作品タイトル不明
1-3. 転生か脳の異常かって当事者には割とどっちでもいい③
「侍女課3年、メアリー・オーフェルンにございます」
「あら、あなた、とってもきれいですね、メアリー」
「えと、その…… どどど、どうもありがとうございますっ 」
面会当日 ――
メアリーは、一目見たとたん褒め言葉がでてくるほどスタイルのいい少女だった。きれいな若草色の髪と澄んだ翡翠の瞳。顔立ちは地味だが、よく見れば整っていて、メイクをすればかなりな美女になるだろう。
本人には自覚がないのか、自信なさげにおどおどとしている…… 取り込みやすそうだ。
この子を、味方につけることにしよう。
まずはそう、親しみを持たせると同時に、私がこの子に 自(・) 信(・) を(・) つ(・) け(・) て(・) あ(・) げ(・) る(・) ところから…… メイクなんか良さそうね。
「緊張しなくていいのよ、メアリー。そうね。話を聞く前にまず、リラックスしてもらいましょうか」
私はドリスにメイク道具を用意し、部屋から出ていくように告げた。
ドリスがそろえたメイク道具はどれも、現代日本のものに近かった。使い方はほぼわかる。
余談だがこの世界では、高度な技術力がいりそうな品はすべて魔法で作られている。
魔道具というやつだ。上下水道も街灯もそれで完備されている。
発動には、呪文…… この世界では 『魔導方程式 = 魔導式』 と呼ばれるものを唱える。
魔力がない者でも、魔力石と魔導式さえあれば魔道具を使える便利仕様。
さすがはご都合主義とロマン優先のゲームっぽい世界である。
「わたくしがメイクしてあげますわ、メアリー」
ドアを閉めたドリスのかすかな足音が遠ざかるのを待ち、私はメイク用の下地クリームを手に取った。
お嬢さまの気まぐれな遊び ―― はためにはそうとしか見えないだろうが、それだけではない。
至近距離でメイクをしながら話せば自然に小声になり、扉の外から聞き耳をたてても話の内容はわからないだろう。
第三王子とヒロインの や(・) ら(・) か(・) し(・) について聴くには最適だ。
「メアリーは、お肌が少し乾燥ぎみですね。保湿はしていて？」
「いえ、とくには」
「保湿は毎日きちんとしたほうがよくてよ。あとで化粧水とクリームを届けてあげますわ。情報提供料としては安すぎますかしら？」
「いえ、そんな…… 」
パッチテストをするためにとったメアリーの手が、びくりと震えた。
私はメアリーの手の甲に少量のクリームをつけ、反応を見ながら小声で話す。
「気づくのが遅くなってごめんなさいね。第三王子殿下と聖女候補を止められる者は、わたくししかおりませんでしたのに」
「いえ、そんな。ヴィンターコリンズ公爵令嬢のせいではありませんから」
「ヴェロニカと呼んでくださいな。わたくしたちはもう、協力者どうしでしてよ」
なんのことだか？
事情など私ももちろん、わかってはいない。ただ 『情報提供料』 ということばをメアリーは私の予想より重くとり、反応した。
それならば、ヨハン王子とアナンナは、よほどのことをしているはず……
考えつつメアリーの手の甲を確認する。
パッチテスト、よし。
私がメアリーの顔に下地クリームを塗り終わったとき、メアリーが口を開いた。
「アナンナさんがヨハン王子殿下と、親しい関係になってるのは学園じゅうの噂ですけど……」
メアリーは上目遣いで、鏡越しに私の顔色をうかがった。ヨハン王子は私の婚約者なので、気を遣っているのだ。
「知っていますわ」
私は微笑んでみせた。
「アナンナさんは普通科ですけど、侍女科棟にもしばしばきていて。アナンナさんと相部屋だったステラが侍女科で、侍女科の子のほうが家柄が近くて話しやすい、っていうことだったんです」
「アナンナは子爵家の養女だものね」
「はい…… 気になったのは、ステラがいなくなってからでした……」
「もしかして、アナンナさんは侍女科の生徒をヨハン王子に紹介していた？」
「は、はい……」
「その、失踪したという、ステラも？」
「はい。ステラは、アナンナさんからヨハン王子殿下を紹介してもらえる、って喜んでたんです……」
メアリーはうなだれた。
侍女科の生徒の目標は王宮か高位貴族の侍女だ。それも、夫人や令嬢の専属侍女が望ましい。
国王から溺愛されてる第三王子とのコネができるとなれば、侍女科の生徒で喜ばない者はいないだろう。
しかも紹介者は 『光の聖女』 アナンナだ。無邪気な顔で親しげに接されれば、罠だと疑う者のほうが少ないはず ―― という私の予想は、当たっていたようだ。
メアリーは絞り出すような声で、訴えた。
「でもそのあと、ステラは消えました……」
やはりね。
「そのことは、ほかのひとに知らせましたか？」
私はメアリーの返事を待ちつつ、メイクを続ける。ごく淡い青みがかったピンクのアイシャドウを選び、メアリーのまぶたに軽く置いた。もともとの肌色に近いから、自然に目元が明るくなる。
次はマスカラ…… 私が色味を選んでいると、メアリーが大きく息を吐いた。
声がわずかに震えている。
「知らせても、無駄でした」
「どういうことかしら？」
「最初は担任に話したんです。そしたら先生、ステラは急に決まって他国に嫁いだ、って…… ステラに婚約者がいたとか縁談があったなんて、わたし、1回も聞いてません」
