作品タイトル不明
古代神民の地下街 9
「チッ」
ヒカルはラヴィアの腕を引いて立ち上がらせる。
「走れるか!?」
「は、はい！」
宝物庫を飛びだしていく。ガラガラガラと背後では壁の崩れる音が聞こえてくる。
「あれは、巨人なの!? こんなに近くに来ていたなんて……」
まったく同意だった。そしてヒカルは自分で自分をぶん殴りたい気持ちだった。
（近寄れば地響きがするだろうと油断していた……それにリヴォルヴァーを見つけて「魔力探知」がおろそかになっていた。あの巨人に近づかれたのは僕のミスだ……！）
巨人はおそらく、地響きがしないよう慎重に近づいてきていた。
だからこそ速度はゆっくりだったはずだ。ヒカルの「魔力探知」があれば巨人の接近に気づけたはずだった。
「ラヴィア！ ランプの明かりを最大に！」
「でも、そうしたらアンデッドが……！」
「連中は近くにいない」
そう、アンデッドの存在は「魔力探知」では感じられなかった。どこにもいない。巨人が来たから、逃げるように——。
（巨人は僕らの位置を、正確につかんでいる）
それは確信にも似た推測だった。
（忍び寄って攻撃を仕掛けてきた時点で、そうだ。どうしてだ？「集団遮断」を切ったから？ いや、違う——）
ヒカルはラヴィアの手をつかんでいる。「集団遮断」は発揮されている。宝物庫を出たタイミングで視界から逃れ、本来なら再度「隠密」状態になっているはずだ。
（どうやって僕らの位置をつかんでいる？）
魔導ランプの明かりが王城の通路を照らし出す。
振り返ったヒカルは、宝物庫をぶち破ってきた巨人の姿をとらえた。
「おいおいおいおい……！」
巨人には狭すぎる廊下を走り出す。
廊下の柱をへし折りながら。
ゴォン、ゴォン、ゴォン、ゴォン——柱をへし折っても巨人の足は止まらない。
「こっち！」
「きゃあっ」
ヒカルはラヴィアとともに細い通路へと入り込んだ。ふたり転げた向こうを、巨体が走り抜けていく。
「ラヴィア、立って」
「は、はい」
手をつないで走り出す。ここから先の道はわからない。
ぞくり——視線を感じる。
ヒカルが飛び込んだ通路をのぞき込む、紫色の瞳。
「うおっ」
腕が伸びてきた。
10メートル以上離れたと思って安心していたのに、ゴムのようにぎゅううんと迫ってくる。
つかまれる——。
「当たれッ」
ヒカルはリヴォルヴァーを腕へと向ける、即座に引き金を引く。
ギィィィインッ——。
火薬の音らしからぬ、金属音が響く。
銃口から飛びだしたのは青色の軌跡。巨人の手に触れた瞬間、その手が氷に包まれ、向こうへと弾かれた。
「な……なんだこれ。——銃じゃない？ まるで魔法みたいな……」
「ヒカル！ あれ！」
通路の入口では、さすがに狭くて入れない巨人がこちらをにらんでいる。
全貌ははっきりとは見えないが、1メートルはあろうかという頭の上に、球状のなにかが乗っかっている。ラジコンのアンテナのようですらある。
それが、チカッ、チカチカッ、と小さな火花を発する。
「————」
ヒカルの全身に鳥肌が立つ。
マズイ。アレはマズイヤツだ。絶対に作動させてはいけない——。
拳銃を構える。
だが、これで当たるだろうか？
近寄ったら巨人の手がある。
（素人の僕がとっさに撃ったら当たった——この命中率補正は——）
「投擲」2の効果。
「弓」ではなく「投擲」でいいようだ。
ヒカルはソウルボードを呼び出した。
【筋力】
【筋力量】1
【武装習熟】
【投擲】2
アンデッドを殺しまくって上がったポイントを注ぎ込む。
【筋力】
【筋力量】1
【武装習熟】
【投擲】10（MAX）
【天射】0
派生スキルをチェックするのは後だ。
リヴォルヴァーを再度構えた瞬間、レーザーポインタがついているかのように、撃てばどこに当たるかがわかった。
ヒカルは巨人の顔——その上の球に向けて撃った。
今度は灰色の光がほとばしる。球に命中した瞬間にそこから岩石が噴き出して顔を包み込む。
「——足りないか」
だが、頭上の光は止まらない——岩石の隙間から光がこぼれる。点きの悪いガスコンロのような火花が。
「ラヴィアこっち！」
ラヴィアの手をつないで走り出す。
突き当たりの角を曲がった直後——カッ、となにか、フラッシュが焚かれたような感覚が背後であった。
「……？」
恐る恐る振り返る。だが、特に変わりはない——。
「ひ、ヒカル……それ……」
ラヴィアが指したのは、ヒカルのマントだ。
マントの裾が、どろりと溶けていた——腐敗したニオイが立ちこめる。
巨人。
特殊な攻撃方法——腐敗。
地下街の大量のアンデッド——。
「……アレが、アンデッドを大量に生み出した正体か……？」
むちゃくちゃだ。
光のような性質を持っているのなら、全方位に発せられることになる。
ぶるりとする寒気を押し込めて、ふたりは再度走り出す。
そう遠くないところで地響きが聞こえる。巨人もまたふたりを追っているのだ。
