作品タイトル不明
盗賊の襲撃
「やだ、付き合ってないわよ。勝手に追いかけていただけだし」
「そうだったのですか？ よく一緒にいたからてっきり……」
あの当時、二人だけで真剣に話している所を何度も見かけた。
プライベートな事だし、干渉しないようにしていたけれど。
「時々、女の子の育て方を聞かれたの。それに、あんたの件もあったし」
「私の件？」
姉さんは私の髪を優しく触り「この事は絶対に秘密よ」と微笑みながら頭をなでる。
「ハートとは無理でも、私ひとりであんたを引き取り育てようと思ったの。教会から出してやりたくて」
「え？ 姉さんが私を？」
どういう事？
「そうよ。私だけじゃないわよ。みんなでマリーを教会から出そうって何度もハートに詰め寄ったのよ。それがまさか聖女の護衛だったなんてね」
ハートさんもみんなも、そんな事一言も……。
冷たい冷たいってハートさんが言われてたのって、まさかそういう意味だったの？
「今まで私、何も知らずに……」
「いいの。いいの。子供はそんなこと気にしなくて。誤解も解けたんだし」
姉さんは私の肩を強めにバンバン叩く。
「でもそのせいでハートさんが……」
「何言ってんの。家族なんでしょ？ それにあの頃のハートにはあんたが必要だったと思う」
ハートさんにとっての家族はもっと特別なのに。
「ほら、そんな暗い顔をしない。ハートが望んだことよ」
姉さんは私を引き寄せぎゅーっと抱きしめると「一緒に暮らしたいと思った事は嘘じゃないの」と寂しそうに笑った。
「姉さん……」
「でも今は、私だけを愛してくれる、素敵なダーリンがいるんだから！」
姉さんは勢いよく私を放すと、急に明るい顔になり『えへへん』と胸を張る。
「素敵！ 姉さんを射止めたダーリンは幸せですね」
姉さんも幸せそう。
姉さんは優しいし美人だし色っぽいし、そして料理上手。
そりゃ愛されるに決まってる。
「うふふ。いいでしょう……って、そうじゃなくて。私は、ハートが随分と必死になって石を探してたから、何かあったのかと気になってたのよ」
「石？ 落雷石みたいな？」
あ！ 後方に魔力反応？ 前にもいる。
「姉さん！ 建物の後方に三人、前方から二人来ています。私は後方に回るので、前の二人をお願いします！」
そう言い残すと私は、足音を忍ばせて 後方(こうほう) に回る。
小屋の板を 剥(は) がして侵入を試みている、黒いマントを着た男が三人いた。
「ぐわっ」「ぎゃぁ」「うわぁ」
そっと利き腕と足を水鉄砲で打ち抜き無力化する。
意外にチョロいな。
痛みで転がっているし、このまま放置しても大丈夫そうだな。
先に姉さんの援護に行こう。
表に回ると姉さんが、制御不能な火魔法を暴走させている。
何故かあんなに高い小屋の屋根にも火が燃え移っていた。
あーあー。姉さんったら魔法まで荒っぽいんだから。
積み荷が燃えたら大変だ。
慌てて消火し、姉さんと格闘している男の腕と足に水鉄砲を放った。
「ぐあ」
もう一人はどこ……。
結界に集中し魔力の揺らぎを探す。
「あ！ まずい！」
見つけた時にはテッドさんが男を殴って気絶させている所だった。
テッドさんが人を殺していない！ 凄い！
はぁ、間に合わないかと思った。
「魔力反応が二人だったから……」
焦りました。とは、言えなかったけれど。
「ははは。私がマリーの警護を外れる訳ないじゃないか」
やけに陽気なテッドさんは、殺さず捕らえた事が嬉しそうだ。
心境の変化でもあったのだろうか。
「寝てくださいよ」
「努力するよ」
「小屋の後ろの三人を捕縛して連れてくるよ」
そう言ってテッドさんは裏に向かう。
私が気絶した男の手を縛っていると、姉さんが小屋の側面までやって来た。
「マリー、大丈夫？」
「はい。姉さんの方は大丈夫ですか？」
姉さんは私の無事を確認するとホッとした顔をする。
ほんと、優しいんだから。
「私は平気。こっちは一人捕縛したけど……」
「テッドさんが裏から三人連れてきます」
姉さんは私が縛った男の手を引っ張り上げて、容赦なくひっぱたくと正面まで歩かせた。
顔に似合わず男前だ。
「テッド！ 来てくれたのね！ 助かったわ。それよりあんた何者？！」
私は消火した屋根を指さしジェスチャーで伝えると、テッドさんが何とか察してくれる。
「あ、ああ。たまたま音に気が付いて。小屋に火が？ 消火した？ この盗賊も？ 私が」
ははは。なんて苦しい言い訳。
通じて良かったけど。ごめんテッドさん。
テッドさんは盗賊五人を役場の人と一緒に、役場の簡易牢まで連れて行った。
交代の時間になり、ギースさんとベナンさんが起きてくる。
「タリー姉さん。これ、まじっすか？」
「俺達だけの時じゃなくて助かったな」
二人はこの後が不安だと姉さんに泣きつき、怒られていた。
「夜襲ってもっと夜中に来るものだと思っていました」
「相手も人だからね」
そうだよね。
向こうも真夜中とか早朝とか面倒だよね。
宿屋に戻ってお風呂に入ってベッドにダイブ。
姉さんは『お風呂は朝にする』と言って先に寝ていた。
「おはようございます」
私は寝てないテッドさんが朝食を取れるよう、明け方に起きて交代に行く。
「まだ早いよ？」
「朝食を食べて来てください。倒れられたら困ります」
テッドさんが目を丸くし「ありがとう」と笑って走って行った。
大丈夫なのかな。
早朝に強盗が来ませんように。と祈りながら、座ってみんなが起きて来るのを待つ。
すると姉さんがサンドイッチを持って来てくれた。
「あら、テッドに持ってきたのに」
「ふふふ。今頃は目を覚ます為に、水でも浴びているのかも」
姉さんは私にサンドイッチを渡しながら豪快に笑う。
「わはは。テッドならやりそうだね。それにしてもテッドって何者よ？ あそこまで正確に魔法が使えるなんてＳ級レベルじゃないの」
「そうなのですか？ まぁ、師匠がシドさんですからね」
「ああ、なるほどね。シドさんか。それで納得だわ」
姉さんは「流石シドさんの弟子だわ」と感心している。
私達はサンドイッチを食べながら、みんなが来るのを待った。
ぱくぱく。もぐもぐ。
やっぱり姉さんが作るとなんでも美味しいな。今度教えて貰おう。