーベルンを抱えて退避する姿勢をとっていた。

状況的に、俺が囮となるのが正しかったはずだ。

「マリナ、反省」

「そうですよ。今回はユークさんが何とかしてくれましたけど」

「うぅっ……ごめん。 岩蜥蜴(ロックリザード) が気になっちゃって」

「何とかなったんだ、そう責めるもんでもない。いいさ、次から気をつけて行こう」

「うん！ 次で挽回する！」

その様子を見て、ジェミーが小さく笑う。

「笑うなよ、ジェミー。失敗は誰にでもある」

「ちがうわよ。ユークがちゃんとリーダーしてるなって思って」

そう言われて、俺は少し顔が熱を持つのを感じた。

駆け出しの頃を知るジェミーにリーダー風を吹かせているのを見られるのは、なんだか恥ずかしい。

「最初からアンタがリーダーならよかったのに」

「仕方ないだろ。あの頃の俺はそんな気概も自信もなかったし」

「今は？」

「ベストを尽くすさ」

軽く笑い合って、仲間たちに向き直る。

「よし、付与をかけ直してボス部屋に向かおう。ちょっと変則的になってしまったが……約束の再戦だ」

「そうでしたね」

シルクがクスリと笑う。

あの日、『クローバー』最初のボス戦となる 鋼鉄蟹(スティールクラブ) は、うっかりと俺が一人で討伐してしまった。

だから、いつか『クローバー』であれに挑もうと約束していたのだ。

いろいろあって『ペインタル廃坑跡迷宮』に訪れる機会がなかったのだが、奇しくも今、俺達はこの場所にいる。

「ここに立つと、あの日を思い出しますね」

「うん。ユークが一人でやるって言って、びっくりした」

「その後、もっと、びっくりした、けどね」

懐かしのボス部屋扉を見上げて、三人娘が笑う。

「今度は全員で行こう。ネネもジェミーもニーベルンも。みんなでだ」

俺の言葉に仲間たちが頷く。

「よし、それじゃあ『ペインタル廃坑跡迷宮』フロアボス戦、開始」

そう『ゴプロ君G』にアナウンスして、俺達は大扉に手をかけた。