作品タイトル不明
移住先でのキリカ達
俺達は移住先のこの村から、家とそこそこ大きな農地を貰った。
俺は毎日リリーのおじさんと農地に魔力を流し、おじさんと一緒に薬草の世話をしている。
頭のいいおじさんはすぐに肥料の配合や様々な知識を吸収し、惜しみなく俺に教えてくれるんだ。
「キリカ、後は俺がやっておく。先月作った肥料を明日撒くことにしよう」
「わかった。おじさん、俺の農地の方も見てくれてありがとう」
おじさんは作業の手を止め腕で汗を拭くと、俺を見上げて笑顔になる。
随分と日焼けもしたし、筋肉も付いちゃってあの頃とは別人みたいだな。
「良いんだ。ついでだからな。この後ケルンさんに呼ばれているんだろ？ ここはいいから行って来い」
おじさんはそう言うと、機嫌よく道具を集めて片付け始めた。
「うん。ありがとう」
いつもは後片付けも一緒にやるけど、今日はおじさんに任せて先に帰る事にする。
おじさんはここに来てから沢山笑うようになった。
「あ、ケルンさん！ 今から行こうと思ってたんだ」
「ああ。それはちょうど良かった」
ケルンさんも農地からの帰りだったみたいで、娘さんと一緒に農具を担いでる。
俺を見るとふたり共、笑顔になった。
「貸して」
俺は娘さんから農具を受け取ってケルンさんと並んで歩く。
ケルンさんには村のルールを教えて貰ったり、肥料の調達方法を教えて貰ったり、荷運びの時に人を集めて貰ったり。俺やリリーの家族にとっては大恩人だ。
「用って何？」
「ああ。実はうちの婆ちゃんや村の年寄り達が明日、聖女様に会いに行くって言ってんだ。荷馬車で町まで連れて行ってやってくれないか？」
聖女様？ つい眉を 顰(ひそ) めそうになり顔をそむける。
こんなにお世話になっているのに、嫌な顔なんて出来やしない。
「いいけど、なんで俺なの？」
荷馬車を引くだけなら、ケルンさんの娘さんでも出来るのに。
ケルンさんは当然の質問だと言わんばかりに俺を見た。
「その日は 徴税人(ちょうぜいにん) が来るから俺達は家を空けられないんだよ」
あぁ、徴税人か……じゃあ仕方がない。
そうなると村を出られる若者は俺だけだ。
「そりゃあ仕方ないよ。まかせてよ」
「助かる」
ケルンさんの家の納屋に農具を入れ、俺は自分の家に向かう。
俺達は住居や農地だけじゃなく１年間の税の免除まで教会が手続きしてくれた。
マリーの家族ってだけでこの待遇は正直いってありがたいと思ってる。
村のみんなも『免除して貰えて良かったな』と特に不満が出る事も無く受け入れてくれた。こういう時に恩を返さなければ。
「はぁー。そんな事より明日の事、どうしよう……」
石を蹴りながら、暗い気持ちでリリーの家に向かう。
おじさんに相談するのが一番だよな……。
ふと顔を上げると、少し先にリリーのおばさんがひとりで歩いてた。
集会所でやってる今日の回復薬の仕分けの仕事が終わったらしい。
「おばさん！」
おばさんは振り返ると立ち止まり、俺が追いつくまで待ってくれる。
「あら、キリカ。もうそんな時間？」
「今日はおじさんに先に帰るように言われたんだ」
おばさんは「あら珍しい」と微笑んだ。
おばさんもここに来てから明るくなった。
きっと仕事をしているからだと俺は勝手に思ってる。
「話があったんだ。リリーには言えない事だからちょうど良かったよ」
おばさんは『リリーに言えない』という言葉に反応し、不安そうな顔をした。
「さっきケルンさんに頼まれたんだ。明日、村の年寄り達を町まで連れてって」
「町まで？ もしかして聖女に？」
おばさんが少し声を潜めて言う。
俺は顔をしかめて無言で 頷(うなず) いた。
「リリーはマリーが来ることを知ってるの？」
「ええ、お父さんがね。リリーも最初は行きたがって……」
おばさんの顔は曇ったままだ。
おそらく無理矢理リリーを黙らせたんだ。
「そっか」
「キリカが行くと知ったら大変ね」
俺もそう思う。
「おじさんに伝えて。俺も気を付けるけど」
「分かったわ。私じゃリリーを止められないもの」
おばさんと途中で別れて家に帰った。
「まいったな……」
荷物を置いて汗をぬぐう。
椅子に座って頭を抱えた。
おばさんはちゃんと伝えてくれるかな。
意外に抜けてる所があるから心配だ。
やっぱり俺が直接おじさんに言った方が良いかもしれない。
俺が立ち上がると外からリリーの大きな声がした。
「あ、ナタリーさん！ 私、キリカに夕飯持って来たのー！」
「あらあら、そんなに走らないの。お料理がこぼれちゃうわよ」
もう、リリーはしょうがないな。
お隣のナタリーさんとの話が筒抜けだよ。
「うへへ。またやっちゃった」
「大丈夫なの？ ちゃんと味見した？」
「キリカは何でも美味しいって言ってくれるもん」
「ふふふ。そうね、良かったわね。リリーは幸せ者よ」
なんかすっごく照れるんだけど。
でもマリーの事を聞かされた割には声が明るくて安心した。
「キリカー。夕飯持ってきたよー」
肩でドアを押しリリーが家に入ろうとする。
慌てて駆け寄りドアを大きく開けた。
「ははは。大きな声で話すから全部聞こえていたよ」
「へへ。今日は初めて全部私ひとりで作ったんだよ」
お鍋の蓋を開けて「ほら」とスープを見せるリリーは本当に可愛いな。
半生だし味は酷いけど、あんなに怠け者だったリリーが俺の為に料理を作るようになるとはね。
当時を知ってる俺やおばさんはこの変化に目を疑ったよ。
本当にあの旅でリリーは変わった。
それに、この村じゃ読み書きが出来る人はみんな町に行ってしまうので、リリーが代わりに手紙を読んであげている。おかげで周りと上手く馴染む事が出来た。
プライドが高いリリーにはちょうど良かったよ。
相変わらず仕事は続かないけど、俺はそれでもいいと思ってる。
だって、リリーが努力を始めたんだから。
「凄いじゃないか！ 次の春に一度村に帰って結婚の承諾を貰って来るよ」
「怒ってないかな？」
「ここは豊かな土地だし、仕送りも沢山出来てる。もう怒っていないよ」
「それなら良かった」
リリーは少し恥ずかしそうに微笑んだ。
全部嘘だ。
本当は親からの最後の手紙は絶縁状だった。
だから１年間、必死に仕送りをした。
それでダメだったら親と決別し、リリーと一緒になる。
その覚悟は出来ている。
「リリー。これ、少し冷めてるからさ。お水を足して、もう一度一緒に温め直そうよ」
「うん！」