作品タイトル不明
調査依頼
いつものようにギルドの裏手の練習場に顔を出す。
でも今日はちょっと用事があってきた。
あれ？ なんだか生徒が増えてるな。
焚火(たきび) の周りに集まった子供達が、楽しそうにはしゃいでいる。
「聞いたぞ、お前さん達。Ｄランクだって？ 順調じゃないか」
笑顔の師匠が寒そうに、両手を 擦(こす) り合わせながら歩いて来た。
ギルド長ってば個人情報を漏らしすぎ。
テッドさんも苦笑いしているし。
「えへへ。耳が早いですね。それを報告に来たのですよ」
「目標のＣランクまでは、まだまだですけどね」
冒険者になって４か月ちょっと。
受付のお姉さんには異例のスピードだと言われたけれど、私は５歳から英才教育を受けている。テッドさんはガインさんがスカウトするくらいの人だもん。
師匠から『焦るな』と言われているけれど、もっと早くてもいい。
はやくみんなに追いつきたい。
「今後は泊りがけの依頼も受けようと思って。魔法を使って野営をしてもいいですか？」
そうなのだ。
今日は、野営の為の魔法の許可を貰いにここにやって来た。
「構わんぞ。むしろきちんと結界を張るよう指示を出すつもりだったわ」
「やったー」
テッドさんとハイタッチ。
やっぱり冬は、魔法が使えないと厳しいのですよ。
「テッドにも嬢ちゃんの野営に慣れて貰わんとな」
「はい」
テッドさんはポーカーフェイスでいるけれど、野営の経験はあるのかな？
いや、無いな。勝手なイメージだけど。
それにしてもＤランクかぁ。
Ｄランクといえばサラリーマンくらいの年収があるので、専業で食べて行けるようになる目安なんだよね。
今まではバイト感覚だったけど……。
しっかり頑張らなくては。
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「調査依頼って調査が終わるまでは帰れないのですよね？」
「ははは。そうだね。ギルド長 直々(じきじき) の依頼だし、出来るだけ情報を持ち帰りたいね」
山越えの通常ルート近くに大きな巣穴の目撃情報があったから、その調査なんだって。
巣穴？ 怖いな。
Ｄランクになった初仕事でいきなり長期はちょっと不安。
こういう時でもテッドさんは動じないから羨ましい。
ギルド長に『遭遇したら逃げろ』って言われたけど、そんな危険な魔獣を通常ルートに誘導したら大惨事だよね。
別ルートで逃げるって事？ てことは、退路の確認が先？
「 万一(まんいち) の時は通常ルートと逆方向に回避ですか？」
「私も同じことを考えていたよ。退路を先に決めたいね」
「でも師匠なら、私達が考え付かないような何かを……とかぐるぐるです」
「そうだよね。それも含めて一緒に考えようよ」
テッドさんが機嫌よく微笑む。
私達は歩きながら色々と意見を出し合った。
「よく考えたらさ、 万一(まんいち) の時はマリーが結界で魔獣を拘束出来るよね」
確かに！
「討伐するなら生態系とかも調査範囲ですね」
「そうか、そのせいで別の魔物が増える可能性も……」
辺りが暗くなったので、野営の準備を始める事にした。
結界を張り、個室やお風呂を作り出すとテッドさんが目を丸くする。
うふふ。この反応。なんだか新鮮だな。
「これが噂のマリーの野営の魔法？」
「そうです。キッチンもテーブルも椅子も作るので、テッドさんは食料の調達をお願いします。料理は一緒に作りましょう」
「分かったよ。ふふ。マリーにはいつも驚かされるよ」
テッドさんがクスクス笑いながら、楽しそうに狩りに出かけた。
「ふぅ。こんなもんかな」
個室にベッドを作成し、仁王立ちで満足する。
空間魔法で持ってきた、お皿やカトラリーにタオルや石鹸などの日用品。
