軽量なろうリーダー

食事と睡眠をたっぷりととった俺達は、再び 迷宮(ダンジョン) を進んだ。

階段を降りることで『階層スキップ』ができるかと思ったが、そうはいかないかった。

いや、現象自体は起きたのだ。

ただ、俺達が求める結果とはならなかった。

「……うーむ。どう思う？ ルン」

「わからないです。でも、この気配……あの人たちは 影の人(シャドウストーカー) だと思う」

長い階段を降りた先には小さな木製の扉があった。

珍しいことだが、迷宮によってはこういうこともある。

それにここは全ての可能性が混沌と渦巻く『塔』の一部だ。

何があったっておかしくない。

そう、おかしくはないのだ。

しかし、目の前の奇妙すぎる光景を目の当たりにすれば、甘く見ていたと反省せざるを得ない。

「ここ……冒険者ギルドだよね？」

「いや、ここは迷宮の中だ」

マリナに答えつつも、階段下の様子をうかがう。

その階段すら、いつの間にか木製のものに……これまで何度も上り下りしたフィニス冒険者ギルドのダークウッドの階段へと様変わりしていた。

階下から聞こえるのは、慣れ親しんだ喧噪だ。

「……ね、あれ……！」

一緒になって階下を覗き込んでいたレインが、俺の袖を小さく引いて指さす。

視線をそちらに向けると、そこには信じられないような人影が見えた。

「ッ!? どうなってるんだ……？」

中央に配置された大型タブレットがよく見える壁際にある、少し大きめの丸テーブル。

そこに座っているのは、数人の冒険者だ。

『騎士』サイモン。

『戦士』バリー。

『僧侶』カミラ。

『魔法使い』ジェミー。

そして、『赤魔道士』ユーク。

今はもう存在しない、『サンダーパイク』というAランクパーティの姿がそこにあった。

「あれ、アタシ達……？」

「いいや、俺達ではないな。あんな光景、あり得ないよ」

ジェミーの言葉に俺は首を振る。

あれが俺達であるはずなどない。

依頼達成の打ち上げだろうか。

『サンダーパイク』に見える彼らはお互いを労い、笑い合っている。

バリーなど、俺の肩を叩いて酒を注いでいるではないか。

あの男が俺に対してこんな態度をとったことなど、一度もない。

だが。だが、だ。

俺がかつて夢見た景色でもある。

『無色の闇』が構築する以上、これもありえた可能性の一つなのだろう。

俺は──俺達は、どこかでここに至る道を違えた。

それが何であるかなどわかりはしないし、今更知りたくもないが。

「あの、ユークさん。こんな状況なんですけど……わたくし達は、うまくやったのかもしれません」

「……？」

「『王廟』から『フィニス』へと、階層を越えたんです」

シルクの言葉に、乱れた心が冷静になっていく。

「なるほど。なら、どっちにしろここを突破しないといけないな」

「どういうこと？」

マリナはいまいちわかってなさそうだ。

「思い出してくれ。フィニス冒険者ギルドの地下には何がある？」

「……あっ」

そう。

フィニス冒険者ギルドは『塔』たる迷宮──『無色の闇』への入り口を封鎖し、監視するために設置された施設だ。

ここまで詳細に『フィニス』を再現しているのだから、当然『無色の闇』への入り口である大空洞もある可能性が極めて高い。

このまま酒場のある一階を通り、奥にある地下大空洞へ向かえば、俺達は今回の攻略の本丸である『無色の闇』へ向かうことができるはずだ。

「酒場にいる冒険者…… 影の人(シャドウストーカー) は全部で三十ほどか」

サポーターの癖だろうか。

冒険者ギルドの酒場にいる人数を口に出してしまえば、今がおよそ何時くらいなのかわかってしまう。

おそらく、午後三時前後。

そうすると、きっとあそこにいる『サンダーパイク』は昨日攻略を終えて、午前の乗合馬車で『オーリアス王城跡』迷宮から帰ってきたのだろう。

あそこは希少な 魔法道具(アーティファクト) や宝物が産出する 迷宮(ダンジョン) だ。

いつも、取り分でもめて……いつも俺は、ないがしろにされてたな。

赤魔道士礼装(ウォーロック・アタイア) の袖をなぞりながら、思い出したくもないことを思い出してしまう。

──「雑用風情が偉そうに！」

──「役立たずが一人前に分け前をねだるのかい？」

──「はあ。大した貢献もせずに金、金と浅ましいですね」

脳裏に響くのは、かつての仲間たちの声。

懐かしさなどはない。ただただ、薄暗く、重く、苦い。

「ユーク？ 大丈夫？」

「あ、ああ。大丈夫だよ」

黙り込んでしまった俺の顔を覗き込んで、レインが心配げに瞳を揺らす。

隠し事はできないと知ってはいても、強がりは必要だ。

「フィニスの幻影にある 役者(キャスト) として存在しているなら、何食わぬ顔で通り過ぎられないだろうか？」

「確かにこの人数を相手にするのは厳しいですね」

「広域魔法で、吹き飛ばす？」

レインの提案は乱暴だが、不意打ちできるというメリットはある。

さりとて、その後は混戦になってしまうので、リスクも高い。

「……内装や顔ぶれ的に数年前の冒険者ギルドっすね。私が行くっすよ」

「大丈夫なのか？ ネネ」

「 影の人(シャドウストーカー) が役に徹するなら、私のことは知らないはずっす。それに、襲われても私なら脱出可能っすから。ここに隠れててくださいっす」

外套を羽織ったネネが、目配せして階段を降りていく。

結果はすぐにわかった。

「おう、ねーちゃん。見ねぇ顔だな」

「自分っすか？ 最近フィニスに来たんすよ。アンダレは仕事が少ないっすからね」

「アンダレからか！ あっちは治安もわりーし、ねーちゃんみたいなかわいこちゃんには生きにくいだろうな。ようこそ、フィニスへ。歓迎するぜ！」

影の人(シャドウストーカー) 扮する〝出迎え〟のウィルソンがニカッと笑う。

二年前にしくじって死んだ、フィニス冒険者ギルドの有名人。

「大丈夫そうですね」

「よし、行こう。ジェミー、俺達はフードで顔を隠そう」

「〈 姿隠し(インビジブル) 〉は？」

「それも考えたがよした方がいいと思う。ここがフィニスの写し見というなら、ルールに違反するわけにはいかない」

フィニスは街中での魔法使用は基本的に禁止である。

冒険者ギルドには〈 姿隠し(インビジブル) 〉などの魔法に対する防備も存在する。

バレれば騒ぎになるのは間違いない。

「よし、いくぞ……！」