作品タイトル不明
あの時の熊さん
「もう、三ヶ月になりますけれど、本当にどこで何をしているのですかね」
今日は商人さんの護衛の仕事。
Ｅランクになると近隣の村までの、日帰り護衛の依頼がある。
魔獣より “盗賊除け” と言うのが主な仕事。
簡単に言えば、強そうな剣を見せびらかして『冒険者がいますよー』ってアピールをする仕事だ。
装備だけは豪華な聖女の私と、お坊ちゃんのテッドさんには打って付け。
ま、夜じゃないから盗賊なんてほとんど出ないけど。
「本当にガインさん達は、山越えをしているかもね」
「でも、通常ルートならＣランク案件ですよね？」
荷馬車の手綱を持ったまま『ははは』と大きく笑うテッドさん。
両脇に商人さんと私が座る。
「そっか。そっか。マリーは通常ルートじゃなかったんだよね」
「そうなのです。最短ルートで超えたから、３メートル以上もある大きな熊に襲われたのですよ」
黙って話を聞いていた商人さんが、目を丸くして驚いている。
ふふふ。凄い迫力だったんだから。
「それってポイズンネイルグリズリーじゃない？」
「ポイズンネイルグリズリー？」
「爪に毒があるから、 掠(かす) っただけでも致命傷だよ。とても危険な魔獣なんだ」
致命傷……。
私はポンと手を打った。
「ずっと不思議に思っていたのですよ！ あの時師匠が、なぜ先に爪切りをしたのかって」
「ははは。爪切りって。確かにそれだね」
あれには意味があったのかー。
そりゃそうだよね。師匠が無駄な動きをする訳がない。
あの時は解説が無かったから……。
「それでですね。フェルネットさんが熊の動きを止めて、ガインさんが火を 纏(まと) った剣でお腹を切り裂いて、そこにハートさんが矢をバババって」
「その矢は鉛だね。鉛に弱いんだ。お腹は他より毛が少ないから、ガインさんはそこを狙ったんだね。毛が凄く固いから」
なるほどー。
凄いな。指示も無く、全員が無駄な動きもせずにあの連携とは。
「でも結局、師匠とハートさんが、魔法で首を落としてあっさり終了でした」
「首を？ 流石シドさんとハートさん。毛も肉も魔力なんて通りにくいのになぁ。凄いなぁ」
テッドさんが驚きながら「首を魔法で？」と何度も繰り返し呟いている。
いやいや、生の迫力はこんな物じゃなかったのですって。
もっともっと凄かったのに。
「凄い連携だったのです。師匠が熊の首に手を当てて、ゼロ距離で凝縮した鋭い魔法をバババって。師匠の魔力が切れたと同時にハートさんが入れ替わり、更にバババなのですよ」
語彙力(ごいりょく) の無い私では、上手く説明が出来なくて歯がゆいな。
「戦闘中に魔力を使い切るなんて、シドさんは余程ハートさんを信頼しているんだね」
テッドさんがしきりに感心していてる。
言いたい事は伝わったみたいで良かったけど。
「おいおい。お前達はＥランク冒険者だったよな？」
商人さんが突然、話に入ってきた。
「「はい」」
「Ｓ級のポイズンネイルグリズリーを倒したって？ それどういうことだよ」
ふたりで顔を見合わせ肩をすぼめる。
そうだよね。知らなきゃ驚くはずだよね。
「私達はＳランクのパーティーなんですよ。主力の仲間は今、別行動中で」
「そうなのです。私達は新人で……」
てへっと笑うと商人さんは大きく 仰(の) け 反(ぞ) った。
「エ、エ、Ｓランク！！」
ははは。そこまで驚かなくても。
「Ｓランクの 方(かた) とコネが出来るなんてな。今日はついてるぞ！ 今後ともよろしくな！」
「は、はい……」
テッドさんはブンブンと握手した手を振り回され、引き気味に笑っている。
ははははは。育ちが良いから、こういう事は初めてっぽい。
戸惑うテッドさんが可笑しくて、しばらく笑いが止まらなかった。
「では、依頼達成のサインを下さい」
「おう！ じゃあ今後もよろしくな！ テッド！ マリー！」
「「はい！」」
豪快なおじさんだった。
なんか、お土産も沢山くれたし。
パプアの実を沢山と、小型ナイフまで貰ってしまった。
「この小型ナイフで皮を剥けって事かな」
「流石商人さん。気が利いていますね」
ふふふ。
こんなに喜んで貰える依頼は嬉しいな。
気分もいいし、今日はこのまま王都に戻ろう。
帰り道。ふたりでダラダラと話していると、遠くに馬車が見えてくる。
走り去る 御者(ぎょしゃ) の男が遠目に見えた。盗賊？
何事かと目を凝らした瞬間、テッドさんが飛び出したので、慌ててテッドさんの腕を掴む。
驚いて振り返るテッドさんに私は首を振った。
ガインさんから『加勢するなら慎重になれ。どちらが正義か見極めろ』と昔テッドさんを助けた時に、言われた言葉をそのまま伝える。
もちろん『迷ったら引け』と言われた事も。
「なるほど」
テッドさんは笑顔で頷くと、パプアの実が入ったバッグをその場に置いて身を伏せた。
私達はこのまま伏せて、様子を見ることに。
「子供を出せ！」「ここを開けろ！」
馬車の扉を盗賊二人が、ガンガン棒で叩いている。
盗賊と言うより人さらい？
「出て来いこの野郎！」
「さっさと 失(う) せろ、愚民ども！ 子供がどうなってもいいのか！」
馬車の中から盗賊達と言い争う声が。
私達は顔を見合わせ首を振る。
どっちが人さらい？ 確証が持てないな。
しばらく様子を見ていると、盗賊達が馬車の扉をこじ開けた。
身なりのいい男が、とても可愛いらしい小さな女の子を抱きかかえている。
隣には、護衛らしき男が剣を抜き、盗賊達を牽制していた。
「近寄るな」
護衛が素早く馬車から飛び出し、盗賊達に切りかかる。
「危ない！ 父さん！」
女の子は悲痛な声で、盗賊に向かって叫んだ。
「「あっちが人さらいだ！」」