テッドさんの分も揃えたし、よし！ 完璧だ。
ふふふん。
「これは凄い。本当に宿屋が出来たみたいだ」
「着替えたら洗濯もするので、ここに入れてくだいね」
「ははは。凄いね。まだまだ驚くことがあったなんて。せめて料理くらいはやらせてよ」
テッドさんは「いいから、いいから」と先にお風呂を勧めてくれた。
お言葉に甘えて戻ってくると、オシャレに盛り付けられた夕食が並んでいる。
へぇ。意外。
テッドさんてセンスがいいんだ。
「凄いですね。至れり尽くせりです」
私は綺麗に並べられたカトラリーに目を落とし、ゆっくりと席に付く。
育ちが全然違う。今後はこうして並べてあげよう。
「それはこっちのセリフだよ。それに夜の見張りもいらないなんてね」
「ふふふ。フェルネットさんお墨付きの結界なので、心配いりませんよ」
「さぁ食べて、食べて」
「うふふ。いただきます」
見た目だけじゃなく、味も美味しくてびっくりした。
この人に死角はないのかな。いや、暴れ出したらやばい人だった。
お腹いっぱい食べて満足すると、私達は早めに就寝することに。
「おはようございます」
「おはよう」
昨日の残りで朝食を済まし、まだ薄暗いうちから私達は出発をする。
「寒くない？ 私が出会う魔獣を書き留めて行くよ」
「すみません。私じゃよく分からなくて」
テッドさんは「任せてよ」と嬉しそう。
「想定内の魔獣しか出会わないな」
「昨日のホワイトリヨンはラッキーでしたね」
「ああ、あれはお肉が美味しいからね」
「それに、毛皮はふわふわだし」
ふふと笑うテッドさん。
昨日ベッドに敷いたので、あの肌触りを思い出しているな。
「疲れましたね」
「冷えるからこっち、こっち」
テッドさんが 日向(ひなた) の石を 指差(ゆびさ) した。
おおお。暖かそう。
ふたりで一緒に 日向(ひなた) に座る。
ここなら暖房結界張らなくても平気そう。
「巣穴周辺をくまなく調査したけれど、結局何も見つからなかったね」
「いっそのこと、巣穴に入っちゃいます？」
「うーん。 索敵(さくてき) 出来ると安全なんだけどなぁ」
なるほどね！
「その手がありました！」
「え？ 出来るの？！」
テッドさんが引き気味に驚いている。
ハートさんにスパルタで鍛えられた あ(・) の(・) 索敵魔法。
索敵酔いしながら移動した、しょっぱい日々を思い出す。
ふふふ。隣でフェルネットさんもやらされてたなぁ。
「任せてください！」
私はその場で目を 瞑(つむ) り、余分な情報をどんどんカットしていく。
この辺が巣穴で……植物や虫、小動物の生命反応をカットして……と。
奥にいるのは……。んん？ これって蛇かな？
確実に変なのがいる。
冬だから寝てるのかな？
討伐の時は冷気で動きを鈍くすれば……。
「巣穴の奥に、大きな蛇っぽいのがいました。うわぁ」
目を開けた途端に入る光で 眩暈(めまい) がした。
「大丈夫？ いやぁ、その年で索敵が出来るなんて。Ａランクでも出来ない人が多いのに」
テッドさんが手を差し出して「信じられない」と首を振る。
え、そうなんだ。
確かにハートさんに『 幼(おさな) い時なら慣れが早い』と言われたけれど……。
「索敵酔いして、死にそうになっていた日々が報われました」
「やっぱりそこまでやらなきゃダメなの？」
いやいや、大人でそれは、どうなのかな？
私は首を傾げた。
「師匠に聞いた方がいいですよ。大人には大人のやり方があるかもしれませんし」
慌てて否定をすると、テッドさんは「それもそうだね」と肩をすぼめて苦笑する。
生態系も関係なさそうだし、蛇も言うほどアクティブに動いてないし、調査終了って事で私達は急いで帰る事にした。
よし、ギルド長に報告だ。