「ご家族には？ 聞きました？」
「ステラのご家族からも、同じことを言われたんです。そして、これ以上はもう聞いてくれるな、と」
「そうでしたか」
マスカラの色はなかなか決まらない。メアリーの髪色に合わせるなら若草色になるのだけれど、私が脳内で描く図には合わないのだ ―― それはともかく。
「怪しいわね」 ぽつりと呟いてあげると、メアリーは抑えていたものが溢れ出したのだろう。
一気にしゃべりだした。
「だいたい、ステラだけじゃないんですよ！ 『急に他国に嫁いだ子』 は…… もう、ほかに何人も、アナンナと親しくなった人ばかり！
正直、ステラがいなくなるまで、ちょっと変だな、と思っていた程度で…… だって、なんの噂にもなっていないんですよ。誰も、なにも言わないんです」
「わたくしも、それで、気づくのが遅くなってしまいましたわ」
本来なら気づくべきだっただろう。
前世を思い出す前の私が、いかにボンヤリしていたかを考えると頭痛がしてくる。
―― 世の中には真に悪い人などいないとか、周囲に善意や優しさをかければ同じものが返ってくるとか。
そういったことを信じ込むのは、とても善良で美しいように見えるが、ある意味では人間というものをナメきっているのだ。
世の中は、自分を善人だと信じ込みながら無自覚に悪をなす者がほとんどだというのに……
まあ、いい。過去など悔いても1ミリの利益もない。
私は小さくためいきをつき、結論を出した。
「けれど、このように次々に失踪するなんて…… どう考えても不自然ですわね」
「そうなんです！ 良かった…… わたしだけじゃなくて」
「ええ、わたくしもメアリーから、お話が聞けて良かったわ。あとは、わたくしに任せてくださいね…… さて。マスカラは、無色のものがいいかしら」
メアリーはまだなにか言いたげだが、私はひとまずメイクに戻った。
透明マスカラでメアリーのまつげに自然なカールをつくる。それだけでも、まつげが長く目が大きくなったように見える。
チークはささないことにし、リップはほんのわずか、目立たないように色をのせるだけ。
しあげは、つけすぎてテカらないよう注意しながら鼻筋やアゴに銀粉を散らしていく。ハイライトを微妙に強調するテクニックだ。
メイクをした感はまったくないのに、華やかめな美人顔の完成である。
「すごい！ わたしなんだけど、わたしじゃないみたいです」
「いいえ、これがあなたの実力なのですよ、メアリー …… で？ まだほかに、言いたいことがあるようね？」
鏡の前で盛り上がりつつ水を向けたとたん。
メアリーの笑顔が、ひきつった。
「その……」
「大丈夫ですよ。なんでも話してくださいな？」
「はい、あの…… ステラの家の人が…… 実家に迷惑かけたくなければ、これ以上は絶対に首をつっこむな、って。この国で暮らす以上はどうにもできないから、って……」
「わかりましたわ。ありがとう」
ほうほう、つまりは国家権力でにぎりつぶしたいほどのことをヨハンとアナンナはしている、と。
これは、なかなか楽しいことになりそうだ ――
私はメアリーを安心させるようにほほえんで、最初の約束どおり、メイクの仕上がりを見てもらうためにドリスを呼んだ。
ドリスもまた年頃の少女らしく、メアリーの変身ぶりに驚き、素直にほめてくれた。
恥ずかしいのと嬉しいのが半々のような表情で照れるメアリー。やはり、かわいらしいではないか。
「ではね。今日はありがとう、メアリー。またいつでもメイクしてあげますから、いらっしゃいね」
「そんな、おそれおおい…… 」
「あら。わたくしたちはもう、おともだちでしてよ。ね、メアリー？」
「は、はい…… では、ごきげんよう、ヴェロニカさま」
メアリーが去ったあと、ドリスがメイク道具を片付けはじめた。
ちらちらとこちらをうかがっているのは、おそらくはドリスが こ(・) ん(・) な(・) ヴ(・) ェ(・) ロ(・) ニ(・) カ(・) お(・) 嬢(・) さ(・) ま(・) を(・) 知(・) ら(・) な(・) い(・) からだろう。
「ドリスもこんど、メイクしてあげましょうか？」
「けっこうです。どうせ子豚ですから」
「子豚ってかわいいですわよね。わたくしは好きですよ」
「さようでございますか」
ああ、これはダメなやつだ。
まったく以前の ヴェロニカ(私) ときたら…… 専属侍女に 子豚ちゃん(ピグレン) なんてあだ名をつける余力があるなら、名前をきちんと覚えればいいのに。
ちなみに悪口のつもりはなく親愛の情からだったのは私も覚えている。
子豚のかわいさといったら、もう！
淡いピンクの柔らかな肌、ちょろんとした尻尾に折れた耳 ―― ドリスにそのあだ名をつけたとき私は6歳くらいだったか。子豚に夢中になって、飼いたいと侍女長に訴えまくっていたのが高じたのだろう。だが、その辺の事情はドリスには通じていない。
まったく以前の私ときたら （以下略）
―― ともかくも、第三王子とヒロインの裏の顔については、もっと調べなければ。
そうは決めたものの残された時間は少なく関係者の口は固く、有力な情報が得られぬままに私はゲームのエンド ―― 卒業式の日を迎えてしまった。