軽量なろうリーダー

敵側の士気が低いのは、雨のせいだけではないだろう。

渋沢隊が腹に響く怒声を上げただけで、目に見えて隊列を下げる。

弥太郎ら忍び衆による恫喝が効果を発揮しているのだと思う。

いやいや、恫喝というのは言い過ぎだな。耳元で彼らの名を囁いただけなのだから。

それをどう受け取ったかなど、そんなものはこちらにはかかわりない事だ。

玉縄城の、城を城たらしめる堅固な防備は役に立たないが、敵がびくついているので追い払うのに苦はなかった。

敵の大将は、ひどく苛立っているそうだ。

長綱殿ではない。武蔵の国人なのか公方の直臣なのかよくわからない、聞いたことがない名の大将だった。

声を大にして軍勢を鼓舞しているそうだが、孫九郎のところまで微塵もそんな気概は伝わってこない。

いくら旗を振っても士気が振るわないのは、つまり古河公方もその程度ということだろう。

孫九郎は本丸を囲う土塁の上から戦況を眺めつつ、この膠着状況がどう行きつくのか考えた。

敵は公方の号令で集まった国人衆だ。

おいそれと退くことはできないだろう。

だからといって、長々と戦を続けていけるほどの補給はないはずだ。

前の出陣から一か月とたっていない。不服も多いだろう。

振り回される中間管理職。

そんな彼らの心情に、気の毒だという思いはかすかにある。

だが、そこできちんと趨勢を読むことが出来ないのなら、これもまたこの先のゲームで生き残っていく資格はないということだ。

さて、ここで有利なのはどちらだ。

今川軍は、川により本隊と分断されている。

だが、兵糧も拠点もあるし、士気も十分に高い。

対する連合軍のほうも、川に阻まれこれ以上の援軍は見込めない。兵糧の事情はわからないが、大規模な小荷駄隊はないそうだから、多くはないだろう。

孫九郎は、雨にけぶる城郭の向こう側に目を向けて、笠の下で首を傾けた。

……まあ、負ける要素はないな。

問題は、勝ちすぎると厄介ごとが増えるというだけだ。

堀の向こうから、ドッと怒号が響き渡った。

搦手門側で、渋沢隊が敵左翼と衝突したようだ。

傍らで谷が身を乗り出すのがわかった。谷だけではない、馬廻り衆の若い連中も、側付きたちも、冷たい雨に濡れてもなお上気した顔で戦況を見守っている。

敵の腰は退けている。渋沢は手を緩めない。

城攻めの攻めている方が及び腰という、珍しいパターンで戦況は推移し、やがて雨が強くなってきたので競り合いは中断した。

「退きましたね」

藤次郎の言葉に、孫九郎は同意の頷きを返す。

さて、これから敵がどう出るか。

雨が止むのを待ってまた戦端が開かれるか、停戦の申し出があるか。

孫九郎は、攻め手が粛々と退いていくのを確かめてから、踵を返した。

雨が更に強まってくる。ざあざあと笠に雨粒が当たる音が、周囲の物音を遮断する。

まずは退いてきた渋沢隊の怪我人を手当てし、飯と寝床をやろう。

一貫して戦況は優位で進んでいたから、それほどの死傷者は出ていないはずだ。

彼らは十分に務めをこなした。

これからが、孫九郎の仕事だ。

少し前から修繕を進めていたとはいえ、人数分の寝床を確保することは難しく、全員が屋根の下に入ることが出来るのがせいぜいだった。

だが、濡れないだけでもけっこうなアドバンテージはあると思う。

何しろ敵は、ずぶ濡れだ。

もちろん少しずつ、木陰や板を張った仮設の屋根の下に入っているだろうが、全員ではない。

雨が長引けば長引くほど、体力はそがれ士気は下がる。怪我人の治療もままならないだろう。

「よくやった」

孫九郎がそう言うと、頬あてだけをつけて、鎧兜を外した渋沢が一礼した。

見たところ怪我はしていない。

「所感はどうだ」

「やる気がないですね」

それは遠目に見ているだけでもわかる。

つまりは、熱心に戦っているふりをしているということだ。

孫九郎は頷き、濡れた小具足姿の男前を見上げた。

「とはいえ、手控えていると言う感じでもないのだろう？」

「はい。こちらが攻勢を緩めたら、踏み込んできます。玉縄城が欲しいのでしょう」

「城が欲しいというよりも、今川を退かせたいのだろう」

「退かせたいのなら、もっと本気で掛かってくるべきでは？」

「……言うてやるな」

孫九郎は苦笑した。

古河公方の願望はわからなくもない。

大国の相模進出を許してはならぬ、そう意気込んでいるのだろう。北条に姫を嫁がせたのも、今川から小田原を取り返す口実にするつもりだったからだ。

だがいかんせん、その熱量に武蔵の国人衆がついていけていない。

「まだしばらく、付き合わされるやもしれぬ」

孫九郎が苦笑しながら言うと、頬あて越しに渋沢の溜息が聞こえた。

「申し上げます！ 御屋形様！」

土塁の上に残してきた土井が、転がり込むように孫九郎の傍まで走ってきた。

「使者が門前近くまで来ております！」

その時の孫九郎は、古河公方の軍勢が早くも根を上げたのかと思った。

だが違った。

使者は公方陣営からではなく、扇谷上杉家からのものだった。

停戦の調停。

堂々とそう言われて、呆れてしまったのは孫九郎だけではないだろう。

扇谷上杉家は、古河公方の被官だ。

中立とは言えない立場で何を言うと突き返しても良かったが、えらく必死に懇願されて考えを改めた。

扇谷上杉家は、ずっと北条と敵対していたから、ひそかにやり取りして関係を途切れさせなかった相手だ。

鉾をおさめる口実にはなるかと思った。

もちろん、今川家として退くわけにはいかない。

きっと古河公方陣営も同じ考えだ。

これをどう調停するつもりなのか、興味がわいた。