軽量なろうリーダー

俺は、酒場で会った男をダンジョン――もとい、『ゴブリンの巣』の洞窟への案内をすることになった。

そいつはパヴェーラ出身だと言った。嘘だろう。訛りが違った。

なんて呼べばいいかと聞けば、そいつはあからさまな偽名を名乗った。

案内する約束をして翌日の昼。偽名の男と改めて合流した。

表向きは薬草採取とその同行者だ。常設依頼なのでギルドに寄ることも無く森へ行く。

「こっちだ。……この先だな」

「本当に道はあってるんですか？ というか道もないが」

「疑うなら別に案内しなくても良いんだぞ？」

「ただの確認ですよ。気を悪くしないでくださいね」

森を進むと、ロープが張ってあった。……ケーマ・ゴレーヌが張り直したというロープだ。ああわざとらしい。と思いつつ、ロープを越えるかどうか少し悩む。

「お、どうやら合ってたみたいですね」

「……」

「どうしたんです、行かないんですか？」

「あ、ああ。この先なんだが、ロープが張ってあるからな……」

「それがどうかしたので？ たかがロープですよ」

そう言って、偽名の男は無造作にロープに近づき、腰の剣を抜いてざくっと切り落とした。

ぽとりと地面に落ちるロープ。

「なっ！ おいっ」

「ゴブリンが、ロープを切ってあった。だからここにロープは張ってなかった。でしょう？」

そう言って笑う偽名の男に、少し引く。

……しかし、ロープは無くなった。ゴブリンの巣の近くなんだから、ゴブリンがロープをどうこうしていたとしても、おかしくはない。確かに。

改めて、ロープを踏み越えて、その先へと向かう。

洞窟はあった。先日と同じように。

「あれだ」

「あれですか」

森に隠れたまま洞窟の中を覗くと、緑色のゴブリンが見えた。

「……ダンジョンのゴブリンですね」

「だろ？……案内はもういいか？」

「ああ。ありがとうございました。助かりましたよ」

「じゃあ、約束の案内料を――」

と、俺が手を差し出したところに、偽名の男は剣を振り下ろしてきた。

ざくり、と、袈裟切りに斬られる。斬られた。差し出した手が、腕が落ちた。

「ぎゃっ！？」

「おや、浅かったか」

「な、あっ、腕がっ、俺の腕っ」

不思議と痛みはあまり感じなかった。頭がカッと燃えるように、焦りが頭を支配した。

逃げなければ。そう思った。

左手で血を流す右腕の断面を押さえ、逃げようと後ろを向くと、今度は背中を押されるような感覚。熱い。斬られた。

倒れる。地面に、どさっと。森の葉っぱが顔についた。

「ああすみませんね。このところ金欠でして、経費は節約しないといけないんですよ」

「う、がっ」

「あなたの財布は、資金の足しにさせてもらいますね。ではさようなら」

そう言って偽名の男は、剣を振り上げ――次の瞬間、その手が吹き飛んだ。

「え？」

「あ？」

声が重なった。

光だった。光の筋が走って、偽名の男の肩を飛ばし、腕が飛んだ。

どこから飛んできた光なのかすぐわかった。洞窟だった。

「調査中だと言っただろう。誰もいないと思ったのか？」

ゴブリンの巣、洞窟の中から、男が出てきた。黒髪の……ケーマ・ゴレーヌ。村長であった。

「お前は、」

「――【アースバインド】」

ケーマ・ゴレーヌが気だるげにポツリとそう言うと、地面がグニョンと伸びて偽名の男が土に囚われる。

「あ、あ、ああ……」

「お前には聞きたい事がありそうだからな、ま、入ってろ」

そう言うとケーマ・ゴレーヌは空間をひっかくようにして虚空に穴を開け、そこに偽名の男を蹴り込んだ。拘束ごと。巻き付いていた土の根本がベキリと折れて。

それだけの跡と忘れ物の腕を残して、偽名の男は消えた。

「……お、俺も殺す、のか？」

「ん？ いやいや。とんでもない。ご協力感謝するよ」

「ご協、力？」

そう言うと、ケーマ・ゴレーヌは落ちていた腕を拾う。俺の腕だ。

「【浄化】。ほら、くっ付けてやるから手ぇどけろ」

「え。あ」

ケーマ・ゴレーヌは、村長は、俺の腕を傷口に押し当てて「【ヒーリング】」と唱えた。

暖かな光。

そして、血の跡を残し、腕が繋がった。背中や胸の痛みも消えている。

「これでよし。ま、今回は落としてすぐだったし、治療代もサービスしてやろう」

……そういえば、村長は、オフトン教の教祖でもあるという話だった。

聖職者。なるほど、ならば回復魔法が使えるのも納得だ。

……落ち着くと、汗をびっしょりかいていることに気付いた。

「どうして……？」

「まぁここまで巻き込まれちまったわけだし、事情を説明してやるか。このダンジョン……に見える洞窟は、実は俺が用意した餌なんだよ」

「え、えさ？」

「そう。聖王国のスパイを炙り出すためのな」

足元に転がる腕、偽名の男のものだったそれをおもむろに蹴る村長。

「予定が少し前倒しになったものの、無事スパイを排除する目的に使えたから良しとしよう」

「あ……」

言われて、あの偽名の男が、聖王国のスパイであったことに思い至る。

怪しいとは思っていたが、そういう事だったか。

「で、でも洞窟にダンジョンのゴブリンが……緑の……」

「わざわざゴブリン共も綺麗にしてやったんだよ。こんな風にな、【浄化】」

「うぉっ！？」

ケーマ村長の【浄化】を受けると、血の跡や汗がすっかりと綺麗になった。

普段俺が使っている【浄化】とは全くの別物だ。

こんなにサッパリしたのは、生まれて初めてかもしれないと思う程。

これなら、その、確かにゴブリンも全身すっかり綺麗にできるに違いない。

……

この辺りで一番の冒険者、というのは、誇張ではないと知った。

ケーマ村長は、ケーマ・ゴレーヌは、間違いなく凄腕だ。

俺なんかが逆立ちしたって敵わないのは間違いなかった。

「な、なぁ。あの男にトドメを刺した技はなんだったんだ？ 魔法、だよな？」

「ん？ エレメンタルショットか？ まぁ使い勝手のいい技だよ。――【エレメンタルショット】」

そう言ってパシュンと光の筋が飛び、少し離れた場所にある枝を落とした。

「それも凄いが、そっちじゃなくて。ええと、何もないトコをひっかいたやつ」

「……それはただの【収納】だな。ってか、あとでお偉いさんに突き出すから別に殺してはいないぞ」

初めて見たので知らなかったが、【収納】は一部の商人ですら使える魔法らしかった。

そ、そうかぁ。

「……俺って、物知らずだったんだな」

「えーっと。なんならオフトン教会では信者に本の貸し出しもやってるぞ？ 冒険者なんだから簡単な文字くらいは読めるだろ？」

「自分の名前と、薬草の名前くらいしか……」

「なら教会でシスターにでも色々教えてもらえ」

「……入信する！！ いや、します！！」

かくして、俺はオフトン教に入信した。

少しでもこの男――ケーマ・ゴレーヌに、教祖様に近づけることを目標に。

当面はまだ「この腕、教祖様にくっ付けてもらったんだぜ」と自慢するだけになりそうだけども。まずは文字をしっかり覚える事から始めよう。