「王城への入口は一箇所——逃げ道はあそこだけだ」
建物を出て、広場へと至る。
その先に橋がある。デッドナイト率いるドラウグルの大群がいる——はずだった。
無人だった。
先ほどまでいた大量のアンデッドが夢であったかのように、無人だった。
「逃げたのか……？」
アンデッドは巨人を恐れているのだろうか？
彼らをアンデッドにした原因を——。
「クソッ、早いな！」
王城を壊しながら巨人が広場へとやってきた。
巨人はぐるりと視線を巡らせると、橋へと逃げていくヒカルたちに気がつく。
『オオオオォォォォァアァァアアアアアアアアアア————』
鼓膜に針でも突き立てられたかというほど、耳が痛い。
巨人の叫び声に応じて王城がビリビリと震える。
至近距離で大音声を浴びた壁が崩れていく。
600年間、地下で立ち続けていた城が崩れていく。
「真っ直ぐこっちに向かってる——やっぱりこっちの居場所を把握している」
再度ふたりは走り出す。
「ヒカル……わたしが、足止めする……わたしの魔法なら、最大限魔力を込めれば……！」
ラヴィアが、握りしめる手の力を強める。
「巨人を殺せないかもしれないけど、それでも足止めにはなるわ！ その間に、ヒカルは逃げられる！ だからわたしをここに置いて——あ痛っ!?」
ラヴィアがうめいたのはヒカルがデコピンをかましたからだ。
涙目のラヴィアがヒカルをにらむ。
「な、な、な、なにをするの!?」
「却下」
「ええっ!?」
「巨人を仕留められなかったら君はどうなる？ 大体、さっき結構な魔法を撃った後で、今、最大火力を撃ったらその後の君はどうなる？」
「…………」
「立てなくなるよな。その間、僕に先に行けって？」
ヒカルは小さくため息をつく。
「まいったな。王都に護送される君を助けたのは結構手間がかかったんだぞ？ それを簡単にフイにすると言われるとね」
「で、で、でも！ このままじゃ、このままじゃふたりともやられてしまうわ！」
「やられない」
ふたりは橋を渡りきった。
巨人がすさまじい速度で走ってくる。
「ひ、ヒカル！」
立ち止まり、背後を振り返ったヒカルはリヴォルヴァーを構えた——。
巨人が橋を渡ってくる。
足音で橋がミシミシと悲鳴を上げる。
2回、引き金を引く。
発せられたのはオレンジ色の業火と、白くまばゆい雷光。
その2種は見事命中した。
橋に。
巨人の足下が崩れる。
巨人は空堀へと落下していく。
足下——ずぅぅぅん、と地響きとともに大きな音が聞こえてきた。
突如、周囲には静けさが訪れる。
「——た、倒した、の……？」
ラヴィアの掲げた魔導ランプの光が、ガレキとともに埋もれている巨人を照らす。
深さは30メートルはあるだろう。巨人がジャンプしても届かない。
砂埃が舞っていて巨人の姿が見えない。
だが——。
「！」
紫色の光が、カッ、と点った。
ゴゴンと音を立ててガレキを吹き飛ばす腕。
欠片がこちらまで飛んできて、ヒカルは首を傾けてそれをかわした。
「……巨人、というかこいつは——ゴーレムだな」
砂埃が収まってくる。
肉感のある身体ではない。操り人形のように、関節部のある構成だった。
身体は岩かなにかを削り出されており、表面に奇妙な紋様が彫り込まれてあった。その紋様を伝うようにして紫色の光が走っている。
胸板が分厚いのに比べて腰はやたらくびれている。
顔は人間を模しているようではあったけれども鼻や口はなく、目が光っているだけ。
そして頭上にはヒカルが破損し損ねた球状の——アンデッド生成装置があった。
「い、行きましょう、ヒカル……出てくるのにしばらく時間がかかるでしょうし」
「…………」
「ヒカル……？ もしかして……なんとかして倒せないか、とか考えてない？」
ヒカルはラヴィアを安心させるように微笑んでみせた。
「大丈夫。もしかしなくても考えているよ」
「よかっ——え？」
「あのチカチカしてるヤツを使ってこないところを見ると 時間制限(クールダウン) があるか、もう使えないかだろうし、有効な長距離攻撃手段を持ってはいないようだ。なんとか登ろうとして腕を伸ばしたり壁を削ったりしているけど、相当時間がかかるだろう」
「でもここからじゃあんな大きいの倒せない——あ、やっぱりわたしが魔法を撃つ？」
「さっきも言ったとおり君が魔法を撃って、それで倒しきれなかったら悲惨だ。おんぶして街まで戻れる体力は僕にはないな」
「じゃあ……やっぱりこのまま逃げるしか……」
「逃げるのは構わないけど、たぶん追ってくるんだよね。地上に出て、こいつがあきらめずに街まで追ってきたら大惨事だよ。やっぱりここで片をつけたい」
「それじゃあ、どうやって？」
ラヴィアがヒカルにたずねる。
ヒカルにはある 仮説(・・) があった——それを、実験を通じて確認したい。
成功すれば巨人は追ってこない。巨人を倒すことすらできるかもしれない。
失敗すれば——逃走だ。街が、犠牲になるかもしれない。