軽量なろうリーダー

「いやぁ、ガインさんの訳アリ予感は的中だったね。もう追っ手がいるとはね」

「フェルネットの情報網は流石だ」

ガヤガヤとした町の食堂で、私は幸せいっぱいに串焼き肉を頬張って大人達の話を聞いている。

お店のお姉さんが椅子の上に子供用の台を置いてくれたので、ひとりで座れるのがうれしい。

野営の時は塩味ばっかりだから、少し甘いバーベキュー味は感動だわ。

「“光適性” ってだけで死に物狂いで誘拐しに来る奴らがいるのに、更にあの加護がバレたら……」

“光適性” ってところだけ、声をとても小さくするハートさん。

むしゃむしゃ、もっ、もっ、こくこく。ぷはー。

「……実際はこんなんなのにな」

ただ食べて飲んでるだけなのに、目尻のしわを深くしたイケおじ顔の師匠にデコピンされた。

なんて理不尽な。

「で、どうするよ」

「遠回りだが今後は町には寄らず街道を避けて森を抜け、春になったら山越えを目指すのが一番じゃないかな？」

「物資調達と素材の売買はどうすんだ？」

「通りがかりの行商人を捕まえればいい」

おお、このスープ、チーズ味だ。

んーー。あったかくてめっちゃおいしい。

幸せ顔で味わっていると、突然ガインさんに手を取られる。

「むむ。そっちにも同じスープがあるのですから、これは渡しませんよ」

するとガインさんはプハッっと笑って「さっきからスプーンの持ち方や食べ方が上品すぎて目立つんだよ」と手を放してくれた。

「お前の家は上級貴族みたいにマナーがうるさかったのか？」

確かにうちの村じゃ棒で刺すだけでスプーンや箸など無かったし、リリーはまだ幼いから 手掴(てづか) みだったな。

でもカトラリーが目の前にあれば使うし……。

ついカトラリーに目を落とす。

「……。これが普通だと思っていました」

「フン。まぁいいや。野営の時は手で食べたり出来るんだし、少しは周りに合わせて食べろ」

周りを見ると座る姿勢は悪く、スプーンはかき回すだけのもので、飲むときはお皿に直に口をつけて飲むようだ。

なんて器用な……。

私は言われた通りに周りを見て同じように食べた。

旅の約束を思い出す。

これも私に必要なことなのだ。

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「ちょっとちょっと！ 私れっきとしたレディーなのになんでハートさんと同じベッドなの？」

「５歳児が何言ってんだ。お前なんか 頭数(あたまかず) に入る訳ないだろ。まだベビーベッドを使う気か？ 嫌なら床で寝ろ」

「嬢ちゃんはハートが嫌なら誰がいいんだ？」

師匠がニヤつくのがムカつくな。

……。

全員の顔を見回して、……父であるハートさんのベッドにもぐりこんだ。

フェルネットさんでも良かったけど、そうなるとフェルネットさんの事好きみたいに言われそうだし……師匠とガインさんが嫌なだけで……。

と、ぐるぐる考えているうちにあっという間に朝になった。

「ほら起きろ」

「さ、寒い……」

いきなりガインさんに布団を剥ぎ取られて、気だるげで色気ムンムンのハートさんの横で、 涎(よだれ) だらけの 浮腫(むく) んだ顔のボサボサの頭の私は、寝間着のまま洗面所に放り込まれた。

扱いが雑なんだけど。

犬だってもっと優しくされてるわ。

顔を洗って髪をとかし、買ってもらった冬服に着替えてから部屋に戻ると、ハートさんだけが待っていてくれた。

優しく抱きかかえられて宿屋の食堂に向かう。

うん、ガインさんには少しだけ扱いの改善を要求しよう。

「おはようございます」「おはよう」

「おはよう」「ふふん。顔洗ったか？」

朝のあれは無かったことにして、ムカつくから優雅ににっこりと笑って挨拶をした。

子供用の台がない時にお父さんがよくやってくれたように、ハートさんが私を膝の上に座らせてくれる。

「これか？」

「はい。あ、あのパンも」

ハートさんがパンをナイフで切って、ベーコンとサラダを挟んで渡してくれる。

「わぁ、おいしそう」

にっこり笑ってハートさんを見上げると、ハートさんもニコニコして頭を撫でてくれた。

えへへ。

「完全に親子にしか見えないな」

「ああ、親子だわ」

「ほのぼのだね」

……。

確かにお父さんに少し似ているような気もするけど、ハートさんの方が全然若い。

ハートさんが「せめて兄妹で」と苦笑いする。

たしかに。